Прозвенел звонок, и все школьники рванули в помещение. Класс не привык слышать тихий голос Алены Зозули. Когда ее вызывали, она всегда втягивала голову в плечи и опускала глаза: «Не знаю», «Не сделала» это все, что она произносила на уроках. Но тут на уроке русского языка, когда учитель спросил, есть ли желающие добровольно рассказать новые правила, она неожиданно подняла руку.
Зозуля?! поразилась Татьяна Петровна. Ну, давай.
Алена встала и начала рассказывать правила. Класс смотрел на нее удивленно. Все заметили во внешности Алены какие-то неясные перемены. Она словно стала светлее. Девочки обменивались недоуменно-презрительными улыбками: «Что она тут пытается показать из себя, чучундра? Вы только посмотрите! Хах!» Алена под непривычным шквалом взглядов покраснела, как свекла, и ссутулилась.
Ну, молодец, молодец! похвалила ее учитель. Вот как нужно рассказывать правила, слышали? Садись, моя хорошая, ставлю пять!
Алена села на место и вновь благополучно превратилась для всех в серую тень. Но уже через день девочка стала жертвой такой вопиющей несправедливости, что навсегда покинула разряд серых теней в глазах одноклассников и превратилась в худо-бедно цветное существо. Существо хоть и нежелательное, но все же имеющее право находится рядом с ними.
* * *
Ты только посмотри на нее! Посмотри, как намыливаться стала! прохрипела мама Алены.
Она сидела вразвалку на кухне и ехидно наблюдала, как дочь выносит из ванной выстиранную руками блузку и аккуратно развешивает. Мама сбила пепел в железную банку из-под кофе. Замусоленный халат был плохо запахнут и как нельзя более кстати подходил к одутловатому, с мешками под глазами лицу.
Невестится уже! вторил ей дядя Миша, не отворачиваясь от телевизора.
Я ей поневещусь! Слышь, Аленка? Во, видала? мать погрозила ей кулаком. Не дай Бог узнаю.
Что узнаешь? не поняла Алена.
Для кого настирываешься?
Просто хочу пойти чистой в школу, чтоб надо мной не смеялись.
Кто над тобой смеется? оживилась мама.
Одноклассники. Потому что я вечно в грязном.
Мать словно увидела ее впервые. Но потом она щедро затянулась и философски изрекла:
Много они знают!
И успокоилась на этот счет. Перебрасывая ногу на ногу, она случайно задела под столом пустые бутылки и они, звеня, покатились по полу.
По утрам осень давала о себе знать непривычным холодом. По угрюмому небу проплывали темные облака. Спеша на уроки, Алена вспомнила то утро, когда исчез папа. Они проснулись в выходной, а его нет. Точно такое же небо было в ту весну. Мама быстро нашла ему замену.
Алена вызубрила весь заданный параграф по физике. Она должна, должна выбраться из этого болота. Она боялась представлять свое будущее. А вдруг ей суждено стать такой же, как родители? Слова, написанные на развороте учебника, поразили ее и словно впечатались в мозг: «Кто пренебрегает учебой в юности, теряет прошлое и становится мертвым в будущем» (Еврипид).
Она будет стараться, будет.
Молодая физичка пробежала узким пальцем по списку в журнале.
Зозуля!
У Алены внутри все похолодело. Она в последний раз взглянула на станицу учебника, встала и начала рассказывать. Все опять смотрели на нее. Она рассказала параграф от корки до корки.
Ничего себе! прошептал кто-то в классе.
Учительница была другого мнения. Она невзлюбила Алену с первого взгляда, а потом еще и решила, что девочка полная бездарь.
Ну-у-у протянула физичка и вздернула тонкую черную бровь, допустим, этот параграф ты знаешь, но я уверена, что если спрошу у тебя предыдущие темы, то в них ты полный ноль. Садись, три.
Алена упала на стул. В ушах гудело. За что? Почему? Она же так старалась!
Класс возмущенно зашумел.
Так нечестно! сказал кто-то из мальчиков. Это было на пятерку.
Мне виднее! хладнокровно ответила учительница.
На перемене случилось небывалое: сама Оленька выразила свое сочувствие Алене. Лед на реке всеобщего игнорирования и презрения дрогнул. Но до самого девятого класса он так и не растаял. Огромные ледяные глыбы неслись по этой реке, бились друг о друга и часто стесывали душу Алены до крови. Но лучше быть не очень нужной собакой, нежели тенью ее.
Успех это лестница, на которую не взобраться, держа руки в карманах.
(П. Баует)
Предатели! уверенно заявила им классный руководитель, Вы все предатели, и я больше никого из вас не хочу видеть!
Наталья Ивановна села за стол, отвернула лицо к окну и смахнула слезу. Предателями, по ее мнению, были все те, кто уходил после девятого класса. Несколько девочек подбежали ее утешать.
Их классный руководитель была любительницей эмоциональных сцен. В кругу фрейлин она, слегка всхлипывая, пыталась найти оправдание своим словам: «Я в них столько вложила! Неблагодарные! Зачем им уходить? Это глупо. От класса почти ничего не останется»
Оставшиеся на своих местах недоуменно переглянулись. Лешка покрутил пальцем у виска: совсем, мол, с катушек слетела. Тихое, ангельское создание Марина собиралась плакать от обиды она уходила учиться в техникум. Алена, нахмурив лоб, крутила между пальцами ручку и смотрела в одну точку. Наталья Ивановна никогда особо не замечала ее, а теперь она, Алена, и здесь оказалась предателем, ведь дома к ее совести все чаще взывала мать.
Куда ты там поступать собралась? Выше головы не прыгнешь! Ха! усмехалась она, довольная своим остроумием. Только время зря теряешь, лучше мне с братом помоги, видишь, как я умаялась? Совсем мать не жалеешь!
Мама Алены валялась в кресле, рядом на столике зеленая бутылка.
Нет!
Алена прошла к столу за учебниками, переступая через гору разбросанных игрушек вперемешку с мусором. «Ей плевать на меня, я для нее вещь», подумала Алена, невидящими глазами уставившись на книги.
И знаешь что, мама?! неожиданно для себя вскрикнула она. Я поступлю! Поступлю и больше никогда сюда не вернусь!
Ты как с матерью разговариваешь?! А ну-ка назад! она возмущенно привстала с кресла.
Но Алена уже громко захлопнула за собой дверь.
Так как дома готовиться к вступительным экзаменам было непросто, она делала это в старом березовом сквере. Закорючки из химических формул разбегались в разные стороны от не выходящей из головы фразы «Зря время теряешь». Что, если она и правда никуда не поступит? Если она на самом деле ни на что не годна? Что, если все зря, и удел ее ПТУ возле дома?
ПТУ? То есть жить и дальше с матерью? Нет, нет, только не это! Она тоскливо осмотрела захолустные пятиэтажки их района: обветренные стены с грубыми, размазанными швами, старые балконы с тускло-оранжевыми вставками в перилах Все это было так уныло, старо и безнадежно «Я сделаю все, что могу, а что не могу попытаюсь!» подумала Алена и, прикрыв уши, погрузилась в учебу.
Так, так, деточка, рассказала ты неплохо, но оценки у тебя средненькие Одни четверки, а по математике так вообще тройка, пожилая женщина из приемной комиссии с сочувствием рассматривала бумаги Алены. Обещать, конечно, ничего не могу, жди результатов в конце августа.
Она не помнила, как вышла из колледжа. Плохо! Все прошло плохо! Она запуталась, потом стала заикаться и в письменном задании наверняка наделала ошибок. Алена села на низкий пыльный заборчик цветника, у нее подкашивались ноги. Ладони сами прикрыли ей лицо. Она сидела и чуть заметно мотала головой, словно говоря самой себе: «Не может быть, не может быть»
Пожилая женщина из приемной комиссии пила чай. Она выглянула в окно и увидела сидящую внизу Алену. В этот момент какой-то прохожий подошел к ней узнать, все ли с ней в порядке. Алена убрала ладони от заплаканного лица и что-то ответила. Мужчина пошел дальше. Девушка вытерла слезы, встала и медленно направилась к дороге.