Мама о моем дне рождения не вспомнила. Да кому оно вообще надо? Управившись с утренними делами, я вышла за двор попасти утят. Бывало, за ними охотился соседский кот, поэтому оставлять их одних было никак нельзя. Я села на лавку, а цыплята желтыми комочками рассыпались по траве. Из-за сливовых веток местами прорывались солнечные лучи и падали на их хрупкие спинки.
По улице шла стайка девочек-подростков. Судя по выступающим завязкам купальников, они держали курс на пляж. Какие они стройные и красивые! Все в шортиках, а ножки длинные и точеные Я такой никогда не была. Загляденье. Идут, щебечут о чем-то своем, и тут одна из них, рыжеватая, заметила меня за деревьями и говорит:
Здравствуйте!
В ответ я кивнула и улыбнулась.
С кем ты там здороваешься? заозиралась та, что постарше и, увидев меня, спросила у подруг приглушенным голосом: А это кто?
Да она старая дева, забей! ответил ей кто-то.
Все девочки, кроме рыжеватой, захихикали, отворачивая лица.
Я стала рассматривать свои пальцы: обветренная кожа и грязные неухоженные ногти обычное дело для деревни. И, действительно, кто я еще? Ведь мама лет до тридцати часто приговаривала: «Засидишься в девках, останешься старой девой!» А потом перестала, видно, поставила на мне крест.
Вы можете себе представить очень стеснительного бегемота? Так вот, это я. За всю жизнь у меня был один поклонник Димка Котов. Если я была просто широка, то он откровенно толст. Я долго не отвечала на его ухаживания, пряталась, а когда он вдруг стал худеть и наконец приглянулся мне, Димка неожиданно женился на другой.
На душе резко стало паршиво. Даже не столько слова подростков, сколько этот пренебрежительный тон и смех ядом разливались по венам. В их юных головках понятия старая дева и ничтожество стоят бок о бок. Я зашла в дом и стала пристально рассматривать себя в зеркале. Господи, да я уже старая тетка! Паутина морщин на лице, блеклые губы и глаза Это конец! Моя серая и скучная жизнь, жизнь невидимки, начала отцветать. Передо мной словно рассеялся туман, и я узрела во всей красе полную бессмысленность своего существования. Я упала на кровать и пролежала в ступоре несколько часов.
В порыве отчаяния мне вдруг захотелось все наверстать. Первым делом я решила накраситься. Потом я, как идиотка, стояла возле забора с синими тенями вокруг глаз и улыбалась соседу. Он был сражен. Он смотрел на мои крашенные ярко-розовые губы и думал, что я окончательно спятила на старости лет. Мне хотелось рыдать. Хватит позориться, хватит!..
Сопровождаемая закатными лучами, я пошла к реке. Усталый воздух был наполнен ароматами трав, а пыльный подорожник при дороге совсем поник. На всем виднелась печать уходящего дня. Темно-зеленые воды реки спешили на восток. Сегодня за этой темно-зеленой гладью я незаметно скроюсь от мира.
Я опустила большой палец ноги в воду теплая. Долго простояла я по колено в мутной воде. В ее отражении, как на экране, я словно со стороны смотрела на свою жизнь немигающим взглядом. Запуганный зверек, не вылезающий из норы. Запуганный сам собой, доверившийся собственному воображению и надуманным страхам. Я сделала шаг вперед. По воде пошла легкая рябь, и какое-то чудовище привиделось мне на поверхности. Меня охватил страх. Казалось, я осталась единственным живым существом в этом моменте постоянно ускользающей грани между жизнью и смертью.
Не советую вам здесь плавать, там коряги под водой.
Я вздрогнула и оглянулась. Передо мной стояла та самая рыжеволосая девчушка в сопровождении двух собак.
Там коряги, говорю. Ой С вами все в порядке?
Д-да, выдавила я из себя.
У вас слезы
Я провела по щекам. И правда, слезы. Я вышла из воды и вымученно улыбнулась:
Все в порядке, милая.
Кажется, она мне не поверила большие голубые глаза отчего-то вмиг тоже наполнились слезами. Она отвернулась, сказав: «Ну, ладно». Не успела я надеть шлепанцы, как она вернулась.
Простите меня, пожалуйста, за то, что было утром! Мои подруги дуры!
По ее прекрасным юным щекам покатились крупные слезы.
Ну, что ты, деточка, я и не думала обижаться
И все равно простите! Вы хорошая, я знаю, я это всегда чувствую! Ну и что, что у вас нет мужа. Я вот тоже, наверное, замуж не пойду! Это не главное в жизни.
Сама жизнь давно не вызывала у меня такой искренней улыбки, какую смогла вызвать эта девочка-подросток.
А что же, по-твоему, главное?
Пока не знаю. Я ищу В книгах, которые я люблю читать, пишут об этом только между строк. Истина всегда ускользает
Как хорошо ты подметила, молодец.
Мы попрощались. Я чувствовала себя ощипанной птицей, которую освободили от старых больных перьев и дали второй шанс на жизнь. Ах, какой воздух нынче сладостный от трав! Жить Как же это хорошо просто жить! Спасибо тебе за этот временный подарок, Земля!
В ожидании
«Ну, все! Если опять бранить начнут, так и скажу, что к бабушке уезжаю. Завтра же. Там и в школу ходить буду, в Никифоровке. И не будет там у меня противного младшего брата, за которым я должна следить, а потом еще и тумаков получать за недогляд! Надоели! С чего это все я тут? «Ты же старшая, ты должна быть умнее!» кривлялась Настя, пародируя отца, и злобно сверкала глазами на брата. А я не хочу! Я тоже вообще-то ребенок! Почему я должна за все подряд отвечать?!»
Расскажу! Расскажу! Ты плохая, и я все расскажу ма-а-аме-е-е! завывал с пола Егорка, старательно разыгрывая истерику.
Настя в бешенстве стояла на кресле. В руках у нее все еще был веник, а в окошко колотился гонимый вьюгой снег. Она его отлупила, этого мелкого засранца. Настя полы мела, собрала мусор в кучку посреди коридора, а Егор пробежал и пнул его ногой Ведь специально пнул, не мог не заметить! Это было последней соломинкой, сломавшей хребет верблюда.
А ну-ка бери теперь веник и сам мети! Давай!
Настя схватила его за локоть и тыкала в руки веник.
Не буду! Я не умею, я маленький! визгливо отвечал четырехлетний Егор на тарабарском языке, который понимали только родители да Настя. Он вырывался.
Мети, я сказала! Ты натворил, ты и исправляй!
Нет! Не-е-е-ет! закочевряжился малец, проявляя нехилую прыть в попытке сбежать.
Ах, нет?! Нет, значит, да? шлепнула его от души Настя по пятой точке и продолжила воспитательный урок, приговаривая: А я тут кто тебе? Нянька? Рабыня? Прислуга? Думаешь, ты мне сильно нужен? Да чтоб ты провалился! Да не нужен ты мне ничуть!
Настя отпустила его, когда уже у самой заболела рука. Егор верещал. Настя каким-то образом оказалась в кресле, но была слишком возбуждена, чтобы сидеть, поэтому встала на него ногами и потрясала в бешенстве веником Сейчас бы еще врезать, чтоб заткнулся уже навсегда!
Сколько она сегодня от него вытерпела! Пока Настя кур кормила, он переполошил весь курятник, и одна курица в неистовом полете налетела на Настю исцарапала вовремя поднятую руку, а так бы все лицо было исполосовано В обед он суп разлил: и на пол, и на себя, а кому убирать? Кому искать для него сухую одежду? Конечно, Насте! А как он ковер изгадил красками, как все раскидал, как бесился И всюду ходил за ней, как хвост собачий, ни минуты покоя!
Родители по субботам работают, у них выездной ларек с продуктами, развозят по области. И так со вторника по субботу, а иногда и по воскресеньям тоже. Конец 90-х, выкручивались, как могли. Единственная бабушка далеко, в соседней области, приглядывать за Егором больше некому, вот и вешают его на Настю: то после садика забери, то по выходным с ним целыми днями возись, а он неуправляемый, шумный, гиперактивный мальчишка. И самое обидное если что не так, всегда перепадает Насте! Он разбил что-то. Настя не доглядела, получай! Он намусорил почему не убрала, он же маленький! А как выведет он ее окончательно, и отлупит она его от души, так это сто процентов, что отхватит потом сама не меньше, потому как Егорка маленький, не понимает он! Настю колотило от несправедливости. Она тоже хотела быть ребенком и ни за что не отвечать.