Алекс, проводи девушек, у меня еще одно дело есть, сказал Аксель. А вы, девушки, поздно вечером в лес не ходите.
Подождите, вдруг подскочила Урсула. Марина тепло одета, а Варя в одном сарафане, холодно, наверное. Возьми мой платок, завтра отдашь.
Ой, спасибо, мне не холодно.
Возьми, возьми, что за неудобства, Урсула сама накинула платок на плечи девушки и погладила ее по плечу. А что волк? Не тронул вас?
Мимо он шел, словно по своим делам, за деревьями, рядом с нами, нехотя сказала Марина. Здоровущий такой, шерсть темная, не волк, а целый оборотень. Варька даже не заметила. Ну, я за руку ее схватила и деру дала.
От собак вы тоже бегаете? неодобрительно спросил Аксель.
От каких еще собак? не поняла Марина. Я тут всех собак знаю, чего от них бегать.
Ладно, идем, девушки, подхватился Алекс и подмигнул брату. Я по дороге проинструктирую.
Кстати, уже на пороге обернулась Марина. Говорят, у вас волки живут.
Волчица больная, выхаживаем. Не бойся, она теперь к людям благодарная, никого не тронет, мягко сказала Урсула.
Да я и не боюсь, чего своих бояться, просто интересуюсь. Спасибо вам, а то одним страшно в село возвращаться.
Когда они ушли, Аксель повернулся к Урсуле.
Хорошо их знаешь?
Марину достаточно. Варю хуже. Она сама из поселка, а бабка ее тут жила. После ее смерти Варя в ее дом переехала, за хозяйством следить.
Варя тоже в больнице работает?
Да, санитаркой.
Марина мне не понравилась. У нее черный глаз.
Да ладно, оставь, просто тебе деревенские не нравятся. Но
Ты что-то учуяла? прищурился Аксель.
А ты не чувствуешь? Волком пахнет.
Кхм. А может быть, волчицей и ее щенками из соседней комнаты?
Это другой запах.
Ты уверена?
Нет. Всякое может быть.
Урсула разжала ладонь и показала Акселю черный волос.
Видишь? Волчий волос. Я его сразу на Варе заприметила.
Не удивительно. Она только что из леса.
Да. Я же говорю, всякое может быть.
Я против Вари ничего не почувствовал, а чуйка у меня работает.
Урсула хмыкнула.
Алекс тоже ничего не почувствовал. Плохого. Одно только хорошее. На то и расчет.
Ты ревнуешь? рассмеялся Аксель. Успокойся, глупенькая, мне только ты нужна. Кстати, у нас есть немного времени.
Урсула включилась в процесс, но постоянно уплывала мыслями к вечерним гостьям. Марина ее не волновала. А вот Варя Может быть, Аксель прав и это просто ревность с ее стороны. А если нет?
Не странно ли для девушки из поселка переехать в деревенский дом покойной бабки и взвалить на свои плечи хозяйство? Хотя Она сама приехала из города и живет в деревне. Вот опять. Что-то екнуло. У Вари тоже была бабка. Почему Варя работает санитаркой? У нее нет образования? Почему именно санитарка? Не продавец в поселковом универмаге, например. Элита для деревенских и везучие для сельских работники. Хотя бы просто продавцом в продуктовом магазине. Все не судна за больными выносить. Почему Варя не пошла работать в библиотеку? На почту? Что она знает об этой ее бабке? Как же ее звали? Авдотья, кажется. Надо будет завтра в больнице поспрашивать.
Урсула, ты здесь? прошептал Аксель. Все в порядке?
Уже здесь, улыбнулась она. Все хорошо.
8
Ночью братья делали обход леса и ничего. Ни шороха, ни звука. А поздно вечером в охотничий дом пришла Урсула с новостями. Братья как раз собирались к выходу.
Почему так поздно? грозно спросил Аксель. Я же сказал, после шести дома сидеть или на машине.
Но так быстрее, Аксель, и я осторожно.
Урсула, это последний раз. Иначе Я придумаю, что иначе, ты меня поняла? Взрослый же человек, должна осознавать опасность.
Ладно, остынь. Я по делу пришла. Сегодня в больнице сельские жаловались, что чужак у них побывал. Украл двух кур и одного гуся. Ночью как раз дождь был, утром жители пошли по следам искать. Крупные следы, говорят, у самого леса оборвались. Лес они прочесывали до обеда, но тоже ничего не обнаружили. Ни примятой травы, ни костей, ни перьев. Вы сначала ночью в лесу были, утром спали, вот и прибежала сейчас рассказать, на работе задержалась.
Надо бы в лесу капканы расставить, сказал Алекс.
Так туда же люди ходят, покачала головой Урсула.
Значит, собрать и объявить, чтобы три дня в лес не ходили, обойдутся, сказал Аксель. Надо попробовать. Хитрый чужак. Долго ловим. Не дело это.
Ставьте сегодня, решительно сказала Урсула. Никто уже в лес не пойдет, а утром я по деревенским сама пройдусь, а потом уже и в больнице скажу. Слух по селу пройдет быстро, как пожар в сухую и ветреную погоду. К обеду уже все будут в курсе.
Можно и так, согласился Аксель, не почуяв подвоха. А подвох был.
С самого начала Урсула думала, что это не простой волк. Просто она никогда с этим не сталкивалась, считала байками. Но попробовать стоит. Либо это оборотень, либо
Урсула!
Что?
Ты уснула с открытыми глазами? улыбнулся Алекс. Иди чай пить.
А ты куда собрался?
Капканы ставить.
Один пойдешь?
Я недалеко. Да и рано еще волку на охоту выходить. И у меня ружье.
Да, я скоро подойду, кивнул Аксель и посмотрел на Урсулу. Ну, садись, я потом тебя как раз провожу.
Алекс ушел, Аксель продолжил сборы и взял с подоконника небольшую шкатулку.
Ты берешь это с собой? удивилась Урсула. А что это?
Пули, пожал плечами Аксель. А что, насторожилась, да? Почувствовала благородный метал?
Не понимаю.
Ну, если ты ведьма Тебе тоже есть резон избегать серебра. Особенно если это пули, хмыкнул он.
Не может быть, прошептала Урсула. Вы с Алексом охотники за ведьмами? Значит, это ведьмин волк, а не оборотень.
Значит, есть еще одна ведьма. Странно, что твоя бабушка ничего об этом не говорила.
Да, странно, я сама об этом думала. Да и две ведьмы на одну округу это многовато. Тесно им будет вдвоем жить. Значит, что-то тут не так.
А как?
Надо подумать, с чего начать.
С того, что больше всего тебя беспокоит.
Меня беспокоит Варя.
А что с ней?
Я плохо ее знаю. А бабку ее еще хуже. И они здесь не всегда жили. Авдотья, бабка Вари, после смерти своего мужа хозяйство продала и из села уехала. К своей дочери. Внучку поехала помогать растить. Летом они сюда приезжали. Это я все в больнице разузнала. Потом мать Вари погибла, и бабка с Варей сюда окончательно переехали. Устроились санитарками. Но больше бабка работала, Варя слабая, постоянно чем-то болела, а бабка здоровая была, здоровее многих мужиков. Но вот моя бабушка их немного застала, да и болела она сама в то время, не до того ей было.
Может, что-то упустила?
И все равно. Вряд ли. Она бы почуяла. Но нет.
Может быть, подумать еще? Почему ты остановилась именно на Варе? Чутье?
Вероятно. И так вовремя она появилась
Или не вовремя, хмыкнул Аксель. Самонадеянная девчонка.
Так она и не одна. У нее волк в помощниках. А откуда он взялся?
Откуда?
У бабки ее сороковины завтра.
Хочешь сказать, это бабка ее охраняет?
А после сорокового дня уже не сможет. Значит, есть какое-то важное дело, которое она должна завершить. И нам нужно узнать, что это за дело, чтобы понять, как действовать дальше.
Так. Алекс в тебе не ошибся.
А ты сомневался?
Чуток.
Я сама во всем сомневалась. Я впервые это прохожу. Даже не верится, что все это существует.
Считай, у тебя первое боевое крещение. Страшно?
Немного.
Аксель обнял Урсулу.
Не бойся. У тебя есть я. А еще Алекс. И волки. И Ася.
9
Урсула провела ночь на веранде. У окна. Сидела в кресле качалке, накрывшись пледом.
Погода ухудшалась. Ветер становился все сильнее. На небе собирались черные облака. Деревья в лесу качались.
Не смотря на страх за братьев, Урсула задремала. Полусон полуявь сковал руки и ноги, глаза не открывались, и тут во дворе стал выть волк, а в окно кто-то стучал. И еще шепот. Прямо в ухо. То ли мужской, то ли женский. Кто-то просто называл ее по имени. Словно звал куда-то.
Из этого состояния ее вывела Ася. Прилетела из комнаты, села ей на плечо и стала ухать.
Урсула, наконец, смогла открыть глаза. Посмотрела в окно. Никого не было. И никто не выл. Если только ветер. Приснилось, должно быть.