Ладно, ладно, прости. А ты не взяла с собой этот волшебный карандаш?
Конечно, взяла! У меня в кармане.
Роквелл ненадолго задумался.
Ладно. Значит, как говорит мистер Докинс, если хочешь узнать, проявит ли себя то или иное явление так, как ты предполагаешь, следует провести контролируемый эксперимент, который либо подтвердит, либо опровергнет твою гипотезу.
Твою что?
Гипотезу. Это такое предположение, которое можно проверить. Другими словами, надо провести эксперимент с карандашом. Он сунул руку во внутренний карман пиджака, вытащил записную книжку и перелистал страницы. Превосходно! Сегодня УКЛФ! Встречаемся в Третьей лаборатории в двенадцать тридцать.
Что за УКЛФ? спросила Орешек.
Ученический клуб любителей физики. Не волнуйся, я там единственный, так что вся лаборатория будет наша. Сможем провести наш экспериментик спокойно.
14. Эксперимент
Зачем это надевать? Орешек натянула на голову пластиковые защитные очки, имевшиеся в школьной лаборатории. Эластичная резинка щёлкнула по затылку.
Меры безопасности, чтоб избежать опасности, ответил Роквелл, довольный собой, что сумел вовремя припомнить одну из множества излюбленных поговорок Духа Смерти. Так, давай начинать. Где карандаш?
Орешек вытащила карандаш из кармана пиджака и подала Роквеллу. Тот осторожно взял карандаш и, держа его в раскрытых ладонях, словно это не карандаш, а Бузинная палочка, медленно поднял к свету. Орешку даже почудилось, что где-то поблизости хор грянул «Аллилуйя».
Какой красивый! произнёс Роквелл странным, будто под воздействием гипноза, голосом. И неожиданно расхохотался.
Орешек, которая приняла всё всерьёз, от неловкости тут же залилась краской. Роквелл понял, что немного перестарался.
Вообще-то я э-э по-моему, лучше, может быть, чт-чтобы ты. Это всё-таки твой к-карандаш, заикался он, возвращая карандаш Орешку.
Конечно же, лучше я! фыркнула Орешек. И, выхватив у него карандаш, она достала из рюкзака альбом.
Орешек села на скамейку и стала рисовать. И снова она поразилась весом карандаша и тем, с какой лёгкостью грифель скользил по бумаге. Штрихи ложились гладко, как шёлк. Карандаш так приятно лежал в руке, что Орешек, позабыв обо всём, даже сама не успела понять, что рисует, когда рисунок оказался почти закончен. Там было нарисовано яблоко. Точно такое же, какое она съела утром по пути в школу.
Орешек посмотрела на рисунок и улыбнулась. Хорошо получилось. Лучше обычного. А если по правде, подумала она, это, наверное, самый лучший её рисунок. Она подняла карандаш к глазам, внимательно осмотрела кончик, потом взяла в руки альбом и повернулась показать Роквеллу.
Что скажешь?
Ничего себе! воскликнул он. Превосходно!
Орешек снова почувствовала, как заалели щёки.
Спасибо.
Она вырвала из альбома страницу, схватила скотч и приклеила рисунок на доску.
Давай, сказала она, возьми яблоко.
Ага, ну да! рассмеялся Роквелл.
Орешек даже не улыбнулась.
Ой, вдруг осёкся Роквелл. Ты что, серьёзно? Хватит, уже не до шуток. Может, ты решила выставить меня идиотом, но ничего не выйдет.
Ты сам говорил, надо провести контролируемый эксперимент, чтобы проверить гипотезу. Вот моя теория: всё, что я рисую этим карандашом, становится настоящим. А если ты такой умный, докажи, что я неправа!
Роквелл посмотрел на неё. Было ясно, что она не шутит.
О`кей. Сама напросилась робко ответил он.
Роквелл протянул руку к картинке, расставив широко пальцы, словно собирался ухватить яблоко. Улыбнувшись Орешку, он впился глазами в рисунок и глубоко вздохнул.
И тут случилось загадочное. Роквелл ожидал коснуться бумаги, но не почувствовал ничего. Совсем. Рука продолжала двигаться. Она погружалась вглубь рисунка, прямиком к яблоку. Кончики пальцев что-то нащупали, рука безотчётно сжалась, и чудо из чудес! изумлённый Роквелл вытащил из листа бумаги рисунок и замер, держа яблоко в вытянутой руке.
15. Яблочная пыль
Глаза у Роквелла открылись так широко, что Орешек даже подумала, они сейчас выскочат из головы и запрыгают по полу, как мячики от пинг-понга.
Ну что, теперь ты мне веришь? спросила Орешек.
Не успела она договорить эти слова, как произошло ещё кое-что загадочное. Нарисованное яблоко, которое Роквелл держал в руке, стало медленно осыпаться.
Что такое? пронзительно вскрикнул Роквелл, глядя, как яблоко исчезает.
Через несколько секунд от яблока осталась только маленькая кучка очень тонкого серебристо-серого порошка.
Роквелл посмотрел на Орешка.
Потом посмотрел себе на руки.
Потом снова посмотрел на Орешка.
Что, во имя всего доброго и хорошего, что есть на свете, только что произошло? прошептал он.
А я тебе говорила, что история странная.
Странная?! завопил он. Да это чертовски же потрясающе! Это как что-то из Гарри Поттера!
Орешек в замешательстве смотрела на этот непомерный и неуместный восторг Роквелла.
НИФИГАСЕБЕ! НАСТОЯЩЕЕ ВСАМДЕЛИШНОЕ ВОЛШЕБСТВО! Ты понимаешь, что это значит? Ты станешь такоооооооооой богатой!
И он пустился в пляс по лаборатории, распевая какую-то чушь, будто в мире богатых людей никогда не заходит солнце.
Когда он, двигаясь лунной походкой, вернулся наконец к Орешку (да ещё крутанулся на месте, громко выкрикнув ей в лицо: «Ух-ху!»), она прижала палец к его губам.
Тссссссссссс! Ты что, хочешь, чтобы весь мир узнал, что у нас тут?
Э-э да. Да, я хочу. И я не только хочу, чтобы весь мир узнал, что у нас тут, но ещё я хочу, чтобы весь мир заплатил нам кучу денег, чтобы только увидеть, что у нас тут!
Жаль тебя разочаровывать, Роквелл, но, боюсь, деньги меня совершенно не интересуют, тихо сказала Орешек. Чего я хочу, так это выяснить, откуда у папы этот карандаш и почему он его хранил.
Ну так спроси у него!
Лишь в эту минуту Орешек поняла, что Роквелл ничего не знает. Не имеет ни малейшего представления. Ни о папином загадочном исчезновении, ни о полицейском расследовании, ни о том, что мама сошла с ума и заставила её сменить школу. Ни о чём. Ни о чём таком она ему не рассказывала, потому что ну они же с ним не друзья.
Слушай. Мне надо тебе кое-что рассказать.
Орешек набрала в грудь побольше воздуха и второй раз за день принялась поверять Роквеллу свои тайны.
* * *
Ой, Орешек, сказал он, когда она закончила, мне так жаль. Я помню, как было грустно, когда мой папа от нас переехал хоть и в том же доме, только на три этажа ниже. Всё равно было плохо, представляю, какой это ужас не знать, куда пропал папа.
Орешек кивнула.
Да. Ужас. На её губах заиграла слабая улыбка. Спасибо, Роквелл.
За что? растерялся он.
Ты единственный, кто, кроме меня, не верит, что он сбежал в Мексику.
Ну, да, но ты же знаешь своего папу? Если ты уверена, что он исчез, значит, он исчез.
Уверена, согласилась она.
Ну, вот Слушай! Знаешь, что я подумал? взволнованно произнёс Роквелл. Я подумал, что твой папа хотел, чтобы ты нашла карандаш. Мне кажется, это ключ к тому, что с ним могло случиться. Можно ещё раз посмотреть?
Орешек протянула ему карандаш:
Там сбоку какие-то странные буквы. Кажется, «LORE». Что означает «lore»?
Роквелл вытащил из кармана носовой платок и осторожно завернул в него карандаш.
Есть только один способ выяснить, ответил он, поднимая сумку. Идём в библиотеку!
16. Николя-Жак Конте
Пробежав сломя голову по коридорам, Орешек и Роквелл едва успели остановиться возле справочного отдела библиотеки. На поиски у них оставалось минут десять как раз до звонка на следующий урок.
Ну, вот скажи: нельзя, что ли, просто взять и погуглить дома? спросила Орешек, помня, что мобильные телефоны в «Святом Хьюберте» были под запретом.
Куй железо пока горячо! воскликнул в ответ Роквелл. Ты же хочешь отыскать папу? И вообще, чувствуешь запах?
Какой ещё запах? Ой, нет! Потерпеть не мог?