Секретное отделение было выложено тонким тёмно-зелёным бархатом, точь-в-точь как у мамы в шкатулке для драгоценностей. По центру пробегал длинный, узкий желобок, а в этом желобке уютно устроился
карандаш.
11. Хвостик
Карандаш оказался восемнадцать сантиметров длиной, ярко-жёлтый. Это был не тот знакомый всем карандаш, вытесанный на станке, идеальный восьмигранный цилиндр из дерева с гладким остриём с одного конца и ластиком с другого. О, нет! Во-первых, он был очень старый. В том смысле, что очень-очень старый. Во-вторых, возникало ощущение, что его выстрогали вручную. Вырезали ножом. Ни одна из граней не была совершенно прямой. Он больше походил на скульптуру карандаша, чем на настоящий инструмент для письма.
Но самое примечательное, что было в нём, заострённый кончик. Неокрашенное дерево в сантиметр длиной (жёлтое покрытие выглядело так, будто его стесали крошечным топором) окружало толстый чёрный грифель. Выступающий грифель оказался гораздо длиннее, чем привыкла Орешек: почти в половину большого пальца. Его тоже, судя по всему, сделали вручную: он довольно ровно выдавался из дерева на пару сантиметров и внезапно сужался в очень тонкое остриё.
На другом конце поблёскивало что-то похожее на тоненькую серебряную верёвочку, в шесть витков намотанную на карандаш. Она удерживала бледно-голубую стирательную резинку длиной в сантиметр, грубо обкромсанную до цилиндрической формы.
Но больше всего Орешка поразили поблёкшие буквы, которые бежали по телу карандаша. Напечатанные очень неровно чёрной краской, они читались как
L. . . O R. . E
Не было, одним словом, никакого сомнения, что за всю жизнь Орешек не видела ничего прекраснее. Хвостик это имя стояло на шкатулке. Орешек не сводила с карандаша глаз добрых пять минут, не осмеливаясь взять в руки.
А когда осмелилась, он оказался тяжелее, чем она думала. Она нарисовала в воздухе несколько фигур. За этим с застывшим на морде изумлением наблюдала Которяшка, которая пряталась в своём обычном месте под шкафом. Орешек соскочила с кровати, порылась в одной из стопок бумаги у себя на столе и вытащила чистый лист плотного ватмана. Она вспомнила о том, как изменилась её жизнь за последний год, и почувствовала себя совершенно беспомощной. Как бы ей хотелось, чтобы всё стало как раньше! Она бы отдала всё на свете, только чтобы просыпаться по утрам, целовать на прощание маму и папу и торопиться в «Мелодию».
Она вспомнила, что говорил ей папа, когда становилось тяжело:
Не забывай, Орешек: когда расцветает цветок, расцветает и надежда. Даже у крошечного растения могут оказаться крепкие корни.
И она стала рисовать. Карандаш гладко скользил по бумаге, оставляя чёткие, ровные линии. Он удобно лежал в ладони, словно сделался продолжением руки. Орешек и сама не заметила, как закончила. Она взяла рисунок в руки.
Когда расцветает цветок, расцветает и надежда, произнесла она вслух.
Которяшка зевнула. Орешек взглянула на кошку и зевнула вместе с ней. Она вдруг поняла, что очень устала. Она отыскала кусочек мастики и прикрепила рисунок к стене, рядом со своей любимой открыткой с Фантастической Четвёркой. Орешек бережно убрала карандаш в секретное отделение шкатулки, надела пижаму и забралась в постель. И, едва опустив голову на подушку, заснула.
12. Пролитая вода
Орешек проснулась, как обычно, в 6.59 утра, ровно за одну минуту до будильника. Она оторвала голову от подушки, потянулась, свесила ноги из-под одеяла и села на краешке кровати. Она протёрла глаза, вспомнила про ссору с мамой вчерашним вечером, и плечи её тут же поникли.
Потом она вспомнила про замечательный карандаш, и настроение чуть-чуть улучшилось. Она взглянула на рисунок, который нарисовала вечером. И, глядя на него, не могла поверить своим глазам.
Что? Да нет. Это как?
Цветок, который она нарисовала завял. И теперь в нарисованной вазе стоял нарисованный мёртвый цветок.
Тысяча разных мыслей пробежали разом в её голове.
«Кто-то ночью забрался в комнату и всё перерисовал!»
«Может, я всё ещё сплю и мне снится сон?»
«Может, всё это мне только привиделось?»
«Может, я сама вчера так и нарисовала?»
«Я схожу с ума, да?»
«Аааааааааааааааа!»
Она соскочила с кровати и ухватилась за листок с рисунком. Но едва она оторвала его от стены, как случилось ещё более невероятное: нарисованная ваза упала и разбилась. Разбилась! На самом деле! И вдобавок по рисунку растеклась маленькая лужица воды. Капли воды забрызгали даже открытку с Фантастической Четвёркой.
Орешку вдруг стало как-то не по себе. Кровь отхлынула от лица, и вся комната начала белеть. Закружилась голова. Орешек снова улеглась на кровать и закрыла глаза.
А немного погодя открыла, поднялась и ещё раз взглянула на рисунок, который лежал на кровати рядом с ней. На рисунке в лужицах воды плавали осколки вазы, и в этой кучке фарфоровых обломков лежал печальный цветок.
Что такое творится? ахнула Орешек.
Дверь в комнату распахнулась.
Орешек! Пять минут назад пришёл некто по имени Роквелл, сказала с порога мама. Он утверждает, что вы договорились пойти вместе в школу. Ты, однако, уже полчаса не обращаешь на меня никакого внимания. Видимо, проспала. Давай одевайся и поживее. А я дам вам каких-нибудь фруктов, съедите по дороге. Кстати, твой новый друг очень милый мальчик.
Мы с ним не друзья, пробормотала Орешек, соскочив с кровати и натягивая школьную форму. Мы только учимся вместе.
Она бросилась в ванную, почистила зубы, влетела обратно в комнату, открыла деревянную шкатулку, нажала двойное дно, схватила карандаш, сунула в карман пиджака и затопала вниз по лестнице.
Прости, сказала она Роквеллу, который ждал её в коридоре. Я проспала. Возьму яблоко.
13. Странная история, рассказанная Орешком
Вот, я подумал, можно начать с каких-нибудь основ физики, сказал Роквелл, едва сдерживая радость в голосе. Может быть, с силы и движения? Дух Смерти говорил, что хочет дать завтра контрольную, и, чувствую, второй закон Ньютона там точно будет. Надо запомнить, что ускорение обратно пропорционально массе. Эту часть я всегда забываю.
Орешек откусила от яблока:
По фиг.
Так, что такое? вздохнул Роквелл. Передумала заниматься вместе? Мне пойти на пять метров впереди, как обычно?
Нет, дело не в этом. Просто Ладно, забудь.
Ну, Орешек, рассказывай! В конце концов, для того и нужны друзья.
Мы с тобой не друзья! выпалила она, нечаянно усыпав Роквелла кусочками жёванного яблока.
Окей, ответил он, вытирая лицо. Значит, для того и нужны школьные товарищи.
Он улыбнулся, приоткрыв идеально ровный ряд белых зубов:
Ну, пожалуйста
Хорошо. Только предупреждаю: история малость странная.
У Роквелла пересохло в горле, но он набрался решимости и сказал:
Ладно. Валяй.
И она рассказала ему всё, что произошло накануне вечером. О ссоре, о деревянной шкатулке, о закладках, о карандаше и о рисунке, который загадочно ожил. Она так давно не делилась ни с кем никакими рассказами о себе, что даже сама удивилась тому, как стало хорошо. И потом, когда что-то говоришь вслух, оно становится будто бы настоящим, будто оно вправду произошло.
Закончив описывать «воду», которая забрызгала открытку с Фантастической Четвёркой, Орешек замолчала и посмотрела на Роквелла.
Что, думаешь, я рехнулась?
Неееееет! запротестовал Роквелл. С чего мне так думать? Если ты считаешь, что всё это видела, значит, я делаю вывод, ты считаешь, что ты это видела. И-и просто интересно а ты хорошо себя чувствуешь в эти дни? Может, погода или съела что-нибудь не совсем обычное?
Я не считаю, что я это видела! Я в самом деле всё это видела! крикнула от злости Орешек. Понял? Так и знала! Бесполезно тебе рассказывать!