Тихо звякнул колокольчик, и на пороге шоколадной лавки появилась юная девушка. Я сразу признала в ней незнакомку, управляющую фрегатом и рассекающую пышные облака.
Всё-таки бабушка осуществила свою угрозу.
Кто пришёл? спросил Фил, запрыгнув мне на плечи.
Та девушка с корабля.
Сорвиголова, прошептал он. Что за игру затеяла она?
Не знаю, выдохнула я.
Лавку затопил приятный женский голос, он как песня увлекал в безграничные просторы вселенной. Обещал, манил и соблазнял. Никогда до этого дня, мне не доводилось слышать, чтобы бабушка так менялась. Ну точно ангел небесный, а не дьявол во плоти.
Я рада, что ты решилась принять моё приглашение.
Какое приглашение? испуганно произнесла девушка.
Книга, добродушно подсказала бабушка. Тебе же понравилась история?
Да, но я не понимаю, как оказалась здесь.
Ты произнесла нужные слова и захотела этого всем сердцем, пусть и не верила, что это возможно.
Разве мечты сбываются?
А как же иначе, моя дорогая! Весь мир состоит из чудес, которые тянутся к нам и желают, чтобы их о чём-то попросили. Но люди не верят в волшебство и предпочитают не замечать его, её губы грустно обмякли и мгновенно ожили: Да не будем об этом! Ты здесь и это главное. Меня зовут Ашпинг, я владелица шоколадной лавки на краю вселенной и сегодня ты моя гостья. Давай же, осуществим твоё желание!
Девушка слушала бабушку очень внимательно, мечтательно осматривая лавку и вдыхая ароматы бельгийского шоколада, ванили, ноток цитрусов и, конечно, волшебства.
Лайма, ты готова исполнить своё желание?
Эмм, замялась та. Я даже не знаю.
Вот же глупая девчонка! взмахнула руками бабушка. Ей впервые в жизни предлагают исполнить заветное желание, а она сомневается! Ну, это неслыханная дерзость! Ты с этим заканчивай, мечты терпеть не могут слабохарактерных людей.
Лайма окинула взглядом лавку, и я почувствовала, как внутри девушки пробудились любопытство и смелость.
Она попалась, с ужасом поняла я.
А давайте рискнём!
Вот теперь мне нравится твой настрой!
Исчезнув под прилавком, бабушка достала пурпурную коробку конфет и, раскрыв её, сказала:
Выбери одну и мысленно произнеси своё желание, только помни, нужно очень чётко осознать, что хочешь получить. В противном случае, она покачала головой. Я не знаю, что может случиться.
Рука Лаймы потянулась к коробке конфет, приготовленных бабушкой. Она выбрала одну, и не думая произнесла:
Я хочу, чтобы моя жизнь была полна приключений, магии и любви.
А затем девушка съела конфету и растворилась в воздухе.
Ох уж эти сновидцы, им бы приключений и любви, а подумать некогда, проворчала бабушка и захлопнула коробку конфет.
Меня пробила дрожь. Волосы ожили, засветились всеми цветами радуги. Возмущение, ужас, любопытство и гнев бессовестно сменяли друг друга. На негнущихся ногах мне с трудом удалось преодолеть ступеньки и заползти в свою комнату. Фил хранил молчание, но по круглым глазам и торчащим в сторону ушам и так можно было угадать его мысли. Он, как и я, не ожидал, что бабушка осмелится пойти против круга Сириус. Стоило двери закрыться за нашими спинами, как Фил прошептал:
До сих пор не могу поверить, что она это сделала
Я прижалась лбом к стене, стараясь осознать произошедшее. Моя бабушка убила одного из сновидцев. Не в буквальном, разумеется, смысле, но сути это не меняло. Она обрекла юную мечтательницу на смерть в своих же оживших грёзах. Страшнее преступления и придумать немыслимо.
Вил, она же погибнет и звёзды всё равно померкнут на радость демонам, его глаза сверкнули тревогой. А что, если Ашпинг не остановится на этом? Что, если она выберет ещё мечтателей?
Прикрыв глаза, я отчётливо представила себе нерадостную картину, как моя прекрасная бабуля зазывает сладкими речами глупых сновидцев и отправляет их в ад. Дьявол мог бы ей гордиться. Меня передёрнуло от отвращения. Как могла одна из сильнейших Звёздниц уподобиться низшему демону? Ради чего? Одно дело шпынять и ненавидеть меня, и совсем другое рисковать жизнями смертных.
Звёздники тоже не могут похвастать бессмертием, однако живут намного дольше. Порой и несколько тысячелетий. Неужели среди нас не найдётся могущественных магов для борьбы с демонами? Почему мы должны жертвовать другими?
Ответ сам пришёл ко мне никто не хочет умирать. Тёмная магия бесстрашна и с удовольствием съест как душу мечтателя, так и сущность Звёздника. Впрочем, не побрезгует и Собирателем. Звёзды теряют волшебство из-за того, что мечтатели не осуществляют свои грёзы, а без них пропадает наше могущество. Всё едино. Тонкая материя вселенной держится на сновидениях, наполняя все миры магией.
Вил, заметно переживая, окликнул меня Фил. О чём ты думаешь?
Я улыбнулась, представив выражение его лица, и с решимостью ответила:
О том, что я не дам умереть мечтателю.
Глава 3. Чёрт с тобой, сумасшедшая.
«Сны это самая чудесная вещь,
Которая может случиться с человеком».
Ты уверена? осторожно спросил Фил, устраиваясь в моей сумке.
Нет, честно ответила я. Но это ничего не меняет.
Он обречённо выдохнул, прижимая уши. Что означало чёрт с тобой, сумасшедшая, смотри не прищеми ему хвост.
Я улыбнулась, искренне поблагодарив звёзды за мохнатого друга, готового нырнуть со мной хоть на морское дно, а может, и вовсе угодить в чёрную дыру. Это уже как повезёт. Мне неведом мир, в который забросила моя бабушка глупого сновидца. А зная её можно смело предположить там будет жарко и чертовски опасно. Иначе быть не может.
Взгляд упёрся на дверь, разделяющую меня и бабушку. Она всё ещё находилась в лавке, ожидая новых гостей, и не подозревала о моих намерениях. Оно и к лучшему. Я набралась смелости, убедилась, что капюшон прикрывает волосы, и повернула ручку. Та тихо скрипнув, пролила на нас тёплый свет и окунула в атмосферу волшебства. Ароматы сладко витали над нами, искушали и манили, как и полагалось в шоколадных лавках. Но я проигнорировала их. За столько лет немудрено и привыкнуть.
Ты куда? строго поинтересовалась бабушка, не поворачивая головы.
Как и всегда, собирать сновидения, совершенно спокойно ответила я и прошла вглубь лавки.
Не задерживайся, пробурчала она.
Непременно, мысленно огрызнулась я, исчезая за дверью.
Прохладный ветер встретил нас на пороге, напрочь сдув с моей головы капюшон и растрепав пурпурные волосы. Густое одеяло из звёзд ласково улыбнулось и на душе заметно стало теплее. Я снова была в родной стихии и ощущала окружающий мир всем естеством. Каждая клеточка взбодрилась, предвкушая азарт предстоящей охоты. Отец был прав, когда говорил, что истинный Собиратель часть вселенной. Он с ней на одной волне. И сегодня мне предстояло узнать, насколько эта несуразная чушь возможна. Прикрыв глаза, я шагнула наугад, втайне надеясь оказаться в том же мире, куда забросила нелёгкая мечтателя.
По моей коже прошёлся мягкий бриз, и запах водорослей безжалостно ударил в нос. Я открыла глаза, и передо мной простиралось тёмно-синее море, освещённое располневшим полумесяцем. На скале стоял белый город и в его главе возвышался белокаменный замок, увенчанный сапфировыми башнями и несколькими флагами. Узкие и закрученные улицы местами прерывались зелёными шапками деревьев, в самом низу города примостился порт. Белокрылые фрегаты и галеоны, уставшие небольшие шхуны, и громоздкие каравеллы поражали своим великолепием даже меня. Я никогда не была любителем морских приключений, но сейчас глядя на них, моё сердце возбуждённо забилось. Уверена, что и Лайма оценила их по достоинству.
Она здесь? спросил Фил, наслаждаясь морским бризом.