Будто забыла, что согласно обычаям обязана почтить дочь рода поклоном! Я осталась стоять, ошарашенно хлопая глазами. А отец ни слова не сказал на такое вопиющее проявление неуважения, надо же!
драная! прошипела Дженни ей вслед. Простите, пжлст.
Не за что, процедила в ответ, я с тобой полностью согласна!
***
Внутри замка, насколько я могла судить, опираясь на свои детские воспоминания, ничего не изменилось. Все тот же белый холл с нависающей громадиной-люстрой, тушить свечи на которой приходилось несколько часов при помощи длинной палки с колпачком на конце. Величавая лестница с драконьими крыльями по бокам прежняя, только ковер не синий, а красный. Роскошь, блеск и объем.
Но если приглядеться, видны потертости на богато изукрашенных рамах картин, местами начавших рассыхаться, паутинка трещин на огромных вазах с причудливым орнаментом, выцветшие нити на гобеленах в половину стены, отвалившиеся куски лепнины с потолка.
Роскошные интерьеры прятали от глаз свою потрепанность, стыдливо скрываясь в полутьме задернутых тяжелых штор. А в центре гостиной, в которую мы прошли, красовалась все та же статуя прапрадеда Рудольфа Сазентана, основателя рода. В детстве эта глыба белого мрамора казалась мне огромной. А теперь всего лишь большой.
Вспомнила? Отец проследил за моим взглядом. Великий был дракон! При нем демоны сидели тихонько и пикнуть не смели! он подошел и смахнул с руки статуи невидимую пылинку.
И это тоже не изменилось. Я подавила смешок. Интересно, комната, в которой прошло мое детство, все та же?
Идемте, госпожа Ивия, Дженни начала подниматься по лестнице, я следом.
На третьем этаже меня ждал неприятный сюрприз вместо коридора направо, где располагались мои покои, навсегда закрепленные за мной, как за членом семьи, служанка свернула влево, к гостевым спальням.
Даже не спрашивайте, отворив дверь в одну из них, сказала она, предвосхитив мой вопрос. Змеюка постаралась, упросила лорда ей отдать ваши покои.
Неслыханная дерзость! Щеки запылали от обиды. Что дальше? Ужинать меня усадят на кухне? Вернулась домой, называется!
Я вошла в спальню, где под алым балдахином хвалилась пышными подушками кровать, и поежилась. Воздух пах затхлостью и холодом. Это из-за ветра, он ударяет в это крыло замка, неизбежно выбивая все тепло, хоть сутки напролет топи. Покои на правой стороне потому и хозяйские, там драконьи крылья работают естественной преградой сквознякам.
Ничего, я не привередлива. Годы, проведенные в обители, где вместо матрасов доски, одеяла пошиты из колючего простейшего полотна, а подушки набиты соломой, мигом отучают от мягких перин, жарко растопленных каминов и пристрастия к дорогим тканям.
Где твои крылья, пташка? скрипучий голос заставил меня вздрогнуть.
Кто здесь? Дженни уперла руки в талию. А ну, выходь, а то все лорду доложу, розог выпишет тебе!
Где твои рожки, козочка? голос продолжил тянуть незамысловатую детскую песенку, не попадая толком ни в одну ноту.
Я обошла кровать и уставилась на чумазую девицу в лохмотьях, которая сидела на полу, притянув колени к груди. На голове с колтунами вместо волос красовался засохший венок из полевых цветов.
Что не летаешь, пташка? Что не выходишь на луг, козочка? пропела она.
Ах вот это кто! Служанка подошла к нам. Грязнуля! Ты чего тут расселась? А ну-ка, проваливай! Похлопала в ладоши. Пошустрее!
Дженни подхватила ее под локоть и потащила к выходу.
Берегись, Иви! оглянувшись, заверещала девица. Разменной монетой станешь, сгинешь ни за грош! Не верь никому!
Проваливай уже! Служанка выпинала ее в коридор и захлопнула дверь. Простите, госпожа, слаба она на головушку. Это дочка одной из служанок. Мать сгорела у нее, вот и повредилась умом девка. Дитем ведь была еще, а та на глазах у нее свечкой полыхнула. Ну, давайте обустраиваться, что ли!
В том пожаре, от которого стена дальней башни почернела? уточнила я.
В том самом, служанка распахнула скрипучий шкаф и оглядела несколько платьев, которые там висели. Вот, Дарина вам гардероб приготовила.
А почему не закрасят до сих пор?
Вы о чем?
О черной стене башни.
Пробовали, да как же закрасишь-то, коли пламя, говорят, магическое было? Дженни понизила голос. Сколько ни пытались, все одно пробивается чернота, хоть тресни!
Странно это как-то. Магическое пламя? Откуда оно в замке? Ничего не понимаю. Но сейчас не до того. Есть вопросы куда важнее. Помедлив, я задала главный:
Ты знаешь, кто будет моим мужем?
Лорд Сурнхэм, госпожа. Молодой который, конечно же, а не его отец, тот совсем развалина уже. Вот окочурится пень злобный, сын его станет главой рода. За ним все кланы драконьи пойдут. И будете вы почти что королевой!
А какой он, мой жених?
Ну, я его лишь раз видала, Дженни наморщила лоб. Годков десять назад. Он тогда подростком был. Прыщавый весь, но наглый не по возрасту за опу меня ущипнул, когда мимо проходила. Не дело говорю, да? спохватилась она. Простите, пжлст.
Зато правда, хоть и колючая, как еж в ладошках.
Сейчас-то, поди, он уже вымахал в настоящего мужика. Что помню, так это светлые волосы да глаза голубые, маленькие такие. И нос большой очень. А сам росточка среднего.
Очаровательный молодой человек вырисовывается, как я посмотрю!
Опять я что-то не то говорю! Дженни нахмурилась. Вы не думайте, госпожа, из гадких утят красавцы-лебеди получаются. Да и вы, такая красавица, мигом его приручите, будете вертеть им, как захотите, вот увидите!
Ничего, внешность ведь не главное. Я кивнула сама себе. Лишь бы добрый был, справедливый. И отцом хорошим стал. А остальное стерпится слюбится. Так ведь?
***
День пролетел незаметно, позади остался напряженный ужин, где всем повелевала Дарина, и в свое право начал вступать вечер. На мягких лапах сумерек он прокрался по саду перед замком, припорашивая все вокруг тенями и укутывая смазанными оттенками заката. Зажгли факелы, и пламя будто растеклось по дорожкам золотыми ручейками, как цепи на темно-синей мантии ночи.
Я любовалась этой красотой из окна, кутаясь в теплую шаль и вспоминая глаза незнакомца, укравшего мой первый поцелуй. В них тоже танцевало буйное, непокорное пламя, способное и согреть, и сжечь дотла. От этих мыслей, без спросу вторгшихся в сознание, по телу пробежала волна непонятной истомы и того самого озноба, царапающего кожу, будто звездное крошево.
Нельзя об этом думать. Я помотала головой. Совсем скоро моя свадьба, негоже грезить о всяком непотребстве. Надо изгнать воспоминания о наглом незнакомце. Но как это сделать, если они возвращаются снова и снова?..
Госпожа Ивия, вы не слышите? голос Дженни вклинился в мои мысли. Стучала, стучала, а вы молчите! Гляньте, что привезли!
О чем ты? Я обернулась и увидела двух мужчин, которые внесли в комнату что-то объемное.
Они поставили это в центре и, пробормотав приветствия, поспешно ушли.
Что это?
Ваше свадебное платье! Служанка сдернула футляр, и я увидела манекен, на который был надет сияющий даже в полутьме комнаты белоснежный наряд. Красотища-то какая! Верно говорю?
Да, очень красивое, я подошла ближе и увидела роскошную вышивку золотой нитью, ряды крохотных жемчужинок, обрамляющих корсаж, и пуговки из драгоценных камней, разноцветной змейкой сбегающие к талии, плавно перетекая в узоры на пышном подоле.
Это подарок вам от семьи будущего мужа, сообщила Дженни, любуясь платьем. Дарина хотела приказать обычное вам пошить, недорогое, но не выгорело у этой ведьмы ничего. Отец жениха настоял, чтобы невеста пошла к алтарю в самом лучшем наряде, что только можно найти в империи!
Девушка бережно расправила складки свадебного платья.
Эта змеюка вся на злобу изойдет, когда увидит вас в нем! У нее-то не будет свадебки. Порченую такую кто возьмет? Из полюбовниц-то? Хоть и делает наш лорд все, что она пожелает, а замуж все одно не возьмет, как бы гадюка ночами не старалась! Ну, она посмотрела на меня, а вам-то нравится?