Очень красивое, повторила я, чувствуя, как тело помимо воли охватывает дрожь.
Знала, конечно, что скоро свадьба, но осмысления неизбежности и быстрого ее приближения не было. Как со смертью все понимают, что рано или поздно лягут в могилу, но живут спокойно с этим представлением, до поры не особо задумываясь.
Да вы не бойтесь, шепнула Дженни. Все поначалу брака страшатся, а потом так втягиваются, что некоторых и за уши не оттащишь!
Очень убедительно звучит особенно из уст незамужней девицы, отметила я.
Вот, уже улыбаетесь, хорошо! служанка просияла. А еще от брака детки бывают, это ли не громадное счастье, дитя на свет произвести?
Дженни умильно улыбнулась.
Они поначалу хоть и страшненькие, красные, визгливые, а потом такие няшечки становятся, пухлики щекастые, так и съела бы сладеньких!
Дети. Никогда не думала, что стану матерью. Странно чувствовать такое. Мысль завозилась в голове, устраиваясь поудобнее. Хорошо, что теперь драконы не обращаются, а то ведь раньше бедным драконицам приходилось в истинном облике яйца откладывать, как курам!
Ладненько, налюбовались, теперь баиньки ложитесь, велела Дженни, вернув чехол на манекен. Мне еще вашу фату присборить надо и к диадеме ее присобачить, она откинула одеяло и вытащила из-под него грелку.
Фату? переспросила я, забравшись в приятно теплую постель.
Ага, девушка укрыла меня и подоткнула края под матрас. Длиннющая и густая такая, что к алтарю вас придется под руку вести, чтобы не споткнулися. Что? она уставилась на меня, хихикающую.
Ничего, просто подумала, что можно тогда у алтаря манекен установить, сделать ему голову из капусты и на нее фату надеть!
Развеселились, смотрю! Дженни покачала головой, тоже улыбаясь. Не пройдет этакий финт ушами у вас, была уже такая умная драконица, служанку в платье обрядила и заместо себя к алтарю и отправила.
А ты не хочешь со мной поменяться?
Во мне затеплилась наивная надежда, что свадьбы можно избежать.
Да кабы не так, госпожа Ивия! фыркнула служанка. После того случая проверяют ведь перед тем, как на дорожку алую ступать, кто под фатой прячется. И только убедившись, что невеста та, ведут ее к жениху.
Жаль, вздохнула я, натянув одеяло до подбородка. Стала бы и ты госпожой.
Ага, безголовой только, как этот манекен! Дженни ткнула в него пальцем. На плахе мигом самомнение укорачивают! Все, спите уже, завтра с утра подготовку начнем к свадебным мероприятиям. Днем жених прибудет. А вечером и саму свадьбу сыграем.
Уже завтра вечером?! я подскочила.
Да, госпожа. Чего тянуть? Выкуп за вас лорд наш получил, остальное готово все. Сегодня с ночи на кухне кашеварить к завтрему начали. Охотники десяток оленей притащили, освежевать да приготовить вся ночь уйдет.
Мое сердце застучало в горле. Уже завтра я выйду замуж и и все, что должно после того, тоже случится следующей ночью?! Милосердная Богиня, помоги!
Глава 4. Ошибка
Ночь выдалась беспокойная. Мне снился огонь, крики, чей-то женский голос звал издалека. Он казался знакомым, но как ни напрягала память, вспомнить, где слышала этот зов, так и не смогла. Проснулась затемно, не только не выспавшись, но и устав еще больше.
Протяжно выдохнув, я приподнялась на локтях. По комнате порхали тени. В кресле у очага похрапывала Дженни, сжав злосчастную фату, которая в отблесках затухающего пламени казалась огненным облаком. Чуть поодаль черной тенью высился манекен, напоминая о самом главном.
Сегодня день моей свадьбы. Жизнь изменится бесповоротно и навсегда. Это и правда не сон? Не кошмар, проскользнувший под утро в мою голову? Уже ночью мне придется отдаться незнакомцу?..
Ох, Богиня! служанка громко вскрикнула, тоже проснувшись, и уставилась в мое лицо. Вы уже пробудились, госпожа Ивия? Хороша я, однако, опосля вас встала!
Она поднялась на ноги, переложила фату на кресло и потянулась, прохрустев всеми косточками в теле.
Сейчас растоплю пожарче и будем одеваться, хорошо? А потом надобно плотно позавтракать, девушка начала яростно орудовать кочергой, разбивая угли в камине.
Не хочу есть, я поморщилась.
А вы через «не хочу». Такой день, вам силы нужны. Ведь как в корсет вас зашнурую, толком и не перекусите до самого свадебного ужина. Да и то, сильно увлекаться разносолами на нем вам нельзя, а не то вздуется пузо-то, взбунтуется, да ка-а-ак в первую брачную ночь устроит новобрачным перестрелку!
Служанка расхохоталась. Я тоже попыталась растянуть губы в улыбку, но ничего не вышло. Все внутри завязалось в узел из жгучего ужаса. И этот узел с каждой минутой затягивался все сильнее.
***
Жених приехал, жених! детские крики заставили меня, сидящую в гостиной, вздрогнуть всем телом и вскочить.
Из-за туго затянутого корсета вкупе с волнением стало тяжело дышать. Но в обморок падать некогда, а то очнусь уже в кровати, придется приступать к брачной ночи, так и не познакомившись с супругом!
Приехал, госпожа! В комнату вихрем влетела Дженни.
Оглядела меня с ног до головы, поправила складочки и оборки на свадебном наряде. Зашла за спину и загнала поглубже в высокую прическу шпильки с фамильными камнями еще немного и они прямиком в мозг войдут. Накрутила на палец локонызавлекалки, щекочущие шею. Заглянула в мое лицо и пощипала щеки, приговаривая:
Бледная-то какая, прямо как луна на рассвете!
***
Шаги и голоса в коридоре приближались. Я попыталась сделать глубокий вдох, но получился всхлип. А вот и те, кто разговаривал.
Первым в комнату вошел мой отец. Следом шествовала Дарина и ведь хватило же наглости! Но на нее я смотрела недолго, все внимание сосредоточилось на блондине, который появился в гостиной. Метр с короной так метко говорила о подобных мужчинах настоятельница Цинтия.
Невысокий похоже, с тех пор как с ним столкнулась Дженни, он вообще не подрос. Но по сторонам взирал с таким видом, будто весь мир принадлежал ему. А вот нос расти не переставал, поняла я, посмотрев жениха в профиль. Такого носяры на четверых хватит, минимум!
Знакомьтесь, лорд Сурнхэм, отец подвел гостя ко мне. Ваша невеста Ивия Сазентан, моя младшая дочь.
Добро пожаловать, я присела в глубоком поклоне, глядя в пол с удовольствием, ведь тогда можно было не видеть блеклые водянистоголубые глаза, ощупывающие меня будто корову на рынке, и редкие волосенки женишок в довершение всех бед уже вовсю плешивеет, оказывается.
Хороша, причмокнул он. Только почто же такая жердь вымахала? Негоже девице быть большого росту, непорядочно!
Я вскинула на него взгляд. Это меня он жердью назвал? Да я чуть выше среднего роста! В храме Богини едва ли не самой мелкой была! Сморчок недовольный!
Это единственный ее недостаток, лорд, ковровой дорожкой растелился перед ним батюшка.
Еще немного и батистовый платочек свой белоснежный, инициалами вышитый, достанет и ботинки этому нахалу тщательно протрет!
Шоооо, боиссся, шо не вскорячишься на такую каланчу? послышалось из укрытых дорогими тканями носилок, которые внесли в комнату.
Мой отец лорд Сурнхэм, леди, поморщившись, жених протянул мне руку и когда моя ладонь легла в его, дернул, торопя.
Агась, я пока шо лорд, полог на носилках отдернулся и оттуда выглянула безволосая голова, обтянутая морщинистой кожей в коричневых старческих пятнах.
Папаша еще мерзопакостнее сынка!
А ничего такая деваха, крошечные глазки бесстыдно оглядели меня, и дед причмокнул в точности, как его отпрыск минуту назад.
Ох, как противно, Богиня!
Ты только в брачную-то ночь проверь тщательно, девица ли она! Старик мерзко захихикал, утонув взглядом в моем декольте. А то знаем мы этих девок вон, краснеют напоказ, а под юбкой проходной двор, усе двери нараспашку!