Через три недели плавания перед паломниками открылась обширная бухта, окаймленная с суши цепью невысоких гор, поросших редкими деревцами и кустарниками. Это была хорошо известная всем путешественникам гавань Святого Симеона морские ворота Антиохийского княжества. Здесь река Оронт заканчивала свой долгий и животворный бег и образовывала заросшее буйной растительностью устье. Наконец-то глаза людей, измученные видом однообразной водной глади, могли отдохнуть в созерцании целительного зеленого пейзажа. За десять месяцев похода они преодолели неимоверное пространство, прошли через тяжелейшие испытания и теперь предвкушали заслуженный отдых.
На берегу собралась возбужденная толпа, радостными криками приветствовавшая дорогих гостей. Князь де Пуатье, окруженный разодетыми вельможами, держался отдельно от простолюдинов. Блеск дорогого оружия, золотых и серебряных украшений, прекрасно отделанной конской упряжи, казалось, затмевал сияние солнца. Все свидетельствовало о богатстве этой земли, с незапамятных времен являвшейся важным местом восточной торговли.
Алиенору охватило ощущение чего-то мирного и светлого. Ласковое солнце, лазурное небо, играющее мелкими бликами море, рождали в душе тихий восторг. Она с волнением всматривалась в пеструю толпу на берегу, отыскивая в ней де Пуатье. Он приходился ей дядей и когда-то они жили в одном городе. Но в ее памяти не осталось никаких воспоминаний о нем, так как он покинул Аквитанию, когда она была еще ребенком.
В христианском мире история его жизни была хорошо известна. Будучи младшим сыном герцога Аквитании Гильома, он не мог занять его место и поэтому без сожаления покинул свою малую родину и уехал учиться в Англию. Там он показал себя благородным рыцарем, удачливым победителем турниров и тонким ценителем женской красоты. Король принял его к себе на службу и де Пуатье ждала блестящая придворная карьера. Однако кровавая цепь событий на восточном пределе мира перевернула его жизнь. В жестоких войнах с сельджуками в Антиохийском княжестве погибли все взрослые представители правящего рода. Единственной законной наследницей оказалась девятилетняя Констанция. В Иерусалиме еще жила память о Гильоме, некогда предпринявшем отважную, хотя и неудачную, попытку привести на Святую землю многотысячное войско. Не удивительно, что на роль защитника важнейшего опорного пункта на Востоке король Иерусалимский21 выбрал его сына, де Пуатье. Молодой рыцарь, не колеблясь, принял предложение жениться на Констанции. Сама судьба вела его туда, где христиане нуждались в его помощи и где он мог отомстить за давнее поражение отца! Преодолев великое пространство, он утвердился в райском уголке земли.
Князь всячески насаждал среди знатных семейств Антиохии вольные нравы благословенной Аквитании и поэзию трубадуров. При каждом удобном случае он выказывал милосердие, учтивость и предупредительность, а изысканным красноречием вызывал всеобщий восторг. О его недюжинной физической силе ходило множество рассказов. Ко времени прибытия крестоносцев у де Пуатье было четверо детей, и он был безмерно счастлив со своей очаровательной женой.
Как только гости высадились на берег, князь сошел с коня и с величайшим почтением приветствовал коронованных особ. Он обменялся с Людовиком дежурными фразами о превратностях долгого пути, с поклоном поцеловал королеве руку и сказал:
Я счастлив принимать вас в Антиохии! Надеюсь, пребывание здесь будет приятным и интересным.
Статный светловолосый красавец с мужественным лицом произвел на Алиенору весьма благоприятное впечатление, и она с чистосердечной улыбкой спросила:
Я слышала, что здесь многое напоминает мою милую Аквитанию! Правда ли это?
Де Пуатье с жаром ответил:
В последние годы сюда прибыло немало выходцев с нашей родины, и мы смогли утвердить здесь традиции истинного благородства и преклонения перед прекрасными дамами!
Людовик задохнулся от нахлынувшего на него возмущения. Его супруга с какой-то непостижимой легкостью улыбалась князю и нисколько не смущаясь, тут же завела с ним двусмысленную беседу! Опасаясь богопротивной «куртуазии», он тут же взял на себя инициативу в разговоре и перевел его на близкую для себя тему:
Досточтимый князь, нас всех занимает один вопрос. Где сейчас находится злокозненный эмир Занги? Мы прошли полсвета, чтобы сразиться с этим исчадием ада!
Два года назад он погиб
Людовик вопросительно посмотрел на князя:
Надеюсь, нечестивца покарала рука христианина?!
К сожалению, нет! Смерть его была в высшей степени нелепа. Если угодно, я готов рассказать эту историю
Алиенора поспешно вмешалась в разговор:
Да, да, это интересно! Мы слушаем!
Она произнесла эти слова с такой непостижимой искренностью и в ее тоне было столько детского любопытства, что сердце Людовика оттаяло, и от недавней обиды не осталось и следа. В знак согласия он кивнул головой и приготовился слушать.
Занги, как повелитель Мосула и Алеппо, был не простым эмиром. Сельджукский султан присвоил ему почетный титул «Атабек», означающий что-то вроде «Отец беков». На Востоке титулы и высокое происхождение человека имеют магическое значение и открывают перед их обладателями большие возможности. Энергичный Занги решительно обособился от слабеющей сельджукской державы, основал собственную династию и начал собирать под своей рукой разные народы. Одним из его первейших деяний стало овладение Эдессой, единственным христианским княжеством за Евфратом. Но замыслы его шли гораздо дальше: он намеревался дойти до Иерусалима!
Король размашисто перекрестился и торжествующе сказал:
Смерть вовремя остановила его!
Она стала следствием странного происшествия Дело было так. Как-то после пира Занги уснул на ковре недалеко от стола. Слуги не осмелились потревожить хозяина и перенести его в опочивальню. Ночью он проснулся и увидел странную картину: чернокожий раб сидит на его троне, пьет вино из его кубка и вкушает яства с пиршественного стола! Атабек язвительно осведомился: «Нравится ли тебе мое угощение?» Раб пал ниц и растерянно ответил: «Да, всемилостивейший господин!» Занги улыбнулся и сказал: «Моя доброта не знает границ! Сам придумай себе казнь, и с восходом солнца она будет исполнена. А пока веселись!» Он отвернулся от стола и заснул. Но задуманное им не свершилось, ибо раб перерезал ему горло. Утром убийцу поймали, подвергли пытке, и узнали правду о смерти атабека.
Людовик торжествующе воскликнул:
Здесь не обошлось без вмешательства Господа! Он отнял у нашего врага разум и тот забыл простую истину: заяц, настигнутый преследователем, может стать львом!
Князь согласился с королем:
Несомненно, нас спасло благоволение свыше! Неразбериха, возникшая после гибели Занги, дала нам важную передышку. Его наследникам понадобилось некоторое время, чтобы поделить обширные владения атабека. Старшему сыну досталась восточная часть с Мосулом, а к младшему, Нур ад-Дину, отошли западные земли, включая Алеппо и Эдессу. Именно он продолжил дело отца и стал главной угрозой для христиан! Запомните это имя, вы услышите его еще не раз!
А что оно значит?
При рождении он был назван Махмудом. А «Нур ад-Дин» это так называемый лакаб, то есть почетное прозвище. Оно переводится, как «Светоч мира и веры». У мусульманина может быть несколько подобных имен. А в народе его называют «Справедливый». Он весьма набожен и ведет аскетичный образ жизни. Мы уже успели убедиться, что это очень умный враг!