Благо, что наше исключение понравилась ему. Или не благо, смотря с какой стороны посмотреть, совершенно не по-королевски проворчал Карл и поднялся со своего места. Если будет что-то ещё, скажите мне сразу. Я должен быть готов. Особенно сейчас.
Позвольте спросить Что вас так беспокоит?
Прогрессисты воюют с консерваторами, а рабочие устраивают стачки. Не говоря уже о том, что жрецы не справляются с клятвами и не могут вовремя выдавать свидетельства о рождении, смерти, свадьбах Вот, кстати, может, вы сможете помочь? До меня дошли слухи, что в отдалённых округах жрецы не могут накладывать клятвы и приходится посылать кого-то из ближайших обителей.
Маг улыбнулся одними уголками губ:
Магия покидает наш мир. Клятвенники теряют свои силы так же, как и все другие.
И мы тоже? во взгляде Карла зажглась надежда.
Нет.
Жаль. Наверное, так всё было бы проще, король печально улыбнулся. Сообщите мне, если что-то изменится.
Проходя мимо стола, Карл задержался у футляра. Открыл его и коснулся своего венца. Тот вспыхнул золотым сиянием ровным и надёжным.
Алтарь был холоден. Дыхание вырывалось изо рта клубами пара. Маг бросил на камень меховую шубу и сел на неё, размяв ноги. В этот раз темница была холодной и мокрой, а голос Спящего сонным.
Здравствуй, Хуртулей. Что случилось?
Вокруг царил мрак. Видимо Альгар не желал придавать Хаосу обличье какого-нибудь помещения. Маг рассказал о своих экспериментах с венцом. Несмотря на то что подобная проблема встречалась им не впервые, в этот раз выхода Ан не видел.
Обманщик ты, Хуртулей, проворчал Спящий. Почему не сказал ему всё?
А если он не выдержит? Два сына, и оба прокляты. Мало нам было Эдуарда Безумного? Между прочим, я тебе говорил про него
Хватит, оборвал мага обитатель темницы. Это Август настоял на том, чтобы допустить сына к венцу. Ты сам просил его попробовать родить ещё одного ребёнка от другой женщины.
Хуртулей тихо выругался:
Предлагал, но этого осла ничем не переубедить было, он не смог так поступить со своей женой. Вот Лири была стабильна, но Август не хотел короновать дочь женщина, мол Между прочим, ты заметил, что девочки самые стабильные? Ни одного приступа безумия.
Заметил, зевнул Спящий, которому по всей видимости и так это было известно. Но сила девочек работает иначе. Если ты заметил.
Хуртулей поморщился от вернувшейся ему шпильки. С другой стороны, нашёл кого учить бессмертного бога.
Я подумал: а что, если нам найти такую девочку? Законом не запрещено. Народу сказать, что так решил венец, не впервой этой золотой побрякушкой прикрываться. Пошуршим ещё раз среди бастардов Карла, по молодости погулял он знатно, может, что и найдётся.
Пошурши, протянул Спящий. Есть такая женщина Эн Ласс. Пару раз заглядывал в её сны. Вполне разумная девица. Уж не знаю, Карл там потоптался или кто из его предков. Пригласи её ко мне как-нибудь, но только весной, а лучше летом. Сейчас я буду спать.
***
Храм святого Бартелона стоял в самом центре Рейне. Его построили две сотни лет назад на месте старенькой часовни. Часовню же эту воздвигли в память о всё том же Бартелоне, который пять лет молился, не вставая с места. Отпечатки его ног на каменной плите сохранили и огородили верёвочкой. О чём просил Богов святой, так и осталось загадкой, но жители Рейне наперебой готовы были предложить не одну сотню вариантов. Особо практичные же посмеивались: поселился Бартелон здесь только потому, что раньше к северу располагался монастырь, женский. И монашки ходили к ближайшему источнику за водой. Монастырь давно разрушился, а источник действительно сохранился.
В те годы храмы возводили только из красного кирпича, окна делали узкими и высокими, со временем забрав их цветными витражами. Остроконечные крыши, увенчанные крестом в круге, устремлялись к серому зимнему небу. Высокие своды отражали любой звук, даже шёпот. Сюда ещё не провели электричество, и в тёмный зимний вечер храм, освещённый лишь живым огнём, стоял мрачным, словно предвещая своей пастве нелёгкую долю.
Ровные ряды деревянных скамеек заполняли практически всё пространство зала и походили на солдатские шеренги пред алтарём трёх богов. Все три статуи в четыре человеческих роста стояли за длинным и узким мраморным столом, на котором нашлось место едва ли не сотне тонких свечей. Огонь освещал статуи до половины, и лики их едва можно было различить.
В центре стоял Дино бог-покровитель. Его лик старика взирал на всех сверху вниз, действительно вызывая желание покаяться: до того искусно скульптор высек из камня его черты. Но именно он со своей суровой неизбежностью отбирал после смерти достойных вознестись на небо.
По правую руку от Дино стоял Сессиль мрачный и тёмный. Бог войны и хаоса, проводник грешников в преисподнюю. Его винили за все несчастья, и ему поклонялись за удачу в войне.
По левую руку от Дино стояла Магдалина невинная дева. Её белый лик нёс саму жизнь. Едва ли найдётся хоть одна женщина, которая за свою жизнь ни разу не обратилась к ней.
Фени́ наклонился вперёд, стараясь в темноте разглядеть лица статуй, но те так и остались сокрыты в полумраке сводов храма. Такие величественные и такие далёкие.
Ты веришь в Богов, Эдди?
Его верный помощник пожал плечами и закинул ноги на скамью впереди:
Я похож на верующего, сэр? Всё это сказки для усмирения негодующей толпы.
Фени́ усмехнулся:
Представь, что мог бы что-то попросить у Бога? Что бы ты попросил?
Даже не знаю, Эдди задумался, теребя свой клетчатый шарф. Я бы попросил домик на Золотом береге. Солнце, море, свежие фрукты и лёгкое белое вино А, и женщины, конечно. Такие смугленькие, в этих своих соломенных юбочках. Я как-то бывал там и видел. Ну и денег, конечно. Деньги нигде не помешают. А что вы попросили бы?
Месть, Фени́ прикрыл глаза, представляя себе, как исполняется его желание. Говорят, месть это плохо, что это твоя собственная могила. Чушь. Месть наивысшее наслаждение свершившейся справедливости. Нет ничего лучше, чем смотреть, как мерзкое, подлое существо корчится в муках собственной совести и медленно умирает, понимая, что возмездие неизбежно.
Эдди стало неуютно. Он, поёжившись, даже спустил ноги на пол.
Я с вами позволю себе не согласиться. Была история, старая уже. Мой дед жил в деревне, на севере. В Волжайке. Из соседней Пыстряшки кто-то стащил корову. Парня того заметили, опознали, а когда пришли вернуть корову, мясо или хоть какое-нибудь возмещение, сельчане в отказ пошли. Нет коровы, а парень тот и вовсе на рыбалку с отцом ходил. В отместку волжайцы сожги коровник у пыстряшковцев, а вместе с коровником загорелся и дом, в котором погибла семья. Пыстряшковцы, в свою очередь, сожгли поселковый дом в Волжайке, а вместе с ним и зернохранилище В конце концов, дед мой взял семью в охапку и на юг свинтил, а от тех деревень по слуху только сгоревшие остова да и остались.
Ты, конечно, прав, но волжайцы сами виноваты: надо было всё доводить до конца, Фени́ посмотрел Эдди прямо в глаза и улыбнулся. Суть в том, что я бы попросил не оставлять свидетелей, он поднял со скамьи два конверта. Оставим этот разговор. Вот, возьми письмо и передай капитану «Розы». Это инструкции. Он знает, что с этим делать. А вот этот конверт подложи Зигмунду. Как и под каким предлогом, придумай сам, но он должен оказаться в его кабинете.
Эдди забрал протянутые конверты и поднялся. Приподнял шляпу, чтобы удобнее было смотреть на статуи, и виновато проговорил:
Вы меня простите, сэр, но я всё же скажу. Месть всегда ведёт к проблемам. Невозможно убрать всех свидетелей, всегда найдётся кто-то, готовый отомстить взамен. Всего хорошего.