Право, я впадаю в отчаяние и всё больше думаю о том, что эта ноша непосильна.
Д., уходя, обнял меня и сказал, что, когда настанет мой срок, мне тоже станет всё равно»
Фог захлопнула тетрадь, чувствуя, что щёки уже мокры от слёз.
Чем занимается красавица? вкрадчиво поинтересовался Сидше, не отвлекаясь от кипы бумаг на низком столике.
Перевожу с мёртвого языка. Один из северных диалектов, лоргин, украдкой вытерла она лицо краем хисты. Ничего важного, просто упражнение.
Ах, понимаю, со скучающей интонацией ответил он. Ну, если ничего важного, не согласитесь ли вы прогуляться немного и познакомиться с нашим мастером?
У вас и мастер есть? удивилась Фог и тихо шмыгнула носом.
Возвращаться к дневникам Миштар Миштара? пока не хотелось.
Есть. Скверный, правда, да тут уж выбирать не приходится на какого денег хватило, такого и купил, пожал плечами Сидше. Он мне вчера сказал, что дирижабль что-то дрожать стал, да и я сам чувствую. Тут надо, по уму, приземляться и смотреть, где неполадки, но время терять не хочется. Остановка у нас завтра будет, а сейчас бы хоть издалека взглянуть
Вы желаете, чтобы я проверила исправность систем дирижабля? в лоб спросила Фогарта. Проходимость каналов, цельность капсул, погрешность утечки морт?
Киморту виднее, что проверять, улыбнулся в рукав Сидше.
Я посмотрю, со вздохом согласилась Фог.
Перейти из жилого отсека гондолы в технический можно было только по шаткой трубе, рассчитанной то ли на горбуна, то ли на карлика. Вибрация здесь чувствовалась отчётливей. Тонкие стенки слабо защищали от холода, и Фог куталась в хисту, остро жалея, что не догадалась накинуть сверху что-нибудь потеплее.
Она только выглядит ненадёжной, заметил Сидше, постучав по стенке пальцами. Но и обручи, и поперечные полосы из металла, и обшивка всё очень прочное.
Я же говорила, что не боюсь!
А разве я спрашивал об этом?
Фог не увидела по голосу угадала улыбку и залилась румянцем.
А давно проводили полный осмотр дирижабля? громко спросила она, чтобы замять неловкость.
У кимортов ни разу. А вольный мастер мою «Штерру» обследовал Сидше задумался, пожалуй, два с половиной года назад уже.
«Плохо», подумала Фог, а вслух продолжила:
А капсулы целиком уже заменяли или только подзаряжали?
Не меняли, покачал он головой. А следовало бы?
Пока не знаю, созналась Фог. Посмотреть надо. Если оболочку для капсулы делают из плохого сплава, то морт со временем начинает подтекать. А если утечки есть, то и баланс нарушается. Значит, и дрожь может появиться. А долго вы на «Штерре» летаете? Давно её собрали?
Двадцать два года уже. Считай, с первого большого дела и купил. В долги тогда влез ой, вспомнить страшно, засмеялся Сидше и, прокрутив рычаг, распахнул люк: Прошу, красавица. Ступайте первой.
В техническом отсеке оказалось ненамного теплее, чем в трубе-переходе.
Обогрева здесь нет?
Он тут без надобности зачем из капсул энергию зря оттягивать? Машинам холод на пользу, а мастер с техником и приодеться могут.
Полное отсутствие обогрева на другой половине гондолы показалось Фог странным. Обычно приборы, основанные на силе морт, строились по принципу строгой симметрии. Чтоб в одной части капсул было ровно столько же, сколько и в другой, и чтоб работали они от одного двигателя. Отступление от схемы грозило разными бедами от нарушения баланса и до возникновения резонанса, когда мирцитовые «жилы» просто-напросто разрывало от перепадов энергии.
Вот мы и на месте, вкрадчиво произнёс тем временем Сидше. Госпожа Фогарта, это наш мастер, Калум. К сожалению, он нем какие-то изверги вырезали ему на базаре язык перед продажей. Наверно, не стерпели потока хулы, ведь Калум у нас человек горячего нрава. Правда ведь? засмеялся он, похлопав мастера по плечу.
Калум оказался настоящим южным великаном.
Кожа его была цвета жжёного сахара. Худой и немного сутулый, он возвышался бы над любой толпой на целых две головы. Мышцы словно иссушило дыхание пустыни, и они даже на вид стали жёсткими и прочными, как шёлковые жгуты. На правой руке у Калума не хватало безымянного пальца. На левой мизинца. Проследив за взглядом Фогарты, Сидше охотно пояснил:
Говорят, золотые кольца не снимались, вот ему пальцы перед торгами и укоротили. Зря, конечно, жадность не одного торговца сгубила. Руки мастера главное его достояние после головы.
«Значит, его не продать хотели, а погубить. Мстили?» подумала Фог, но вслух спросить не отважилась тёмно-карие глаза у Калума и без того пылали, как уголья. Вместо этого она отвесила глубокий, почтительный поклон:
Рада знакомству с вами, мастер Калум. Я киморт, путешествую к югу, осторожно представилась она, не называя имени. Капитан Сидше сказал, что в благодарность за его чуть не сказала «услуги», но вовремя поправилась: за его доброту я могла бы осмотреть двигатель, проводящие жилы и капсулы. С вашего позволения, разумеется, мастер.
Взгляд Калума немного смягчился. Дождавшись разрешающего кивка Сидше, мастер повёл Фог к двигателю. Сам капитан за ними не пошёл остался в маленькой проходной комнатке прямо за переходом, в которой было чуть потеплее.
Рядом с механизмом Фогарта почувствовала себя увереннее. Даже руки зачесались поскорее прикоснуться к холодному металлу, послушному каждому вздоху морт.
Вы давно на корабле?
Калум показал на пальцах: «семнадцать». Лет ли, месяцев ли не уточнил.
Двигатель не перебирали? Капсулы не заменяли? Получая каждый раз отрицательный ответ, Фогарта всё больше хмурилась. А дрожание давно началось?
«Пять», показал Калум.
Пять дней назад? Он покачал головой. Месяцев? Гм А на какой высоте обычно летаете? Понятно А вы не поднимались выше обычного за некоторое время до того, как началась тряска?
Калум надолго задумался, вспоминая. Потом, частью объясняясь на пальцах, частью беззвучно шевеля губами, он рассказал, что примерно полгода назад дирижабль едва не попал в сильную грозу и капитан дал приказ пересечь её поверху. Попадания молний в корпус тогда удалось избежать, но «Штерра» едва дотянула до города двигатель работал с натугой, а энергии поступало в три раза меньше, чем обычно.
Позже, на земле, всё пришло в норму само собой.
Всерьёз заинтересовавшись, Фогарта едва ли не пальцами ощупала каждую деталь, чуть не лишившись при этом руки, но источник неполадок так и не нашла. Мирцит в «сердечной» капсуле уже порядком истощился, но его бы хватило ещё на месяц-другой бесперебойной работы. Никаких сточенных, прокручивающихся шестерней тоже не обнаружилось. Фог испугалась поначалу, что дело в самом баллоне, а не в технике, но потом заметила, что в проводящей жиле, которая тянулась к жилой части гондолы, давление почему-то куда меньше.
Нет, одними глазами тут толком ничего не рассмотришь, досадливо признала она, отряхивая пыль с коленей. Окулюс нужен. Подождите здесь, я мигом!
В этот раз Фог даже и не заметила, как преодолела шаткую, тесную трубу-переход. Нужный прибор отыскался на самом дне сундука две линзы в медной оправе, между которыми находилась сгущённая морт, наделённая особым стремлением отсекать некоторые участки спектра. Линзы можно было сводить ближе или разводить, чтобы изменять масштаб. Крепилась на голове вся конструкция с помощью кожаных ремней.
Когда Сидше увидел Фогарту с таким «украшением», то подавился цукатом и закашлялся.
Ну-ка, ну-ка, вот теперь взглянем, промурлыкала она, влетая в отсек с двигателем. Вот, другое дело ведь! Мастер Калум, посмотрите сюда! Вот здесь, Фог постучала ногтем по металлической жиле, энергия почему-то скапливается. Если обратить внимание на вектор потока, то можно заметить, что он здесь неправильный. Должно идти так Она чиркнула ногтем вдоль невидимой прямой линии. Потом от распределяющей капсулы в ту и в ту стороны, под прямым углом. А поток здесь закручивается и начинает течь обратно. Да ещё эта спайка мне не нравится Думаю, тут была капсула, которую потом удалили. Наверняка от неё отходила жила, предназначенная для обогрева технических отсеков, но и её тоже убрали, и потоки сместились. Некоторое время это было незаметно, потому что морт подтекала из места неудачной спайки. Понимаете? Та энергия, что раньше шла на обогрев, теперь просто сочилась в пространство. Но когда потребовались все ресурсы двигателя Во время грозы, когда капитан приказал подниматься выше Словом, наверно, тогда и скорость увеличили, так? Морт стало слишком много, а ведь она обладает своей волей. В слабом месте конструкции, к тому же несущем отпечаток мастера или киморта, она скапливается, густеет. Отсюда и завихрения в потоках, и дрожь. Наверняка ещё несколько таких же «сгустков» есть на местах, где раньше капсулы были. Кто вам, интересно, умудрился дирижабль «улучшить»? Руки