Куда мы идем? спросил он, поравнявшись с Куджаем.
К укрытию для лодок, прорычал в ответ Куджай. И сколько каноэ ты сделал?
Нисколько.
Нисколько? Тогда почему Фин-Кединн решил, что ты способен мне помочь?
Не знаю. Вообще-то, я неплохо вырезаю по дереву.
Ха!
Дарк поджал губы и решил, что с Куджаем точно скучно не будет.
Наконец они пришли к пещере в склоне холма, Дарк догадался, что это и есть «укрытие для лодок». У входа в пещеру маленький мальчик поддерживал огонь в костре и присматривал за котлом из кожи. Он робко глянул на Куджая, но Дарк успел заметить в его взгляде неподдельное восхищение. Собака подскочила с подстилки из еловых веток и радостно завиляла хвостом. Арк уселась на сосну и недобро смотрела на собаку. Дарк пригнулся и, войдя в пещеру, обнаружил, что стоит по щиколотку в стружках и вдыхает острый запах свежего древесного сока. Над ним возвышалось каноэ, в котором могло поместиться шесть человек, не меньше. Задняя часть лодки уходила вверх и в конце была вырезана в форме рыбы. А нос в форме головы волка с остроконечными стоячими ушами. Дарка это впечатлило, в чем он откровенно признался.
Куджай пожал плечами:
Я учился, глядя, как работает отец. Ни в одном племени нет мастера, который может сделать каноэ лучше, чем он.
Но с виду лодка уже закончена.
Куджай фыркнул:
Ну, теперь понятно, что ты ничего не смыслишь в лодках! Я займусь корпусом, а ты промасливай ее изнутри. Начни с распоров[1].
Чего? переспросил Дарк.
Куджай посмотрел ему в глаза:
Ты шутишь?
Нет.
Ты вообще когда-нибудь видел каноэ?
Конечно видел. У Воронов лодки из оленьих шкур, у племени Кабана долбёнки, у вашего из шкур тюленя.
Их мы используем только летом. А долбёнки племени Кабана вообще не сравнить с нашими лодками!
Дарк разозлился. Всех людей из племени Кабана уничтожил удар Звезды-Молнии, они заслуживали сочувствия, а не насмешек.
Вот это, Куджай похлопал по планке, установленной поперек дна каноэ, распор! А это, он схватил палку с обмотанным сыромятной кожей концом и опустил его в кожаный котел, тюлений жир! Втирай хорошенько, а я займусь корпусом. Все понял?
Да, понял, пробормотал Дарк.
Работали молча, и от этого Дарку было не по себе. Спустя какое-то время он глянул на Куджая. Тот участок за участком обжигал корпус каноэ факелом, а потом зачищал почерневшие места куском грубой серой шкуры. Это могло занять целый день. Дарк представил, как Торак будет сходить с ума от нетерпения.
Так, значит, Ренн с Тораком твои друзья, наконец нарушил молчание Куджай. Тогда почему ты не поплывешь с ними?
Я никогда не был в Море и буду им только мешать.
Куджай предплечьем убрал со лба непослушные светлые волосы.
Они пара?
Да.
А у тебя есть подруга?
Нет. А это пятно у тебя на щеке, откуда оно?
Не просто пятно, а родимое, грубовато ответил Куджай. И до тебя меня уже раз сто о нем спрашивали.
Дарк сделал долгий выдох.
Кстати, о метках Куджай показал на татуировку племени на лбу у Дарка круг из тринадцати маленьких красных точек. Что парень из племени Лебедя делает в племени Ворона?
Живет, резко ответил Дарк. Я родился бесцветным, и меня вышвырнули из племени. И до тебя меня уже раз сто об этом спрашивали!
Я не спрашивал, ты сам рассказал.
Ладно, теперь ты знаешь.
Вот и хорошо.
Да, вот и хорошо.
Время тянулось бесконечно долго. Дарк закончил промасливать внутренности каноэ, и Куджай подбросил ему кусок серой шкуры, при этом назвал ее акульей и велел помогать с корпусом.
Дарк повертел шкуру в руке:
Акула, она какая?
Ты что, вообще ничего не знаешь? прорычал Куджай.
О Море ничего! огрызнулся Дарк. Я вырос в Горах! Почему ты такой злой?
Потому что я работаю над этим каноэ с прошлой весны!
Арк спорхнула с ветки. Собака убежала в кусты. Мальчишка, который присматривал за кожаным котлом, спрятался за сосной.
Каноэ живое существо, продолжил Куджай, очень стараясь говорить спокойно. Знаешь, чего стоит сделать одну такую лодку?
Дарк скрестил руки на груди и уставился на костер.
Сначала ты должен найти липу без единого изъяна и убедиться в том, что она хочет стать каноэ. Потом ты обдираешь ствол и отмачиваешь его в низинном болоте, чтобы стал мягче. Потом месяц за месяцем делаешь по всей длине углубление: выжигаешь ствол раскаленными камнями и выскребаешь угли, снова выжигаешь и снова выскребаешь. И так пока дно не станет толщиной в три пальца, не больше, а борта в два. После этого растягиваешь дно, снова с помощью раскаленных камней, пара и распоров! Ты по отдельности вырезаешь нос и хвост, закрепляешь их с помощью колышков, чтобы никогда и ни за что не отвалились. Я всю зиму на это потратил! А теперь приходишь ты со своими друзьями и
Ладно, понял! перебил Куджая Дарк. Но просто чтобы ты знал, Ренн выросла в племени Кита, а Торак учился править лодкой у Тюленей, так что они присмотрят за твоим драгоценным каноэ и вернут его тебе в целости и сохранности!
Нет, не вернут!
Вернут, они уже не раз выходили в Море
Это было летом! Весна самое тяжелое время года!
Дарк упер руки в бока:
И чем мне теперь заняться?
Втирай жир в хвостовую часть.
Задняя часть каноэ напоминала выпрыгивающую из воды рыбу с короткой, уплощенной сверху головой и высоким спинным плавником. Про себя Дарк вынужден был признать, что Куджай очень хороший резчик.
Куджай заметил, что Дарк любуется его работой.
Уверен, ты не знаешь, зачем я их вырезал, сказал он.
Могу догадаться, ответил Дарк. Волк на носу лодки помогает увидеть, куда вы плывете. Рыба в хвосте отгоняет подкрадывающуюся сзади опасность.
Куджай приподнял брови:
Ну наконец он хоть что-то понял сам! Только это не рыба, это морской волк.
Я понятия не имею, что это за существо, вздохнул Дарк.
Куджай скривил губы:
Некоторые племена называют их Охотниками, но мы пользуемся старым именем. У них черно-белый окрас, они невероятно быстрые и ничего не боятся.
Большие?
Больше дельфина и меньше кита. Хотя зачем я тебе это говорю, ты ведь наверняка ни дельфина, ни кита ни разу в жизни не видел.
Дарк рассмеялся.
Морские волки священны, продолжил Куджай. Только поэтому мой отец и помогает твоим друзьям найти их волка.
Но наш Волк не морской волк, он просто волк.
Это одно и то же существо. Когда волк заходит в Море, он превращается в морского волка. Когда морской волк выходит на берег, он превращается в волка. Два тела одна душа. Понимаешь?
Значит Морские волки помогут нашему Волку?
О, не надейся, морские волки охотятся на всех подряд!
Они и людей пожирают?
Если те попадутся им на пути.
Дарк потянулся к мешочку со снадобьями.
Я вотру в корпус «кровь земли», она защитит моих друзей.
Это же последний шаг. Как ты узнал? поразился Куджай.
Я колдун, сухо ответил Дарк.
Куджай взял плетеную из березовой коры миску с красно-коричневым порошком и собрался высыпать его в оставшийся тюлений жир, но Дарк помешал.
Давай используем мой, сказал он и вытащил из мешочка со снадобьями довольно крупный кровавик.
У Куджая даже челюсть отвисла.
Я слышал о том, что «кровь земли» бывает такой красной, но никогда не видел. Где ты его взял?
В одной пещере. Ну, что скажешь? Вотрем немного в твою лодку?
Торак проснулся до рассвета. Ему снился Наигинн в шкуре Волка, и он смеялся. Усохшие лапы Волка болтались у демона на груди, а глаза превратились в пустые щели на изуродованной морде.
Торак выполз из убежища, от холода запершило в горле. Небо еще было темным, мерцало Первое Дерево, его свечение окрашивало снег в бледно-зеленый цвет. Дрейфующий лед в бухте напоминал бледные лоскуты, сшитые новым черным льдом. Когда они с Ренн отправятся в Море, им придется пробиваться через них, пока течение не придет на помощь.
Лед стихия Наигинна, тихо сказала Ренн, похоже, он ему помогает.