Пленники маркиза, две женщины и мужчина, прикованные цепями к стене, не могли видеть приближающихся убийц они были в полной темноте. Распахнув зарешечённую дверь, Аннабель ворвалась в «трапезную» первой и метнулась к ближайшей жертве. Почти одновременно с ней обезумевший Аристокл пронзил клыками сонную артерию мужчины-крестьянина. Каллон, как самый опытный и менее голодный, несколько секунд стоял в центре помещения, по-звериному втягивая ноздрями затхлый воздух и раздумывая, а затем вальяжно, словно человек-купец к своему товару, подошёл к сосущей Аннабель, неторопливо овладел ею сзади и впился в длинную нежную шею ученицы
Порозовевшие, насытившиеся Неспящие покинули подземелье. Маркиз и графиня, так и не соизволившие одеться, на ходу негромко беседовали.
Вазен! Мозен! Мы закончили, можете выходить, прокричал Каллон, когда они оказались на парадной лестнице, и не смог не съёрничать: Спасибо, ужин удался на славу!
Это тебе спасибо, лаконец, вдруг произнёс молчавший до этого Аристокл.
My pleasure3, друг мой. Для вас, граф, всё что угодно.
Ты меня не совсем понял. За ужин, конечно, спасибо, но вдвойне за то, что меня не
Ценю хорошую шутку! захохотал Ренар дАларуа. Но я бы на твоём месте сожалел, а не благодарил.
Вы что, ни разу?.. удивилась Аннабель. По твоим рассказам, Каллон, у вас в Греции
Что ты, что ты, Белочка! нарочито испуганным шёпотом перебил воспитанницу спартанец. Господин граф человек высоких моральных принципов!
Ценю хорошую шутку, не сдержал Аристокл ухмылки.
Ты смотри, Белочка, хмыкнул маркиз, моралист-то наш перекусил и повеселел. Так бы сразу. А вообще-то, фиванец, я думал, ты не заметишь. Ты, казалось, так был увлечён едой
Не забывай, лаконец, мне уже давно не триста лет, сказал Аристокл.
Знаешь, у меня есть большие опасения, что существует предел развитию наших способностей, серьёзно заговорил Каллон. И когда вампир достигает этого предела, начинается деградация. Причём довольно быстрая. Я даже подозреваю, что мы смертны.
Нельзя ли подробнее? заинтересовалась Аннабель. Ты никогда не рассказывал мне об этом.
Вы с Аристоклом ещё слишком молоды, отмахнулся великан, вам ещё рано думать об этом. В особенности тебе, Белочка.
А сколько лет тебе, Каллон? спросил Аристокл. Ты ведь мне так и не сказал за прошедшие два тысячелетия.
Во многом знании много уныния, мой друг, уклонился от вопроса древний неспящий. Теперь я оставлю вас вдвоём. Думаю, у вас найдётся, о чём поговорить. А я пойду подумаю о вечном и заодно оденусь. Он усмехнулся. Я чувствую себя голым.
А я нет, сказала Аннабель.
Каллон ещё раз многозначительно усмехнулся и отправился в свои апартаменты, а граф с графиней в комнату последней.
На следующий день в Блуаском замке состоялся бал, на котором маркиз дАларуа представил Франсуа де Ла Мора ко двору. По запанибратскому, почти наглому обращению Каллона с молодым государем, Аристокл догадался, чей бутончик удалось сорвать старому развратнику.
Людовик произвёл на него не самое благоприятное впечатление. Двадцатидвухлетний король показался де Ла Мору невежественным, жеманным, излишне самодовольным и надменным это при том, что реальная власть и казна страны находились в распоряжении первого министра Мазарини. Луи 14 был очень маленького роста, хоть и пытался сгладить этот недостаток высокими каблуками; он весьма жалко смотрелся рядом с высокой матерью и Мазарини, человеком хоть и болезненно сутулым, но всё же внушительного роста. «Король ниже кардинала», как двусмысленно говорили некоторые.
Юный монарх откровенно скучал в провинциальном обществе, и, если бы не постоянные шутки и остроумные замечания маркиза дАларуа, уныл бы совершенно. Ближе к завершению празднества Каллон выполнил обещание, данное Аристоклу, и сообщил Людовику о том, что беглый король Англии ищет с ним встречи. Луи, разумеется, согласился увидеться с братом, и в «Бездонный ларь» незамедлительно был отправлен посыльный.
Графиня дОранжур и граф де Ла Мор отбыли в замок маркиза, Каллон же остался в Блуа, чтобы устроить рандеву двум августейшим особам. Глубокой ночью он встретил Карла 2 в условленном месте и тайно, обходя посты охраны, провёл английского монарха в покои государя. Затем он укрылся в соседней комнате с целью подслушать разговор кое-что могло оказаться ему полезным. Стена оказалась совсем тонкой, и вампир прекрасно слышал каждое слово.
Ваше величество, брат, я нуждаюсь в вашей помощи, взволнованно, поспешно проговорил Карл. Без вашей помощи я погиб. Я могу вам довериться?
Разумеется, брат мой, отвечал Людовик 14. Я сделаю всё, что в моих силах.
Вы, конечно же, наслышаны о моих горестях?..
Стыдно сказать, брат мой, прокашлялся Людовик, но я несведущ в таких вопросах, как политика и история. Этим занимается кардинал. Поэтому я прошу вас рассказать мне о ваших несчастьях.
Карл поведал брату о своих злоключениях.
Вам решать, Луи, быть мне или умереть, сказал английский король в заключение. Мне нужен миллион или две роты ваших дворян. Вы можете оказать мне эту услугу, государь?
Вы просите у меня денег или людей, в отчаянии воскликнул Людовик, но у меня нет ни того, ни другого! Я такой же король Франции, как вы король Англии
Так значит
Всё, всё в руках кардинала! Мазарини вот истинный король Франции!
Каллон понял, что слушать далее не имеет смысла.
Тряпка, презрительно процедил он и оставил комнату.
Аристокл и Аннабель уединились в комнате молодой неспящей. Близко сдвинув два кресла, они беседовали, словно давно знакомые люди неторопливо, спокойно, порою с довольно длинными, но не становившимися от этого неловкими, паузами. После одной из таких пауз графиня дОранжур сказала:
Ари Аристокл никак не могу привыкнуть к твоему имени Хотя мы знаем друг друга всего сутки, мне кажется, что ты совсем не похож на Каллона. Ты совершенно другой. Я молода, и кроме вас с Каллоном не встречалась ни с одним неспящим Впрочем, это не важно. Она помолчала и произнесла каким-то странным доверительным тоном: Скажи, тебе не хватает человеческого?..
Аристокл вздрогнул и посмотрел ей в глаза.
Да. До сих пор, не отрывая взора от удивительно зелёных глаз Аннабель, ответил он.
Мне тоже, неспящая не отвела взгляд.
Они подались друг к другу; их губы соприкоснулись.
Почти как люди?.. негромко проговорила Аннабель.
Не считая того, что у меня лезут клыки.
У меня тоже
Они донага разделись. Широкая кровать без балдахина коротко скрипнула под их тяжестью.
Ты первый
Аннабель прошептал Аристокл и медленно погрузил клыки в её белоснежную шею.
Маркиз дАларуа вернулся в замок под утро, недовольный и раздражённый. Он без стука вошёл в комнату подопечной и плюхнулся в одно из кресел; Аннабель и Аристокл уже были одеты.
Как прошла августейшая встреча? спросила неспящая.
Как. Известно как! Если реставрация английской монархии и произойдёт, то не благодаря Людовику 14, Каллон достал трубку и чёрный бархатный кисет с табаком. Жалкая мокрая тряпка, а не король! И мало того, что тряпка, так ещё и! Тьфу!
Лакедемонянин принялся набивать трубку.
Ладно, дьявол с ними, с людьми. Пускай копошатся в собственном дерьме предоставим мёртвым хоронить своих мертвецов, сказал он. Но чем займёмся мы, о мои кровососущие други? Предлагаю устроить охоту
Аристокл и Аннабель почувствовали опасность: к замку приближалось несколько десятков человек, и отнюдь не с самыми добрыми намерениями. Неспящие переглянулись и посмотрели на старшего собрата тот, как ни в чём не бывало, продолжал лениво набивать трубку.
допустим, на кабанов. Время при этом летит незаметно, доложу я вам.