Мисс Бэнкс
Да просто Кэрри, махнула она рукой и, улыбнувшись, протянула ладонь Маргарет: Завалила я вас с утра собственными проблемами.
Мардж Никсон. Не переживайте. У всех нас их хватает. Порой стоит и высказаться.
Сара Брайтон. Нам очень нравится ваша кофейня, Кэрри, мы вас не бросим, с ослепительной улыбкой заверила Сэл.
Спасибо, сердечно потрясла Кэрри их руки. Поддержка мне нужна. Но финал неизбежен. Уже пришлось помощниц уволить, сама справляюсь не так споро. Помяните мое слово, еще несколько месяцев, и все мои клиенты перекочуют в Стар Бакс.
В голове у Мардж вдруг блеснула идея. Разумеется, чтобы давить болезненные воспоминания, надо хорошенько себя загружать.
Кэрри, я могу вам помогать после обеда.
Что? не сразу поняла хозяйка. Нет, Мардж, вы о чем, воспротивилась она решительно.
Я хочу сохранить вашу кофейню, дружелюбно отрезала Мардж. Или, по крайней мере, насладиться по полной тем временем, что ей осталось.
Не знаю, удобно ли
Знаете, как говорила моя бывшая коллега София, неудобно спать на потолке. Помощь ведь нужна?
Кэрри обезоруженно улыбнулась и развела руками.
Ну, убедили. Фартук я выдам.
Сара усиленно размышляла все это время, нахмурив лоб.
Вот что, около пяти часов я тоже присоединюсь, решила она неожиданно. Найдется ведь пара фартуков? А то бумажной работой я сыта по горло, надо и передышку себе дать.
Не знаю, как вас за спинами клиенток Кэрри что-то грохнуло.
Сэл и Мардж обернулись на звук: пожилая леди, единственная клиентка этим утром, кроме них, читавшая газету в правом уголке, упала лицом на стол.
Что с ней? воскликнула Мардж.
Проверю пульс, подбежала Сара к женщине. А вы, Кэрри, вызовите скорую.
Кэрри кивнула, ошеломленно берясь за сотовый.
Как там, Сэл? обеспокоенно вертелась Маргарет возле секретаря судмедэксперта.
Мардж, прошептала Сара Брайтон. Кажется, надо вызвать и полицию. Я не медик, но, видимо, эта леди умерла.
Свидетельские показания не заняли много времени, тем более, что по вызову приехал сам Брент Финчли, Сарин жених. Так что девушки не слишком опаздывали на работу.
Держитесь, Кэрри, увидимся в пять, подбодрили они бледную хозяйку кофейни.
Эпизод 2
Однако, безымянная кофейня встретила закутанную до подбородка цветным шарфом Мардж закрытыми дверями. Ничего не понимая, девушка приложила ладони в грубых рукавицах к стеклам и заглянула внутрь. Мертво. Она поежилась. Не каждый день видишь, как люди умирают, но два дела, в которые ее вовлек в недалеком прошлом Гарольд Кингстон, несколько закалили нервы.
Сзади заскрипел тормозами по влажному от противообледенительного реагента асфальту автомобиль. Маргарет обернулась. Из такси выскочила Сара Брайтон.
Марджи! помахала она, быстро расплачиваясь с таксистом. Я тебе звонила, но ты как всегда!
Маргарет стянула зубами рукавицу и проверила сотовый. Давно помер.
Никак не накоплю на нормальный, смущенно изобразила она смешливую досаду.
Работа на сегодня отменилась, Кэрри просила передать, пояснила Сара быстро и четко. Так что, мы пойдем ко мне и займемся тем же самым я сделаю латте, а ты блинчики, покачала она пакетом из супермаркета перед лицом подруги довольно и подхватила ее под локоть. Пошли.
Отличная идея! захлопала Мардж в ладоши в душе. На деле одна рука представляла свой локоть в опору Саре, а другая держала равновесие на гололеде.
Осторожно! А-а! девушки поскользнулись, мигом взмокли от миллисекунды страха и рассмеялись.
Тот самый фонарь, указала Сара. Уже работает.
Помню, кивнула Мардж хмуро, вспоминая недавнюю встречу с Гарольдом на этом самом месте.
Проходи, сказала Сара, открывая дверь ключом. Как видишь, я ничего не меняла.
О, Сэл! Как это мило! зааплодировала воздуху Мардж теперь по-настоящему, оглядываясь вокруг. И даже коврик тот же!
А то, довольно подбоченилась Сара. Ну, не будем терять времени, начала хозяйка квартиры разбирать свои покупки. Я сгораю от желания отведать твоей стряпни.
Не вся она так хороша, лукаво подмигнула Маргарет. Она исчезла в ванной, чтобы помыть руки, где шумно восторгалась все тем же фиалковым запахом мыла. Подпоясалась фартуком. Я готова!
Даю тебе карт-бланш, развела Сара руками по периметру кухни.
Отлично, воодушевилась Мардж, набирая в шкафах нужную посуду.
Отчего ты пропала так надолго?
Ну, это, такое, понимаешь Мне надо было прийти в себя, покраснела Мардж, вспоминая какао, книгу и стены в потеках в своей пещере отшельника. Cтранно, что первая же наша встреча ознаменовалась таким гм плохим событием с утра, посерьезнела кулинарка, освобождая белки и желтки от скорлупы. Стараюсь не думать об этом, а старая леди снова и снова появляется в голове. Сердечный удар? Приступ? Старость? Не возьму в толк, Сэл, как тебе удается не думать о всех этих смертях. Я помню твои бумаги!
Стараюсь делать вид, что это просто бумаги и они никак не связаны с жизнями. Хотя порой цепляет за живое, согласилась Сара. Вот, например, знаешь, почему сегодня встреча с Кэрри не состоялась?
Почему? замерла Мардж на пол-дороге к плите с нехорошим предчувствием.
Кэрри забрали в участок. Ее подозревают в этом убийстве. Это убийство, Мардж.
Что?! Быть не может! скривилась Маргарет с недоверием.
Признаю, мне эта версия тоже показалась притянутой за уши. Но пожилую леди отравили, Марджи. И яд синильная кислота был в том кофе, который ей подала Кэрри за минуту до разговора с нами.
Но это бред, Сэл! поразмыслив и вылив первую порцию теста на сковородку, возразила Мардж. С чего Кэрри травить клиентку?
Я не знаю. Может, чтоб привлечь внимание к кофейне, которая теряет популярность, предположила Сара, загрузив ингредиенты в кофейную машину. А, может, эта женщина ее троюродная тетя, от которой Кэрри полагается наследство. Все, что угодно, Мардж. Люди способны на что угодно. Мы в отделе насмотрелись.
Мне она не кажется убийцей, уверенно заявила Мардж. Она развернулась от плиты и активно жестикулировала силиконовой лопаткой. Вспомни, каким искренним тоном она с нами говорила, какие у нее лучистые карие глаза, естественные движения Нет, Сэл, я не верю. Надо покопаться в этом дела, что-то там не так.
Сара устало покачала головой.
Марджи, терпеливо отвечала она. полиция занимается этим делом, ты там ни к чему.
Ты прекрасно знаешь, Сэл, энергично перевернула пятый блинчик Маргарет, что полиция просто делает свою работу. Их цель закрыть дело, и все. Никто не станет тратить недели, чтобы докопаться до правды. Вспомнить хотя бы невероятное обвинение Гарольда с теми ключами, закусила губу девушка сосредоточенно. Кому это надо? Полиция не ради справедливости работает.
Сара нахмурилась.
Хочешь сказать, что все органы правопорядка делают свое дело спустя рукава?
Нет, вовсе нет, поспешила на попятную Мардж, ударяя себя по губам. Прости, прости, прости! На мне всегда висело проклятие ляпать глупости. Конечно, я не это имела в виду. Но накопать фактов значит подкинуть основание для более подробного расследования. Ну, что нам с тобой стоит повторить опыт Себа и Вилли, скажем?
Они попали не в лучшую переделку. Я хочу спокойно выйти замуж, а тебе всегда были свойственны безумные идеи, улыбнулась краешком губ Сэл, наливая латте.
Потому без твоей рациональной поддержки я ноль!
Моей поддержки? уяснила мисс Брайтон, отставляя чашки. Нет, Мардж, я в этом не участвую. Конечно, мне бы не хотелось, чтобы Кэрри оказалась убийцей, но выяснять подобные вещи не моя работа.
Сэл, от расследования ведь зависит ее жизнь! пристыдила Мардж подругу, сверкнув глазами.
Моя тоже от того, суну я в него свой нос или нет, спокойно ответила Сэл. Моя с Брентом. Я не считаю подходящим занятием для невесты вмешиваться в работу будущего мужа и ставить под сомнение его решения сразу же после помолвки. У тебя блин подгорает, обратила она внимание. Не обижайся, Мардж, но на вещи надо смотреть трезво. Я не смогу быть твоим напарником, при всей любви к тебе.