Мардж! Это правда?! пораженный такими словами, взял Гарри ее руку. Я и подумать не мог Ты не перестаешь меня удивлять.
Может быть, покачала та головой, чуть не плача.
Ты слишком много значишь для меня, вырвалось наконец у Гарольда. Даже не думай, что я тебя так просто отпущу.
Да?! вдруг возмутилась девушка. Только не сочиняйте! Людьми, которые много значат, не пользуются, как игрушками! Сегодня она нужна, а завтра можно забросить в дальний ящик. Сегодня мы вместе распутываем клубки чужих историй, а завтра прощайте навеки. С ними рядом навсегда. Зачем вы снова лжете мне? горестно воскликнула она. Несколько прохожих обернулось на парочку перед входом в гостеприимно светящееся огнями кафе.
Это не ложь, возразил Гарольд. Видишь ли, после некоторых событий я не доверяю людям в целом, но и не могу сопротивляться желанию увидеть тебя, он поражался, что из него беспрепятственно выходит правда. Мардж правда удалось! Что она за волшебница такая?
Из-за Лесли? Но это ребячество! Себ сказал, что вы наливались виски! Что за способ решать проблемы?! Теперь вот делаете вид, что наплевать на потерю работы. Играете роль крутого сыщика. Маски, маски, одни маски! Вы хоть сами понимаете, кто вы? Мардж запнулась. Кажется, про себя она тоже не смогла бы ответить на такой вопрос. Я нет, добавила она тихо.
Напивался? засмеялся Гарольд громко. Ну, Себ и сплетник Мардж, я знаю, что никакое виски не поможет, если ты снова исчезнешь, добавил он серьезно. Никакая работа не утешит, и люди снова станут лишь клиентами. Ты нужна мне. Очень.
Это что, шантаж? усмехнулась Мардж, утирая слезы.
Нет, это обычная правда. Ты заставила меня посмотреть ей в глаза. Маргарет Никсон, я не смогу жить без тебя.
Жили же, шмыгнула Маргарет носом неуверенно.
Безуспешно пытаясь забыть. Ты возвращаешь мне все светлое. Заставляешь вспоминать, что преданность все еще имеет значение. Что никто не должен справляться с проблемами в одиночку.
В одиночку?.. расплакалась Мардж. Я вот понимаю Наговорила вам только что, а сама такая же. Сама не знаю, кто я и зачем я
Мы оба прятались от самих себя, мягко взял Гарольд ее за плечи. Дело Лили Смит дало нам второй шанс. Давай посмотрим, что с ним делать. И сыграем в открытую, и картинно снова предложил руку, подмигивая.
Маргарет Никсон рассмеялась с недоверием.
Серьезно? Гарольд Кингстон собирается снять передо мной маску?
Только честный обмен, возразил Гарольд с усмешкой. Шляпу уже снял, попробуем и маску.
Ну вот так достижение! отмахнувшись от последних надоедливых сомнений, девушка подхватила его локоть, и пара вошла в двери старой кафешки на углу улицы Мэнтон.
Снег падал все с большим вдохновением.
ТРЕТЬЕ МЕСТО1
Аннотация: Неожиданная смерть старушки в спокойном кафе заставляет Маргарет Никсон сунуть свой нос в новое дело. Влюбленный в нее Гарольд Кингстон не может остаться в стороне и бросается на выручку. Им предстоит столкнуться с главой детективного агенства Шоном Коннерзом и родителями Гарольда.
Выражаю благодарность моим родителям, которые с нетерпением ждали новых глав трилогии.
Эпизод 1
Больше я не заказываю Блэк Айвори, засмеялась тихо Маргарет Никсон, с наслаждением вдыхая дымящийся аромат шоколадного макиато с банановым сиропом.
Напротив нее расположилась при полном (и обычном) параде Сара Брайтон, поблескивая новым перстеньком на безымянном пальце. За окошком старой доброй кофейни на Мэнтон кружился редкий снежок, наполняя атмосферу внутри уютом и праздничным настроением.
Ни на что бы не променяла это кафе, своим естественным мечтательным взглядом обвела его стены под дерево Сара. Помнишь времена, когда мы вечер каждой пятницы проводили здесь? Бежишь, бывало, потом после закрытия домой по темноте стандартные пятьдесят шагов
Фонарь тогда еще не работал, подтвердила Мардж. И ты вечно спотыкалась на своих шпильках.
Девушки рассмеялись и дружно пригубили горячие напитки.
Как жаль, что теперь все не так, покрутила чашку по блюдцу Сара задумчиво. Ты живешь далеко, я занята построждественским завалом корреспонденции и помолвкой
Ты говоришь так, словно ей не рада, возразила Маргарет, красноречиво кивая на кольцо.
Нет, что ты, рада! горячо запротестовала Сара. Ее серые глаза заискрились, отражая пламя маленькой свечи на столе. Брент замечательный человек, я и не предполагала, что жизнь подарит мне такого. Только перемены в жизни всегда давались мне с трудом, ты знаешь. Я не ты, Мардж, не могу постоянно все менять и оставаться стабильной.
Маргарет усмехнулась.
Твои слова бы в реальность. Не так уж я похожа на русскую неваляшку.
Не скажи, Марджи, сколько перемен, а ты встаешь на ноги после очередного удара гораздо раньше многих.
Подруги помолчали.
Между прочим, все перемены и забытье нашего третьего места произошли из-за того, что кто-то влюбился совсем не в Финчли, подколола Маргарет соседку по столу. Из-за него мы и разъехались, зато благодаря ему вы с Брентом и познакомились, она пыталась говорить беззаботно, уже жалея, что завела эту тему.
Кстати, как там Гарольд? вспомнила Сара, снова отпивая глоток каппучино с ромом.
Не знаю, безразлично посмотрела Мардж на морозный узор раннего утра на окне.
Постой Это, конечно, гадко с моей стороны, что не спросила раньше, но разве вы не встретились в тот вечер?..
Встретились! чувства Маргарет оживились легким гневом. Он сказал даже, что жить без меня не может, что я напоминаю ему о главном в жизни, насмешливо покачала она головой.
Не похоже на него говорить такое.
Вот именно! А с его репутацией игрока
И?..
И все! развела широко Мардж руками, едва не опрокинув свой кофе. Видимо, сказанное касалось только того вечера. Сколько прошло времени? Две недели, дней десять? Он канул в воду, Сэл, будто ничего и не говорил тем вечером. Отдать ему должное, за кофе на сей раз он заплатил, Мардж яростно принялась пить доселе едва тронутый макиато.
Честно говоря, мы с Брентом думали, что вы встречаетесь, смущенно проговорила Сэл, рассматривая свой французский маникюр. Прости, я не знала. И что теперь будешь делать?
Как ты говоришь, натянуто улыбнулась Мардж, я стабильна, как русская неваляшка.
Ну, так я тебя не обзывала, возразила с улыбкой Сара. Но, может, у него что-то случилось? Ты позвонить пробовала?
А он мне дал номер?.. Сэл, я заставила себя ему поверить, поверить, что мой очередной идеал настоящий, а он снова лопнул, как мыльный пузырь. Я ему даже сболтнула, что он мне нравится, призналась Мардж после паузы и прикрыла рот рукой сокрушенно. Какой стыд. Но, ладно, снова приободрилась она. Забудем. И будем жить дальше. Верно, Сэл?
Я восхищена тобой, ободряюще потрепала по руке Сара Брайтон подругу.
О, вот это комплимент! лукаво прищурилась Маргарет. Теперь весь день пролетаю на крыльях Сара Брайтон мной восхищается!
Ладно тебе, в шутку ткнула ее в плечо Сара, поднимаясь.
Идем, пора, взяла и Мардж свою сумку. Тебе к бумажкам, мне к тряпкам Разница невелика, а?..
Перекидываясь шутками, девушки подошли к стойке.
Но это всегда будет наше третье место*, шепнула Мардж Саре. У вас прекрасное заведение, улыбнулась она бодро хозяйке, отсчитывающей сдачу.
К сожалению, не все так думают, вздохнула эта высокая блондинка лет под тридцать пять. Ваша сдача.
Что вы имеете в виду? почуяла Маргарет, что день хозяйки не задался с утра.
За углом выстроили Стар Бакс, все туда мчатся, с досадой оперлась о прилавок ладонями хозяйка. Ведь куда приятнее пить кофе на ходу, на ее бейдже значилось: Кэролайн Бэнкс. Ненавижу их. А я больше ничего не сумею, если разорюсь И, знаю, сюжет слишком похож на «Вам письмо». Говорю вам: конец будет такой же.