Этого девушки не заметили. Сара в розовых очках от восторга, а Маргарет пораженная ужасным фактом: Гарольд Кингстон успел переодеться в, наверно, лучший свой костюм, и она единственная теперь являла собой лесное страшило
Мисс Никсон, вы хорошо себя чувствуете? тем временем обратился к ней Гарольд Кингстон. Ему стоило невероятного труда, на самом деле, в течение целого дня ни разу не заглянуть к ней в комнату отдыха, оттого тон следователя был слегка нетерпелив. Неважно выглядите. Как ваш насморк?
Сара почувствовала себя неловко и заправила прядь волос за ухо с досадой.
Великолепно выглядите, мисс Брайтон, улучил Финчли момент и попал в цель: девушка расцвела и сердечно поблагодарила:
О, спасибо, мистер
Можно просто Брент, улыбнулся Финчли во все тридцать два, и завязалась незатейливая беседа. В этот момент Маргарет Никсон колебалась между чувством гнева и надеждой придерживаться правил хорошего тона.
Капли, должно быть. остались у миссис Дженкинс? тем временем допытывался следователь. Заказать тебе еще? он потянулся в карман за айфоном.
Нет! резко и довольно громко сказала Маргарет; на них оглянулись из-за соседних столиков, а Брент и Сара прервали завязавшийся разговор. Я просто устала, вложила мисс Никсон все старания остаться вежливой в голос. Но мне завтра надо работать, так что, наверно, я пойду, она встала.
Но подождите, запротестовал Брент, мы же еще даже ничего не заказали, вы только пришли!
Сара потянула Маргарет за рукав умоляюще.
Я ведь позвал тебя не затем, чтоб любоваться на наряд, наконец дошла до Кингстона причина ее раздражения по глубоком анализе. Так что не переживай.
Не переживать?! вспыхнула все же Маргарет. Так вы специально все подстроили? Знали, что я приду, и даже не дали возможности переодеться! Посмеяться хотели? Ну что ж, вам удалось!
Гарольд был выведен из строя этой бомбой гнева. Он на самом деле не подумал об этом совершенно. Наоборот, думал, расположить, а вышло Первое впечатление от Маргарет Никсон не шло ни в какое сравнение со вторым, а третье уж и вовсе не в счет.
Брент Финчли уравновесил ситуацию:
Ну что вы, вам очень идет, Мардж метнула злой взгляд на Гарольда и села неохотно.
Сегодня я плачу, сделал Брент Финчли широкий жест. Благодаря вам я хоть выбрался в свет. Так что заказывайте без стеснения, должен же я хоть иногда тратить, а не зарабатывать.
Вам нужна помощь? лукаво улыбнулась Сара, прыгая взглядом с меню на лицо Брента. Гарольд по сравнению с его великодушием и откровенностью заметно проигрывал.
О, мисс Брайтон! Я в ней просто нуждаюсь! разрядил конец шутки смехом Финчли.
Маргарет продолжала дуться, поэтому заказала просто пиццу. Кингстон молчал, гадая, как вновь взять ситуацию под контроль. Он покачивал бокалом с вином и наблюдал, как в нем переливается свет. Финчли и Сара Брайтон могли спокойно наслаждаться приятным разговором. Когда темы жизни и профессий были исчерпаны, Брент Финчли сделал ход конем:
А вы кем работаете, мисс Никсон?
Гарольд насторожился Финчли полез на чужую территорию.
Она онлайн консультант, буркнул он, Брент все понял и заулыбался так он и думал, что эта девушка зацепила его бесчувственного друга.
Зачем за меня отвечаете, не познав глубинного подтекста фразы, вмешалась Маргарет с набитым ртом. Наевшись, она начинала себя чувствовать уверенней. Да вот, за компьютером работаю или ноутбуком О нет! вдруг вспомнила она с ужасом. Ведь мой ноутбук и все осталось с том доме!..
Каком доме? спросила Сара, аристократично отрезая ножом кусок стейка.
Ну, где я была по программе защиты.
Там был погром, покачал головой Брент. Все ценные вещи разбиты. Боюсь, о ноутбуке стоит забыть.
Маргарет закрыла рот рукой.
Но на чем же мне теперь работать?.. Ведь если меня уволят в ее глаза прокрался ужас от будущей картины.
Ну, не переживайте так, попросил Финчли. Всегда ведь можно что-то придумать. Сколько ноутов пылится в хранилищах улик возьмете себе там.
Но это же улики
Ой, прошу вас! сощурился Брент. Такая же улика, как Пейсли Эдинбург.
Так можно? нерешительно подняла брови Маргарет. Вы мне дадите?
О, это не по моей части, замахал рукой Финчли. Это вот Гарри хлопнул он друга по плечу, уликами заведует.
Маргарет Никсон перевела взгляд на Кингстона. Он смотрел на нее и улыбался победно. Все равно к нему вернулась. Девушка вздохнула и выдавила, не глядя на следователя:
Можно?
Думаю, можно, сделал Кингстон одолжение. Только поискать надо. И настроить Тебе к шести вставать на смену?
Маргарет кивнула, удивившись, что он помнит такие тонкости.
Тогда нам придется откланяться, встал Гарольд Кингстон решительно, с удовлетворением отмечая, что мисс Брайтон от этого существенно не расстроилась. Похлопал Брента по плечу, кивнул Саре. Мардж удивленно подняла глаза:
Нам?..
Мы же не можем заставлять друзей прервать такой замечательный ужин только потому, что тебя ждет работа, возразил Гарольд с искрой в голосе и глазах, которая мисс Никсон не понравилась. Идем выбирать тебе аппарат, уже одел он пальто и подал девушке шаль.
У мисс Никсон не оставалось выбора.
Эпизод 10
В прокуратуре было пустынно, только охранник внизу. Хоть в коридорах сразу и загорелся свет, Маргарет Никсон чувствовала себя более, чем неуютно, зная, что на этаже они только вдвоем. Кингстон вел ее к офису, сказав, что должен взять ключи.
Может, я подожду вас здесь? с надеждой спросила Маргарет, останавливаясь у уже знакомой комнаты отдыха.
Гарольд пожал плечами деланно безразлично.
Можешь, конечно, если не боишься. Я бы оставаться одной не рекомендовал.
Да ладно вам, не поверила Маргарет. В прокуратуру-то кто за мной полезет.
Гарольд снова пожал плечами.
Как знаешь. Оставлю тебе свет в комнате отдыха, а так электричество следует экономить.
Маргарет спокойно села на диван и стала перелистывать журнал. Как хорошо, что ей можно не идти с этим странным следователем. Но а если он вдруг прав?.. Кингстон погасил везде свет и вышел в коридор на лестницу. Девушка мгновенно отбросила журнал и вслушалась в темноту за своим островком света. А если пронеслась у нее мысль а если этот убийца так ужасен, что В фильмах всякое показывают. Если в Пейсли, оказывается, средь бела дня по улицам расхаживают киллеры, то что им помешает
Где-то что-то скрипнуло. Маргарет Никсон вскочила и бросилась вслед за Кингстоном.
Мистер Кингстон! закричала она, и голос ее разнесся странным эхом по пугающей тишине. Скрип затих. Если Мистер Кингстон! Гарольд!.. казалось, сейчас ужас съест ее изнутри.
Да? раздалось безмятежно в ответ наконец-то издалека, и в коридоре зажегся свет с другого конца. Маргарет увидела у лестницы спокойного Кингстона, который прекрасно предугадал этот момент. Мисс Никсон что есть силы помчалась к нему, но в последнее мгновение одернула себя:
Я в общем, я решила все же пойти с вами.
Испугалась? усмехнулся Гарри и, приобняв ее успокоительно, двинулся вперед. Маргарет поспешно сняла его руку с себя:
Да. немного.
Он улыбнулся и вдруг, повернувшись к ней, сделал шаг навстречу. Маргарет отступила, насколько позволяла стена коридора, а Кингстон, уверенный в моменте, шагнул еще ближе, заставляя девушку прижаться к стене, и поставил руки с обоих сторон от нее.
А меня, значит, не испугалась?
Маргарет Никсон постаралась невозмутимо выдержать этот напор.
Из двух зол выбирают меньшее, кажется
Значит, я меньшее из двух зол? усмехнулся Гарольд, не отступая.
Маргарет почувствовала, как сердце стало биться сильнее, а в желудке разлилась странная слабость. Нужно действовать, этот человек слишком непредсказуем, он методично рушит ее стену, непонятно, зачем