Пятый «Е», сидите смирно! потребовала наша учительница, мисс Финнеган. У меня для вас важная новость. В понедельник к нам приходит новая ученица.
В классе принялись охать и тараторить наперебой.
Послушайте меня хоть минуту, и я вам о ней расскажу, добавила учительница.
Мисс Финнеган сидела на краю учительского стола, и кружка с кофе опасно балансировала у неё на бедре. Я дождался, пока все затихнут, и поднял руку.
Как её зовут, мисс Фэ?
Джонс. Она из Коттона. Это город в трёхстах километрах от Сиднея. В нём живёт около четырёх тысяч человек. Кто-нибудь из вас там бывал? Последние несколько лет в тех местах ужасная засуха и непривычная жара. Знаете почему?
Из-за глобального потепления! выкрикнула Лейла.
Именно. В городе дефицит воды, то есть её не хватает на всех.
Мы ездили на ферму рядом с Коттоном, вмешался Амал, отвлекая мисс Финнеган от темы окружающей среды.
Меня это слегка расстроило, потому что я хотел узнать подробнее о дефиците воды.
Кормили там кенгуру, продолжал Амал, катались на квадроцикле, жарили маршмеллоу на костре. Мой брат поскользнулся на прогулке и вляпался прямо в коровью лепёшку!
Все рассмеялись. Мисс Фэ возвела глаза к небу и сделала щедрый глоток кофе.
Ещё вы должны иметь в виду, что Джонс плохо видит. В раннем детстве она заболела раком, и ей удалили глаз, чтобы её спасти.
Я опять задрал руку.
А что за рак?
Это редкий вид, называется «ретинобластома». По слогам РЕ-ТИ-НО-БЛАС-ТО-МА.
Все попробовали повторить новое слово.
Он возникает в сетчатке, объяснила мисс Фэ. Той части глаза, которая воспринимает свет. Некоторым детям с таким заболеванием удаляют поражённый глаз, чтобы избавиться от раковой опухоли, если та слишком быстро и сильно разрастается.
То есть у неё фальшивый глаз? спросил Тео.
Да, но правильно говорить «искусственный». Он может случайно выпасть, но это совершенно безопасно и совсем не больно.
Все начали спорить, кто будет с ней сидеть.
Я бы не отказался попасть в другую школу, чтобы тоже стать «новичком» и начать всё с чистого листа. Не быть тем самым Августом, который описался на музейной экскурсии в первом классе и одолжил старые спортивные штаны у одного из родителей. Тем Августом, который плохо играл в футбол. Августом, с которым никто не хочет вставать в пару, и он сверлит взглядом пол, пока его не заметит учительница.
У Джонс появится так много друзей, что не останется времени на домашку. С ней захотят познакомиться все одновременно.
Есть идеи, как помочь Джонс влиться в коллектив? спросила мисс Фэ.
Миллер вскинул руку:
Могу устроить ей экскурсию по школе!
Он был самым популярным мальчишкой в нашей параллели, и все девчонки были от него без ума. Миллер умел показывать обалденные фокусы и мог собрать кубик Рубика за сорок три секунды. У него даже есть свой канал на Ютьюбе, называется «Минимаг».
Мне мама сказала, что я смогу завести канал только в тринадцать лет, а до этого ещё ой как далеко.
Вообще я подумывала попросить об этом Августа, сказала мисс Фэ.
Все уставились на меня, разинув рты, как будто я только что выиграл миллион долларов в лотерее. В принципе ощущения были похожие.
Составишь Джонс компанию в её первую неделю в новой школе?
Конечно! выпалил я, хотя от радости мой голос больше походил на писк.
Эй, так нечестно, пожаловался Миллер. Куда Август её поведёт? В библиотеку?
Библиотека это портал в иные миры, сказала мисс Финнеган. Самая важная часть школы. Колыбель чудес, магии и приключений. Правда, Август?
Она мне подмигнула, и я улыбнулся.
Если проведу отличную экскурсию и блесну своими лучшими шутками, Джонс вполне может стать моей подругой.
А друга мне отчаянно не хватало.
* * *
После уроков я пошёл на тренировку по футболу, и домой мы возвращались уже в темноте.
Арчер решил, какую радиостанцию будем слушать. Мне папа никогда не давал выбирать. И переднее сиденье тоже всегда доставалось Арчеру якобы потому, что он старше и у него ноги длиннее. На самом деле папе больше нравилось болтать с моим братом, а мне он просто не знал, что сказать.
Арчер выбрал тяжёлый рок, и салон наполнился гитарной музыкой. В новостях говорили о звезде футбола с травмой подколенного сухожилия, а в рекламе о газонокосилках и инструментах. Мне больше нравилась «Фокси-ФМ», но я слушал её исключительно в наушниках. Если бы папа с Арчером узнали, обозвали бы эти песни «девчачьей попсой», а меня «принцессой» и посоветовали «быть мужиком».
Сегодня ты неплохо подавал, Ави! крикнул мне Арчер с переднего сиденья. В следующий раз крути мяч в обратную сторону, чтобы тебе было удобнее, добавил он, показывая жестами, как это делается.
Я показал ему большой палец в знак благодарности, хотя на самом деле мне было плевать, в одну сторону крутить этот мяч, или в другую, или между ногами, стоя на голове в костюме курицы.
Арчер повернулся к папе, и снова завязался бесконечный разговор о возможности попасть в команду развития талантов (шансы у Арчера неплохие, если он будет продолжать в том же духе) и о победителях премьер-лиги в этом году (у них в фаворитах было восемь лучших команд).
Папа с Арчером болели за «Сидней Суонс», а маме больше нравились «Кошки Джилонг». Я тоже предпочитал «Кошек», но никому об этом не рассказывал.
У нас в классе будет новенькая, и я помогу ей освоиться! поделился я, перекрикивая громкую музыку.
Что?! переспросил Арчер.
Мне поручили помогать девчонке, которая переходит к нам в школу, объяснил я. Её зовут Джонс, и она из Коттона, небольшого города. Он так и называется, что значит «хлóпок», а между прочим, в Австралии каждый год выращивают достаточно хлопка, чтобы одеть пятьсот миллионов человек по всему миру!
Они пропустили этот любопытный факт мимо ушей. Как обычно.
Я уже собирался им сказать, что хлопчатник пустынное растение, привыкшее к дефициту воды, но папа выкрутил звук радио на полную, и у меня едва перепонки в ушах не лопнули.
Е-е! протянул Арчер, хлопая ладонью по колену в ритм барабанов.
Ладно, не хотите не слушайте, пробормотал я и надел наушники. А потом прислонился к стеклу и стал смотреть, как на дороге собирается пробка. Жалко, что даже на полной громкости Тейлор Свифт[6]не могла заглушить грубый, нестройный дуэт папы с Арчером.
* * *
Мы сняли грязные ботинки, помыли руки и бросили школьные рюкзаки в угол комнаты, а уже после этого побежали на кухню.
На тумбе нас ждали коробки с доставкой еды из «Дома карри», а мама валялась на диване и смотрела телевизор. Она проводила перед ним каждый вечер. Глядела не отрываясь, то в экран, то в свой телефон.
В прошлом году закрылся её магазинчик, и мама очень сильно расстроилась. «Зелёная терапия» предлагала смузи, салаты и товары, которые не вредят окружающей среде, деревянные зубные щётки, многоразовые чашки, алюминиевые трубочки для питья. Все считали, что это настоящая золотая жила. А потом дальше по улице открылся фастфуд «Угольный Чарли». Больше за салатами и трубочками никто не приходил. Все выстраивались в очередь за острой картошкой фри и бургерами с курицей.
Можешь не вставать, Николь, проворчал папа, явно недовольный.
Мы с Лекси уже поели, ответила мама. Разогрейте то, что осталось.
То есть мы за вами доедаем? возмутился папа.
Первое время после того, как мама потеряла свой бизнес, он относился к ней с пониманием. А теперь начал говорить о том, что пора бы взять себя в руки и найти другую работу. «Ну и что, если её мечты не сбылись? восклицал он. Они у большинства не сбываются!» Мне такой подход совсем не нравился.
Мама поднялась с дивана и крепко меня обняла.
Как дела в школе, Ави?
Хорошо.
Арчер теперь считал себя слишком взрослым для нежностей, и вся ласка доставалась мне. А я был и не против.