Винсент Ван Гог. Картина «Три подсолнуха в вазе». Написана маслом в августе 1888 года, сухо ответила женщина. Тебе стоит освежить в памяти курс по истории нашей общины. Могу записать тебя на лекции профессора Врона. В следующем семестре он будет читать лекции прямо в зале заседаний.
Ясения открыла рот, чтобы по привычке произнести в ответ нечто колкое, но вовремя прикусила язычок. От работы над делами общины председатель отвлекалась редко и только по очень важному поводу. А значит, дело серьёзное, и заранее злить тётю девушка не хотела.
В глубине коридора громко щёлкнул замок. Дверь в кабинет председателя бесшумно отворилась, впустив в тёмный коридор лучи утреннего солнца.
Входи, устало сказала женщина и подтолкнула девушку вперёд.
В кабинете было тесно. На полу стояли коробки с бумажными папками, вдоль стен возвышались огромные деревянные шкафы, наполненные пачками пожелтевшей бумаги. Единственным местом, свободным от папок и листов, был старый кожаный диван. Ясения плюхнулась на него и взвизгнула от удовольствия. Упругое сиденье подкинуло девушку в воздух и плавно опустило вниз.
За последние 30 лет здесь ничего не изменилось. Почти. С письменного стола председателя Совета исчезла скатерть. Обычно на ней лежали старинные карты. По вечерам тётя включала плетёный торшер, брала в руки карты и неторопливо раскладывала пасьянс. Теперь на месте скатерти стоял небольшой ноутбук.
На несколько секунд Ясения даже обрадовалась, решив, что эта пожилая женщина наконец превратилась в современную леди, но это было не так. На клавиатуре лежал большой слой пыли, а на экране вздрагивало изображение зелёного поля с нарисованными картами для пасьянса. Тётя раскладывал старую-добрую виндовскую косынку.
Девушка хихикнула, но быстро спрятала улыбку. Вряд ли 122-летняя тётя могла знать, что эта безобидная на первый взгляд игра была причиной разрушения многих компаний. Разработанная в своё время программа должна была приучить офисных сотрудников пользоваться мышью, но вместо этого привила им дурную привычку. Работники тратили большую часть рабочего времени не на документацию, а на неспешное раскладывание карт на экране компьютера. И по числу проведённых сессий, высвечивающемуся в нижней части монитора, среди играющих не так давно стало на одного участника больше.
Тётя, а ты знаешь, что все эти папки можно оцифровать и хранить в нём? Ясения обвела рукой комнату и остановилась на ноутбуке. Это будет в одной большой папке, в одном месте!
Председатель недоверчиво посмотрела на девушку и буркнула в ответ:
Ты явно шутишь. В него можно разве что пару листов положить, но никак не целые коробки разных документов.
Ясения снова хихикнула, но быстро зажала рот рукой. Глаза тёти внезапно стали жёлтыми, а лицо приобрело острые черты. На несколько секунд тело женщины превратилось в лисье и снова вернулось в прежнее обличие.
Девушка быстро отошла к стене. Председатель всегда умела держать свои эмоции под контролем. Даже когда двадцатилетняя Ясения покинула стены Совета и уехала жить в обычный сибирский город, женщина не пролила ни одной слезы. Но в таком виде девушка видела тётю впервые.
Давай уже к делу, сказала Ясения, отворачиваясь к окну. Скоро рассвет, а я даже не спала
Совету нужна помощь. Мне нужна твоя помощь, тихо ответила тётя.
Ночной разговор
Ты помнишь законы и правила общины? спросила тётя, опустившись на высокий деревянный стол перед диваном.
Какие именно? недовольно буркнула девушка.
В книге законов и правил общины насчитывалось 202 статьи. Одни из них были придуманы ещё триста лет назад и никогда не корректировались, другие постоянно менялись и переписывались. И дело было не в юридических проволочках, а в самих членах общины.
Только за последний век мир вокруг изменился до неузнаваемости. Люди перестали спать по ночам, и метаморфам стало сложнее прятаться от их глаз. Технический прогресс всё настойчивее вторгался в личную жизнь граждан, невзирая на их пол, цвет кожи и вероисповедание. То тут, то там на городских улицах появлялись новенькие всевидящие камеры. И если бы не порошок профессора Койра3, метаморфам бы пришлось переместиться в менее населённые пункты.
Закон о проживании на одном и том же месте в рамках строго ограниченного времени. Сколько лет ты уже живёшь в своём городе? Более 30? А в той же самой организации работаешь 11 лет? Господи, Ясения, ты правда думала, что этого никто не заметит?
Девушка опустила взгляд на пол и начала сверлить старый паркет. Город, работа, небольшая квартирка в старом районе это были привычные мелочи, с которыми Ясения не хотела расставаться.
«Подумаешь, лишний год, этого даже никто не заметил. Почти».
Кофе есть? буркнула девушка в ответ. Мне с молоком и без сахара.
Тётя кивнула, взяла со стола колокольчик и несколько раз позвонила. Спустя пару секунд в кабинет заглянула сухонькая старушка в белом переднике.
Да, сестра Марфа, обратилась она к председателю.
Принеси нам две чашки кофе. Как обычно, с молоком, без сахара.
Старушка поклонилась и бесшумно закрыла дверь.
Ты ведь меня не ради зачитывания правил пригласила, верно? недовольным тоном спросила Ясения.
Девушка закинула ноги на сиденье дивана и обняла их руками. Она чувствовала, как внутри её тела начинает кипеть кровь. В глазах кольнуло, а на руках начали расти волосы.
Конечно, спокойно ответила председатель. И всё же я тебе напомню: «Спустя три десятилетия оборотень обязан сменить город и регион, в котором он обосновался». И это я не говорю о твоей пагубной привычке помогать людям.
Она замолчала и повернула голову в сторону двери. В следующую секунду в комнату вошла старушка. В руках она несла поднос с фарфоровыми чашками и небольшой конфетницей.
Я тут конфетки для Ясении поставила. Больно она их в детстве любила
Спасибо, Агнес, сухо ответила председатель, забрав поднос из рук женщины. Вы можете идти.
Она проводила старушку до двери, быстро повернула ключ в замочной скважине и тяжело вздохнула.
Ты помнишь, как перед уходом дала мне слово? спросила председатель, повернувшись к девушке.
Примечания
1
В переводе с латинского «человек оборачивающийся».
2
Из мультфильма «В стране невыученных уроков».
3
В переводе с болгарского «собака».