Гадость или сладость? крикнул он человеческим голосом и протянул лапу вперёд.
В свою очередь графиня тоже протянула руки и ухватилась за белую шерсть.
А ну, отдай шкуру! Кому говорю, сымай давай!
От удивления йети попятился назад и растянулся на ступеньках. Тем временем старушка успела вынести из дома старую деревянную клюку. Размахивая ей, словно саблей, она ринулась отвоёвывать похищенную у неё вещь.
Да не брал я вашу шкуру! закричал было йети, но в следующую секунду на его голову опустилась рукоятка палки.
Уи-и-и, жалобно издал белоснежный зверь и потерял сознание.
Когда йети пришёл в себя, старушка уже затаскивала его в дом.
Сейчас-сейчас. Вот только в дом тебя занесу. А там уже шкуру сниму, приговаривала она, втаскивая тело метаморфа всё глубже в свою гостиную.
Придя в себя, подросток резко дёрнулся, рассёк бедро об угол чугунного сундука, стоящего у входа в дом, и вырвался наружу. С трудом добежав до арендованного на базе домика, он спрятался в чулане и тихо поскуливал из него до окончания ночи. Только утром он обнаружил пропажу. Подвеска Святого Христофора, что висела в тот вечер у него на шее, исчезла неведомо куда.
«Видимо, цепочка расстегнулась, когда я отбивался от старухи», решил он.
И нет, чтобы рассказать обо всём взрослым или просто прийти к графине с просьбой вернуть подвеску, подросток решил всё сделать по-своему. Он дождался вечера, прошёл трансформацию и снова отправился к дому старушки. Однако за пару часов до этого графине стало плохо, и дочка, заехавшая в тот момент в гости, отвезла женщину в больницу. Спустя несколько часов дочка вернулась в дом матери за вещами и обнаружила в спальне огромного белого зверя.
Она кричала так громко, что к дому графини примчалась большая половина города. Люди быстро разобрали садовые грабли и лопаты из сарая графини и ринулись искать то ли белую мохнатую собаку, то ли большого белого медведя. Они бродили по округе до самого утра, но так никого и не нашли.
Когда солнце поднялось высоко в небо, подросток выбрался из подвала и рванул к базе. На следующую ночь он снова пошёл к дому графини, но в этот раз его ждал отряд местных старожил. И ещё неизвестно, чем бы эта ночь закончилась, если бы члены Совета не подоспели вовремя. Вспыльчивый подросток был пойман на подходе к дому и отправлен в изолятор.
Итак. За нарушение более 10 правил и законов нашей общины, за опасность, которой он подверг себя и других членов своей группы, Совет выносит на обсуждение меру наказания юного Вячко в виде проведения эвтаназии.
Огромный белоснежный йети, сидевший в первом ряду зала, громко взвыл и рухнул на пол без сознания.
Казнить нельзя помиловать
На следующие полчаса зал собрания наполнился гулом. Ряды рабочих громко рассуждали о правах обычного статистического гражданина. Они напомнили собравшимся, что в стране, подданным которой был юноша, эвтаназия находится под запретом. Ряды ниже настаивали на законах той страны, где, собственно, и произошло данное событие. И как бы ни спорили члены Совета, в северном городке эвтаназия была разрешена и применялась регулярно.
Ещё несколько членов Совета говорили о юном возрасте невезучего Вячко. По их мнению, современная молодёжь взрослеет позже, а значит, далеко не всегда может оценить происходящее вокруг верно. Нашлись, конечно, и те, кто думал иначе. На прошлой неделе юноше исполнилось ни много ни мало, а целых 25 лет. И если вспомнить сложную жизнь метаморфов примерно век назад, то парень находился как раз в самом расцвете сил. Словом, спор поднялся нешуточный.
Белоснежный йети сидел возле трибуны заседателя, молча слушал то один ряд, то другой. С места Ясении казалось, что юноша оседал на пол, словно подтаявшее от летней жары мороженое. Из большого лохматого чудовища он превратился в маленького щенка, который пугливо оглядывался по сторонам.
«Эх, мальчишка! И что тебе не жилось обычной жизнью? грустно подумала Ясения. Конечно, я понимаю, захотелось приключений. Когда в мире столько соблазнов, сложно постоянно прятаться. Ты молод, силён, в крови бушуют гормоны. А с приходом луны даже самое глубокое море кажется мельче обычного болота. Но и его вполне хватит, чтобы утянуть тебя на самое дно. Хм, интересно а если взять и просто переехать? Например, в Северную Норвегию. Говорят, там день длится с конца мая и до конца июля. Представляю, один большой нескончаемый день. Без луны и её последствий. Настоящий рай для типичного оборотня».
Если других высказываний не будет, предлагаю перейти к голосованию.
Голос председателя эхом пронёсся по залу. Ясения вздрогнула и резко встала на ноги.
Прошу прощения, неуверенно начала девушка. Я хотела хотела
Она нервно сглотнула. Слова предательски замерли в её горле и не хотели выходить наружу.
«Ну что такое? Уффф, на меня же смотрит весь Совет!» пыталась собраться с духом Ясения.
У вас ровно пять минут, громко сказала женщина в строгом костюме.
Она открыла кейс для бумаг и начала неторопливо перекладывать листы с крышки трибуны. Ясения громко выдохнула. Тихие, спокойные на первый взгляд движения рук главы Совета были знакомы ей с самого детства. Пальцы медленно кружили в воздухе, словно повторяя одну и ту же фразу: «Ну что ж, давай, девочка, удиви меня».
Ясения сжала кулаки и громко произнесла на весь зал:
Предлагаю принять во внимание юный возраст виновного и заменить эвтаназию на каторжные работы.
В зале снова стало шумно.
Председатель подняла глаза и холодно взглянула на девушку.
Каторжные работы? неуверенно повторила женщина. Что именно ты хочешь предложить?
Работу в лаборатории, спокойно ответила Ясения. Место подсобного рабочего в лаборатории общины не зря называют проклятым. Мало кто «выживал» на нём больше одного года. Думаю, пять лет в лаборатории покажутся юноше более строгим наказанием, чем просто казнь.
Председатель одобрительно кивнула.
Прошу всех встать. Кто за эвтаназию перейдите в правую часть зала. Кто за замену казни на каторжные работы оставайтесь слева.
Девушка расслабила руки, сделала несколько шагов влево и плюхнулась назад на скамейку. Большая часть участников Совета шагнули в ту же сторону.
Принято единогласно, донёсся голос председателя и тут же потонул в шуме.
«Казнить нельзя помиловать, усмехнулась Ясения, вспомнив старую человеческую сказку2. И всё-таки мы всё больше перенимаем у людей. Даже моё предложение это типичное человеческое решение. И думаю, пора исчезнуть, пока мне не припомнили сегодняшние приключения с мальчиком».
Девушка поспешно закрыла глаза, чтобы вернуться в привычное физическое состояние, но в этот момент её кто-то крепко схватил за руку.
Прошу в мой кабинет! быстро сказала председатель Совета и потащила девушку вниз по лестнице.
Часть третья: Расследование
Кабинет
Председатель открыла дверь за трибуной и пропустила девушку в узкий коридор. Тут было заметно темно, но ни женщину, ни саму Ясению это не пугало. Девушка знала буквально каждую дощечку на старом деревянном полу коридора.
Один, два, три, бормотала Ясения, отсчитывая шаги в темноте. Прямо сейчас вам открывается вид на портрет пожилого мужчины в цилиндре. Картина написана маслом и принадлежит перу моего знаменитого прадеда. Ещё пять шагов вперёд и справа вы сможете увидеть необычной красоты подсолнухи. Не помню имени художника
Девушка остановилась и ненадолго задумалась. Многое из детства она помнила превосходно. Помнила день, когда тётя привезла её сюда сразу после автоаварии родителей. Помнила год, когда в школе метаморфов начались занятия для новичков. Для неё и старшего брата это были грустные воспоминания. Тётя практически всегда работала, и единственное, что могла дать юным племянникам, это знания и пожизненный пропуск на каждое собрание Совета. Пропускать последнее было строго-настрого запрещено.