«Законы и правила на то и правила, чтобы им следовать. Их вывели задолго до нас. Они будут продолжать служить общине и дальше, после нашего ухода», часто говорила тётя Ясении.
Вот тебе и правила, проворчала себе под нос девушка.
Она выбралась из ванны, быстро обтёрлась полотенцем и накинула на себя халат.
Если бы эти правила могли защитить нас от людей думала она, заходя на кухню за новой порцией кофе.
Ясения практически никогда не спала. Днём она работала, а ночью не могла уснуть из-за луны. По записям, оставшимся от отца, подобная проблема была и у других членов её семьи. В своё время он даже выпустил статью с предположением, что такую реакцию у отдельно взятых индивидуумов может вызывать постоянное принятие препарата. Но Совет замял и саму статью, и последующие попытки отца провести исследования на эту тему.
Не включая свет, Ясения быстро разогрела сваренный утром кофе, добавила в кружку молока и подошла к окну.
Ночь была ясная. Высоко в небе летел пассажирский самолёт. Его красный и зелёный огоньки неторопливо вздрагивали, потом гасли и снова зажигались. Словно это были не навигационные сигналы, а пульсирующая дорожка на ленте электрокардиографии.
«Большое человеческое сердце, подумала Ясения, допивая остатки кофе. Оно продолжает биться из года в год. И ни войны, ни болезни его не остановят. Кто знает может, оно вечно? Эх, и как мы только умудрились столько веков прожить бок о бок с людьми?»
Дон, дон, дон, низкий тяжёлый звук пронзил всё пространство в комнате и отозвался в каждой клеточке её тела. Такой звук невозможно услышать ухом, настроенным исключительно для жизни среди цивилизации, тем более почувствовать простому человеку.
«Зов Совета? Рановато он в этом году», подумала Ясения. Она неторопливо допила свой кофе. Вымыла кружку и тщательно вытерла с её поверхности капельки воды. И снова посмотрела в окно. Звёзд стало больше. Если бы она умела рисовать, она бы обязательно нарисовала их для потомков.
Дон, дон, дон.
Ясения знала: зов остановить нельзя. Он будет звучать ровно столько, сколько члену общины потребуется времени добраться до зала Совета. Проигнорировать этот сигнал просто невозможно. От каждого его звука сердце сначала замирало на несколько секунд, а после могло даже остановиться на несколько часов. По крайней мере, так говорила тётя, сама Ясения не рисковала проверить её слова на деле.
«М-да, видимо, придётся всё-таки идти, грустно вздохнула девушка. А я уже подумала, что моё приключение осталось без внимания».
Ясения неторопливо прошла по коридору и плюхнулась на любимый диван. Она знала только один способ попасть на Совет погрузиться в состояние глубокой медитации. Хочешь не хочешь, а ежегодное посещение Совета было обязательным для всех. Особенно для представителей молодёжи, которые предпочитали городскую жизнь среди людей.
Удобно сев и разложив вокруг себя подушки, она закрыла глаза. Вдох, глубокий спокойный выдох. Ещё раз вдох. Сердце начало биться медленнее, бессознательный поток мыслей стих, словно его русло внезапно свернуло в другую сторону. Ясения опустилась на подушку и уверенно вошла в состояние Самадхи.
Собрание общины
В зале Совета было необычно шумно. В первые несколько секунд девушка испугалась, что перенеслась в какой-то институт. Она быстро огляделась по сторонам. Методику переноса сознания она изучила ещё в школе и ошибок давно не делала. Но с кем не бывает.
«Нет. Всё верно», успокоила она сама себя.
Комната для заседаний напоминала старый амфитеатр. Начиная с первого ряда и до самого верха тянулись круглые деревянные столы и скамейки. Среднюю часть зала обычно занимали более активные члены Совета. Тут сидели архитекторы, нотариусы, менеджеры крупных компаний, юристы, блогеры и политики. Они всё время вскакивали на ноги и спешно хлопали себя по карманам в поисках телефона. Потом останавливались, беспомощно оглядывались по сторонам и только спустя пару минут вспоминали, где они находятся на самом деле.
«Креш. И так вся жизнь пройдёт в телефоне, хмыкнула девушка. Ещё одна дурацкая человеческая привычка. Лучше бы они что-нибудь полезное переняли у людей!»
Несколькими рядами выше расположились представители обычных рабочих профессий: строители, сантехники, механики, машинисты поездов и водители, врачи и другие. Молча, почти неподвижно, они смотрели по сторонам и никуда не спешили. Да и куда можно спешить, если жизнь неспешно идёт по кругу, прогоняя один скучный день за другим. Тех, кто прожил на этой земле сто или более лет, сложно удивить чем-то новым.
Девушка поднялась выше и плюхнулась на ближайшую свободную скамью.
«Пожалуй, сегодня лучше посидеть тут», подумала она и закинула ноги на край стола.
В следующую секунду её спина ощутила холодный пронизывающий взгляд.
«И вам добрый день, хихикнула девушка, но ноги со стола спустила. Совсем про вас забыла. Но ладно-ладно, не сердитесь. Я уже исправилась».
В десяти метрах выше от неё начинались места старейших. Раньше, когда Ясения только начала посещать Совет, она часто поднималась по лестнице до самого верха. Тогда ей казалось, что лучше сесть среди старых, насквозь пропитанных нафталином изваяний животных, чем спускаться ниже, где её легко может найти тётя. И только через год она случайно заметила, как у одной из статуй двигаются глаза. Больше она никогда не садилась рядом.
Ясения обернулась и почтительно склонила голову. На самом последнем ряду неподвижно восседали большой бурый медведь, седой лунный волк, тёмно-синий ворон и рыжая красавица-лиса. Если бы девушка не знала, кто они на самом деле, она бы решила, что в зал пробрались сбежавшие из зоопарка животные. Но это было не так.
По словам тёти, они были единственными выжившими метаморфами. Другими словами, «homo conversus»1 оборотни, которые могли трансформироваться в животных и обратно просто по своему желанию. Могли, пока не произошёл один случай.
Дон, дон, дон, прозвучал в последний раз зов Совета.
Недавно прибывшие члены Совета быстро рассаживались по свободным местам. Ещё минута, и в зале воцарилась полная тишина. На первом уровне громко скрипнула дверь, и к трибуне главы Совета вышла высокая худощавая женщина в строгом тёмно-синем костюме.
На повестке дня запрос на проведении эвтаназии. Прошу всех присутствующих отнестись к обсуждению серьёзно, звучным голосом проговорила она, кинув пронизывающий взгляд в сторону перешёптывающихся школьников. Экстренное собрание объявляется открытым.
Дело белоснежного йети
Дело, которое на этот раз разбирал Совет, показалось Ясении весьма забавным. На окраине небольшого северного городка располагалась старая туристическая база. Начиная с октября и до самого апреля сюда съезжалась молодёжь. Трассы здесь были не самые лучшие, но вот цены для подростков и студентов в самый раз.
В канун Хэллоуина на базу приехали старшеклассники из колледжа общины. Дождавшись ночи, они трансформировались в свои звериные обличия и спустились в городок. Переходя от дома к дому, они собирали угощения и спокойно шли дальше. Пожалуй, это был единственный день в году, когда метаморфы могли не прятаться от людей. Человеческие дети весело прыгали вокруг золотистого льва, пытались поймать за хвост чёрную пантеру. Только один ворон недовольно каркал на бегающих повсюду маленьких чертенят и грозно размахивал крыльями. Пока одни отвлекали горожан, другие члены группы собирали угощения.
Когда в дом старой графини постучал большой белый комок шерсти, она сначала приняла его за бродячую собаку. После, когда старушка наконец нашла свои очки, она открыла дверь и выглянула наружу. На её крыльце стоял самый настоящий йети.