А как выглядела твоя собака? спросила девушка, когда они зашли в новый двор.
Как собака, спокойно ответил малыш. У неё рыжий хвост и чёрное ухо.
Ясения вздохнула и ускорила шаг.
«Прошло три тысяч лет, как люди обрели свою человечность, но они не изменились. Люди могут мечтать о звёздах, петь песни, жить полной жизнью, забыв обо всём, даже о своём потомстве И как я опять вляпалась в это?»
А ещё у неё есть длинная шерсть. Мама сказала, она ушла. Она правда не вернётся?
Голос мальчика звучал тихо. Задумавшись, Ясения не сразу его услышала. Мальчик резко остановился и выдернул свою руку.
Тётя, она правда не вернётся?
Он быстро засопел, потёр грязным кулачком глаза и громко заревел на всю улицу.
Я хочу собачку! Соба-а-ачку! Хочу соба-а-ачку!
Тише, шикнула на мальчика Ясения, но он продолжал реветь во весь голос.
Окно третьего этажа близстоящего дома резко распахнулось, и наружу выглянула взъерошенная женщина.
Мамаша, успокойте уже своё дитё! Вы что, не видите, что тут люди отдыхают? Понарожают тут, потом не знают, что с ними делать
Хорошо-хорошо, поспешно ответила девушка, схватила мальчика на руки и выбежала вон со двора.
Следующие 15 минут Ясения несла мальчика на руках. Словно маленький щенок, он свернулся калачиком на её руках и начал сладко посапывать.
«Какой он смешной. Словно не ребёнок, а потерявшийся щенок. Эх, малыш-малыш. Собака, конечно, друг человека, но ради неё разве можно теряться самому?»
Она снова вздохнула и прислушалась к звукам вокруг. Тихо. Никого. Только где-то внутри самой Ясении начинало медленно закипать беспокойство.
Даже сейчас, не видя циферблат часов, она чувствовала, как быстро уходит её время. Ещё каких-то 2030 минут и солнце начнёт торопливо садиться за горизонт. А дальше
Ясения резко вздрогнула, едва не выронив ребёнка. Но он продолжал спать, сладко почмокивая губами во сне.
«Соберись! мысленно крикнула она себе и прижала мальчика ближе к груди. Стоп. Что это?»
На отвороте штанов девушка нащупала нечто мокрое и липкое. Стараясь не привлекать к себе внимание, она несколько раз втянула через ноздри воздух.
«Хм, лёгкий запах, похожий на мел Известь. Точно, в старых дворах всё ещё придерживаются советской традиции белить бордюры гашёной известью. Мальчик испачкался, пока искал собаку».
Нос девушки заработал как локатор. Она поворачивала голову то вправо, то влево, пока не поймала тот самый, знакомый ещё со студенчества запах.
Спустя несколько минут Ясения свернула в арку и вышла к старому кирпичному дому.
Первый звонок
Эй, малыш. Тебе пора просыпаться, тихо позвала девушка, но мальчик продолжал сладко сопеть.
Фу-у-у-у, легонько подула девушка на розовые щёчки ребёнка.
Мальчик недовольно поёжился и открыл глаза.
Ты пахнешь, как моя собака, весело сказал он и крепко прижался к груди девушки.
Ванюша, Ваня!
Хриплый женский голос донёсся со стороны подъезда.
Это тебя зовут? спросила Ясения, опуская мальчика на землю.
Меня, недовольно буркнул мальчик. Баба зовёт.
Тебе пора, строго сказала девушка.
Она подняла голову вверх и замерла. Она почувствовала, как лучи солнца коснулись горизонта и начали медленно гаснуть. Словно первый театральный звонок, больно стукнуло сердце, и неожиданно зажгло в глазах.
Мальчик сделал несколько шагов вперёд и остановился.
А моя собака? Тётя, ты обещала.
Ясения опустила голову и снова посмотрела на мальчика.
Я приду. Завтра приду.
Тётя У тебя глаза другие. Жёлтые, как у нашей Муськи.
Часть вторая: Совет
Последний звонок
В каждом регионе своё время заката. Сколько он длится: несколько минут или несколько часов? На этот вопрос сложно ответить. Однако если ты живёшь в каком-то месте годами или даже столетиями, начинаешь прислушиваться к природе. Вот солнце собирает свои ниточки-лучи в клубок. Вот оно прячется за полоску горизонта, чтобы незаметно ото всех укатиться в другое полушарие. И только спустя время оно подтянет остатки своего света, и тогда вокруг наступит обычная сибирская ночь.
И как бы ни восторгались люди своей человечностью, первобытные животные инстинкты по-прежнему брали над ними верх. Нет, они не превращались в доисторических животных, чтобы всласть повыть на луну. Их худенькие пуховики сложно было назвать шубами, и о трансформации они думали не больше, чем об «очередной пугалке» из фанатических романов. И даже сейчас, в век интернета и всевозможных гаджетов, ночь звала их на новые подвиги. Сначала манила, а после уводила с собой в темноту. Что с ними происходило потом, Ясения догадывалась, но старалась держаться от этого подальше.
Закон общины запрещал ей вмешиваться в дела людей. Даже сейчас, за помощь обычному ребёнку, Ясению ждала очередная «головомойка». Девушка была просто уверена, что расторопные сородичи уже доложили сестре Марфе о её недавнем проступке.
Ясения неслась по улице, лихо перепрыгивая бордюры и ямы. Но это были не единственные преграды на её пути. Машины, бегущие по магистрали, начинали притормаживать у обочины. Водители открывали окна, выходили из кабин, громко кричали ей вслед. Она продолжала бежать всё дальше и дальше, внутренне ощущая, как стремительно убегает её время. Одно дело запрещённая помощь, другое трансформация посреди города. Такую «оплошность» ей точно не простят.
Второй «звонок» застал девушку в одной остановке от дома. Изрядно запыхавшись, она перешла на быстрый шаг и свернула в знакомый двор.
Здесь всё было по-старому. Пять давно некрашеных скамеек у подъездов, школьный забор сбоку, обклеенный всевозможными объявлениями, и спортивная площадка для малышей. Дальше, среди старых покосившихся частных построек, стоял неподвижный великан-дом. Ясения нырнула в его единственный подъезд и молнией влетела на пятый этаж. До следующего удара оставалось несколько минут.
Щёлк, послушно отозвался дверной замок, впуская девушку в душную квартиру.
Справа от двери, на круглом деревянном столе, её ждал пакет с порошком и бокал холодной воды. Схватив упаковку, Ясения высыпала порошок в воду и залпом опустошила бокал.
До-о-он, еле слышно прозвучал последний звонок и эхом разнёсся по её крови.
Серые короткие волосы, поднявшиеся было вдоль тела девушки, начали медленно осыпаться на пол.
Мда-а-а, хихикнула Ясения, глядя на серое покрывало на стареньком линолеуме. Знал бы только этот мальчик, что за «собачка» у меня живёт. Он бы точно удивился.
Зов Совета
Наспех прибрав в коридоре, Ясения направилась в душ. Тонкое обоняние не давало девушке покоя. Каждый запах, приятный или не очень, вызывал у неё нечто похожее на аллергический ринит. На мягкие приятные ароматы нос девушки практически не реагировал. Однако резкие неприятные запахи вызывали у неё стойкую неприязнь. Да и какая может быть тут приязнь, если у тебя в гортани открывается самый настоящий водопад.
Собственный запах шерсти вызывал у неё бурную реакцию. Глаза резко краснели, нос, руки, шея невыносимо чесались и зудели. Единственный способ прекратить аллергическую реакцию быстро смыть с тела оставшуюся шерсть и обработать квартиру дезинфицирующими средствами.
Конечно, Ясения знала, как заранее предотвратить ежедневную трансформацию своего тела, но каждый раз с ней что-то происходило. Прими она порошок за 30 минут до последнего «звонка», отросшей шерсти бы просто не было.
«Ты и спокойная жизнь вещи полностью несовместимые», шутил обычно старший брат Ясении.
Шутил, пока однажды не застрял в лифте на работе. Он успел выбраться из кабины до заката, но последний звонок застал его в паре дворов от дома. Наутро его нашли мёртвым. По сводкам Совета, в районе появилась человеческая группировка, которая беспощадно отстреливала бродячих животных.