О! Макс подбежал к Юэну. А можно мне записаться? Можно участвовать?
Извини, но ты ещё маленький.
А со скольких лет можно?
С тринадцати. И до восемнадцати.
Значит, мы с Хеди можем участвовать? спросила Джелли, перекрывая недовольный стон Макса.
Никто из вас не будет участвовать в турнире, сказал дедушка Джон.
Почему?
Вы же не участвуете в музыкальных конкурсах, не умея ни на чём играть?
Через несколько минут туннель перешёл в большую мощёную дорогу со сводчатым потолком. Юэн вздохнул с облегчением:
Вот, видите, не так и далеко пришлось идти, верно?
От большого коридора отходил лабиринт из небольших пустых комнат. Спенсер заглянул в несколько из них в те, которые выглядели не слишком тусклыми и страшными. Вскоре на него натолкнулась Джелли, которая в подземелье ходила ещё более неуклюже, чем обычно.
Зачем ты их носишь? спросил Спенсер, показывая на деревянные башмаки. Ты ж постоянно спотыкаешься.
Их раньше носила мама, и они клёвые, пробормотала Джелли. Я просто не думала, что нам придётся столько идти.
Госпожа Пал, а вы знали об этих туннелях в Страдмуре? поинтересовался Спенсер.
О, мы уже не в Страдмуре, оглянулся через плечо Юэн. Мы в Эдинбурге, в подземельях Южного моста. Фантастикана проходит с другой стороны от них.
Эдинбург? воскликнула Хеди. Который в Шотландии?
Ага. Юэна явно повеселили ошеломлённые лица ребят.
Но до Шотландии же ехать целый день!
Юэн улыбнулся ещё шире.
Так и есть. Именно поэтому вы и не поехали на машине. Эти туннели особенные.
Спенсер с интересом разглядывал стены. Да, они шли под землёй, но в самой прогулке не было ничего необычного. У него не возникло ощущение, что они перенеслись на сотни километров.
Дедушка Джон, ты когда-нибудь ходил по такому туннелю?
Ходил, но очень давно, Спенсер, ответил тот. А здесь я не бывал никогда.
А тут есть привидения? спросил Макс, прячась за Джелли.
Юэн покачал головой:
По подземельям, может быть, где-то и шастают призраки и полтергейсты, но всех этих хулиганов на Фантастикану не пускают. Мы поставили для этого защитные чары. Правильно ведь, мистер Бу?
Он остановился у огромной арки, заложенной кирпичом. Перед ней стояла чёрная тумба, верхушка которой была сделана в виде лошадиной головы с белой звёздочкой на лбу. Лошадиная голова повела ушами и фыркнула:
Почему ты упорно меня так называешь?
Буцефал! крикнул Бол.
Самый знаменитый конь в истории! добавил Тун.
Но тебе же когда-то нравилось, что я называю тебя мистер Бу, запротестовал Юэн.
Буцефал заржал.
Тебе уже не восемь лет, Юэн. Ты взрослый человек, член совета «Ловкости Рук». И вести себя должен соответственно. Ты сильно опоздал.
Госпожа Пал подняла трость:
Это я виновата. Хожу не очень быстро.
Приношу свои извинения, мадам, уже вежливее сказала лошадиная голова. Пожалуйста, встаньте в очередь, добавил он таким тоном, что Спенсеру невольно захотелось встать навытяжку и вздёрнуть подбородок. Кто тут у нас?
Рани Пал, ответила госпожа Пал.
Рукодел. Добро пожаловать. Следующий?
Спенсер, Хеди, Джелли и Макс назвали свои имена.
В списке не значатся, немного помолчав, произнёс Буцефал.
Ты прав, вмешался Юэн, но как только мы пройдём внутрь, я найду Кэндис, и я совершенно уверен, что она разрешит им присутствовать.
Если их нет в списке, я их не пропущу.
Мистер Буцефал, вовремя поправился Юэн, нам нельзя оставлять их здесь, в штреке. Я точно знаю, что Кэндис не будет возражать, так что мы пройдём все вместе.
Почему ты так уверен, что Кэндис согласится?
Юэн махнул рукой в сторону дедушки Джона:
Это мой дядя Джон Санг!
Лошадиная голова окинула дедушку Джона долгим взглядом, затем проговорила:
Он сам должен назвать своё имя, чтобы я проверил, есть он в списке или нет.
Дедушка Джон шагнул вперёд:
Я Джон Санг.
Великолепный Джон Санг! не сдержался Юэн.
Правда? Буцефал, похоже, был даже немного впечатлён. Фокусник. Добро пожаловать.
Ну так что, нам тоже можно пройти? спросил Спенсер.
После того как вы войдёте, никакого контакта с наземным миром быть не должно, произнёс Буцефал. До конца Фантастиканы. Если о том, что здесь происходит, узнают не те люди, будет плохо. Вы понимаете?
«Что за не те люди?» подумал Спенсер.
Но дедушка Джон просто сказал:
Да, понимаем.
Ну хорошо, вздохнул конь. Юэн, пожалуйста, обязательно получи одобрение Кэндис. Мне очень не хочется посылать кого-нибудь, чтобы их отсюда выдворили.
Он попросил всех встать на каменные плиты перед аркой, затем громко заржал:
Всем убрать руки, ноги и хвосты!
Послышался громкий скрежет камня о камень: арка вместе с плитами поворачивалась в полу и стене туннеля. Она оказалась огромной секретной вращающейся дверью.
По ту сторону стены их встретил громкий шум болтовня сотен людей, живая музыка. Когда механизм остановился, все спустились с плит и оказались в толпе, рассредоточенной по огромной подземной пещере. Вот она, Фантастикана.
Глава 4
Палата и салон
Погасните, сказал Юэн птицам, увидев, как на них с любопытством оборачиваются люди. Какаду сложили крылья, и жёлтое сияние постепенно ослабло.
Пещера казалась похожей одновременно на арену и деревенскую ярмарку. Вдоль наружной стороны большим кругом стояли всевозможные лотки, где продавали еду, одежду и столько всего другого, что у Хеди глаза разбежались. Тут и там в пещере виднелись цветущие деревья и аккуратно подстриженные лужайки как раз идеально для пикников. В центре располагалась большая открытая сцена. Туда-сюда сновали работники с разнообразными принадлежностями для соревнований: шестами, загородками, флагами, большими шарами.
Состязание скоро начнётся? спросила Хеди у Юэна.
Тот покачал головой:
Скоро пройдёт церемония открытия, а вот после неё уже соревнования. Давайте найдём Кэндис, чтобы она одобрила ваше присутствие. Не хочу, чтобы за мной гонялись прихвостни Буцефала.
Юэн провёл их через толпу к коридору, который вполне мог принадлежать какому-нибудь старинному величественному особняку. Мужчина остановился у двери, раскрашенной в красивый голубой цвет.
Это Павлинья палата.
Через мгновение дверь открылась сама по себе.
Хеди уже бывала во дворцах с родителями, но эта комната была обставлена намного роскошнее, чем все дворцовые палаты, что ей доводилось видеть. Прямо в воздухе парила огромная люстра со свечами, а стены были раскрашены синей, зелёной и золотой красками, переливавшимися, словно перья на солнце. У стены виднелся столик, уставленный тарелками с фруктами и выпечкой. В центре комнаты стоял большой стол, окружённый креслами; на спинке каждого были вырезаны птицы. Самое большое кресло во главе стола было украшено павлином.
Элегантно одетая седовласая женщина обернулась, услышав скрип двери.
Это очень важно, Юэн? спросила она, затем сжала губы, узнав посетителей. Ах! Подождите немного, я быстро.
Она повернулась к двоим своим собеседникам девочке и мужчине. Девочка, примерно ровесница Хеди, с маленькими косичками и целеустремлёнными голубыми глазами, которые выглядели более впечатляюще, чем её чёрные ботинки на высокой подошве. Хеди показалось, что та осуждающе посмотрела на неё, и она машинально провела рукой по нечёсаным волосам. Рука мужчины была в гипсе. Должно быть, это отец девочки у него были такие же голубые глаза, хотя из-за глупой ухмылки он выглядел менее угрожающе, чем дочь.
Ты обнаружила и поймала полтергейста, Беатрис? Впечатляет, сказала седовласая женщина. В руке она держала какой-то маленький предмет, похожий на ореховую скорлупку.
Этот орешек и так было трудно раскусить, а уж теперь и подавно! с гордостью произнёс отец девочки.