Но разве они не держат всякое опасное под контролем? спросила Джелли.
Дедушка Джон закряхтел.
Ты даже не представляешь, насколько некомпетентными они бывают.
Госпожа Пал считает, что всё будет хорошо! возразил Спенсер.
Если другим детям можно участвовать в соревнованиях, нам же можно пойти и просто посмотреть? настаивала Хеди. Пожалуйста, давай хоть раз устроим что-нибудь весёлое всей семьёй!
Бабушка не хочет идти, резко ответил дедушка Джон, так что забудь об этом.
Ребята разом замолчали.
Бабушка Роуз даже не попыталась скрыть раздражённого взгляда, направленного на дедушку Джона.
Я поставлю чайник. Составишь мне компанию? спросила она, протягивая руку Хеди.
Они пошли на кухню. Девочка держала бабушку за руку. Ей уже тринадцать, так что с родителями она за ручку не ходила, но вот бабушке было явно приятно, да и здесь, на Скупом холме, Хеди не чувствовала себя неловко.
Собственно говоря, многое из того, что не вызывало никакой неловкости на Скупом холме, в большом мире вызывало, и ещё какую. Хеди узнала это на своём горьком опыте; правила изменились, а она даже и не заметила. В начальной школе рассказать лучшей подружке, что знакома с говорящими ковром из медвежьей шкуры и головой оленя, встречалась с пианистом-призраком и спасла бабушку из волшебного ящика фокусника, было нормально. А вот в средней школе тебя тут же объявляли странной, так что внезапно пришлось искать новых друзей, скрывать всё самое интересное, что происходит в твоей жизни, и вести себя очень, очень заурядно.
Бабушка Роуз взяла с холодильника квадратик из толстого чёрного картона.
Его ведь, знаешь ли, пригласили на Фантастикану, сказала она. Вот приглашение. Но он отказался. Он до сих пор не доверяет этому коллективу но прежде всего он не хочет оставлять меня одну.
Но ты же не будешь одна, возразила Хеди. Если мы пойдём все вместе.
Бабушка Роуз скорчила гримасу:
Знаешь, я не хочу всё время, что там пробуду, отвечать на вопросы. Всем известно, что я тридцать лет где-то пропадала, а потом появилась. Им захочется узнать, где я была.
То есть ты типа знаменитость? спросила Хеди. Это же, ну супер!
Я не хочу, чтобы на меня все пялились, Хеди, мягко ответила бабушка Роуз. И я не готова говорить о том, что было внутри «Калейдоса».
Хеди посмотрела на приглашение на Фантастикану. От некой организации под названием «Ловкость Рук», адресовано Великолепному Джону Сангу. Серебряное тиснение. Проведя пальцем по красиво выписанной букве Ф внизу карточки, она услышала тихий звук, словно где-то вдалеке в разгаре был карнавал: множество неразборчивых голосов, музыка, перезвон колокольчиков, аплодисменты.
Хеди настолько погрузилась в свои мысли, что заметила, как в кухню вошли дедушка Джон и госпожа Пал, лишь когда дедушка потрепал её по щеке.
Прости, что сорвался, сказал он.
Ничего страшного.
Хеди помогла бабушке Роуз отнести на веранду чайные приборы, и все тут же накинулись на торт. Девочка решила позвать дедушку Джона и госпожу Пал.
Дверь кабинета, как и ожидалось, была заперта. После многих месяцев пустой болтовни о рок-группах, парнях, домашних заданиях и футбольных тренировках Хеди поняла, что скучает по очень конкретным вещам: разговорам о магии, чувству принадлежности к чему-то особенному и значительному. Она знала, что подслушивать нехорошо, но всё равно приложила ухо к двери. Слова, впрочем, оставались приглушёнными.
«Надо просто постучать в дверь», подумала Хеди. Она уже подняла руку, но, прежде чем успела коснуться двери, на её поверхности появился маленький бугорок и нежно прижался к щеке девочки. Самый маленький древогляд.
Привет, шепнула Хеди. Ей даже просить ничего не пришлось. Древогляд точно знал, чего ей сейчас хочется больше всего, и послушно оттянул на себя краешек двери. Через получившуюся щель Хеди слышала разговор уже намного чётче.
Мне очень повезло, что Роузи заставила меня всё организовать и провести инвентаризацию, сказал дедушка Джон. Я и думать забыл об этом зеркале.
Хеди заглянула в щель. Дедушка держал в руках металлический кружок размером примерно с блюдце. С одной стороны поверхность была украшена сложным узором, с другой виднелось самое обычное зеркало.
Так вот, на выходных с нами хочется встретиться Брок Рэббл.
Брок Рэббл! воскликнул дедушка Джон.
Госпожа Пал кивнула.
Должно быть, он как-то прознал, что зеркало у вас. Утверждает, что у него есть информация о нём.
Дедушка Джон явно колебался.
Я уже отклонил приглашение «Ловкости Рук», причём не слишком стесняясь в выражениях. Если я всё-таки явлюсь, им станет интересно, с чего бы это я передумал.
Возьмите с собой детей, предложила госпожа Пал. Вполне убедительная отговорка вы привели их, чтобы показать соревнования.
Не хочу оставлять Роуз одну.
А если кто-нибудь останется с ней?
Хеди шёпотом поблагодарила древогляда и быстро вышла на улицу. В голове у неё уже крутились мысли. Дедушка Джон согласится оставить бабушку Роуз дома, только если она сама об этом попросит, а компанию ей составит Оливия, мама Хеди. Папа всё равно ещё долго не вернётся со своего благотворительного велопробега, так что и для мамы это идеальный вариант. Хеди проскользнула между бабушкой Роуз и мамой и что-то оживлённо зашептала им на ухо. Когда дедушка Джон вернулся к столу, всё уже было решено.
Держать тебя дома будет нечестно, Джон, сказала бабушка Роуз. Давай ты возьмёшь детишек на Фантастикану, а мы тут с Оливией поболтаем о своём, о девичьем.
С утра все четверо ребят проснулись очень рано, отчаянно и тщетно, слишком уж они были взволнованны, пытаясь разговаривать шёпотом. Фантастикана шла три дня, так что они с дедушкой Джоном будут отсутствовать две ночи.
Все стремительно умылись и позавтракали, а потом как у них было заведено по утрам на Скупом холме зашли в комнату к Дугу и Стэну, чтобы устроить медведю ежедневный «массаж», или, проще говоря, пропылесосить ему шкуру.
Стэн осуждающе посмотрел на Дуга:
Даже самого избалованного римского императора никогда так не ублажали.
Готов поспорить, что избалованных римских императоров никогда не превращали в ковры, парировал Дуг. И не брили их от шеи до хвоста. И не отрезали сам хвост. По-моему, я вполне заслужил, чтобы меня иногда баловали.
Дорогие дети, раздражённо сказал Стэн, на Фантастикане можно купить практически что угодно. Если вы найдёте что-нибудь для роста шерсти, привезите, чтобы избавить Дуга от этой лысой полосы на спине. Мученик не желает страдать в благородном безмолвии, а я бы предпочёл больше не слышать его жалоб.
У Джелли тут же заблестели глаза:
Список покупок! Почему я до этого не додумалась?
О, вот бы нам тоже пойти с вами, вздохнул Стэн. Правда, здорово было бы? Наконец-то нормально всё посмотреть, не боясь, что тебя кому-нибудь продадут.
Я тоже хотела бы взять вас с собой, сказала Хеди и похлопала Стэна по щеке. А вы знаете что-нибудь о «Ловкости Рук»?
Ловкость рук? переспросил Макс. Это же карточные фокусы и прочие подобные штуки, которые фокусники делают у всех на глазах.
Хеди пожала плечами:
«Ловкость Рук» прислала дедушке Джону приглашение на Фантастикану, так что в данном случае это, судя по всему, какая-то группа людей.
По-моему, «Ловкость Рук» это группа, ну, фокусников, пояснил Стэн. Фокусников-старейшин, насколько я понял.
Эти слова привлекли внимание Спенсера:
Цирковых фокусников или настоящих?
Настоящих, ответил Стэн.
А чем занимается «Ловкость Рук»? спросила Хеди.
Вот этого я не знаю. Дуг, может, ты что-нибудь расскажешь?
Дуг повёл ухом.
Я слышал о них только один раз, в доме предыдущего хозяина. И, судя по тому, что я слышал, «Ловкость Рук» это группа фокусников, которая периодически собирается, чтобы действовать друг другу на нервы.