За что ты извиняешься? Я пытаюсь поймать его взгляд, надеясь увидеть снова своего друга.
Слёзы текут по его грязным щекам.
Тик-так. Тик-так. Пока, Джастин.
Я отворачиваюсь. Что всё это значит?
Он не в себе, произносит миссис Мёрфи. Пойдём, я уложу тебя, Закария.
Раз, два, три, четыре, пять. Оно пришло и хочет посчитать. Пять, шесть, семь, восемь, теперь ваша участь тьма и ужас. Четыреста особое число. Отличается от всего этого бреда! кричит Зак, а мама тянет его в дом.
Дверь захлопывается.
Лирик вздыхает.
Что это он
Меня бросает то в жар, то в холод. Я сжимаю заледеневшие руки в кулаки и несколько раз глубоко вздыхаю.
Что это он считает? Какой счёт? удивляется Ниа. Участь? Мусор?
Лирик ерошит свою шевелюру.
Я даже перепугался. Какая-то мешанина. Что же с ним произошло? Я понимаю, что он травмирован и страху натерпелся. Но старина Зак никогда бы не набросился на нас!
Лирик продолжает рассуждать, но его голос похож на бессмысленное жужжание. Мышцы мои задеревенели. Трудно дышать. Вдох. Выдох. Я снова хватаюсь за головоломку в кармане.
Что, если Зак таким и останется?
Я хватаю бейсболку и бегу прочь со двора.
Эй, кричит Лирик. Погоди!
Я ускоряю бег, неловко. Я бы хотел бежать быстрее, но всё тело болит
Джастин! зовёт Ниа. Помедленнее!
Раз два три воздуха не хватает. Я сворачиваю и бегу через улицу. Что, если Зак потерян навсегда?
Берегись! вопит Лирик.
Потерян. Как моя мама.
Большое белое пятно устремляется на меня.
04
Лирик хватает меня за пояс и отшвыривает на тротуар. Я падаю на него и только благодаря его крепкой хватке не утыкаюсь лицом в асфальт.
Тормоза визжат, шины прочерчивают чёрные полосы там, где я только что стоял. Пахнет горелой резиной. Дым валит от грузовичка с мороженым.
Да-а, ещё чуть-чуть
Сперва притащилась Карла. Потом на меня напал Зак. Теперь я чуть под машину не угодил Моя мама говорила, что день, проведённый не под землёй, уже удался. Похоже, она была неправа.
Ниа отталкивает Лирика, хватает меня за руку и крепко её сжимает.
Не пугай меня так. Ты мог умереть, я бы тогда с ума сошла!
Я бы тоже, добавляет Лирик.
Хайд Миллер, развозчик мороженого, выпрыгивает из машины. Его отец хозяин фабрики мороженого, а он начал работать только этим летом.
Привет! Он внимательно, с головы до ног, осматривает меня карими глазами.
Я морщусь. Справа у него грубый шрам от виска до подбородка. Словно застёгнутая молния на щеке. Откуда он об этом говорят разное. Нападение енота, неудачное бритьё, поножовщина в парке, авария. Правды никто не знает как-то неловко спросить человека, почему его лицо так изуродовано.
Ниа упирает руки в боки.
Ты что, только что права получил? Ты чуть не убил Джастина! Её правая нога выбивает какой-то ритм по тротуару. Так всегда бывает, когда она злится. Ты знаешь, что в жилом районе нельзя ездить быстрее пятнадцати миль в час?
А знак? Знак-то где? Хайд поддёргивает рукава расстёгнутой куртки. Он одет во всё чёрное. На левой руке кожаная перчатка. Он словно на похороны собрался, а не мороженым торговать.
Надо быть внимательнее, говорит Ниа.
Прежде чем на дорогу выскакивать, надо по сторонам смотреть. Я его маме скажу, огрызается Хайд.
Я вздрагиваю.
Лирик, взглянув на меня, шагает вперёд, свирепо глядя на Хайда.
Дурень, за собой следи! Зачем угрожать? Это несчастный случай, он скрещивает руки на груди. А если я твоему папе скажу, что из-за твоего небрежного вождения мы оказались в опасности?
Хайд сжимает кулаки. Опустив глаза, он что-то бормочет. Потом расправляет плечи, прокашливается и тупо смотрит на меня:
Виноват Как ты, малый, в порядке?
Малый? Да он ненамного старше нас! Ему девятнадцать, как моей сестре Виктории. Но выглядит он младше.
Порядок. Я вытираю пот с холодного лба. Надо было мне смотреть, куда иду.
Ниа глядит на меня прищурившись. Я глубоко вздыхаю, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце.
Правда порядок? шепчет она.
Я киваю. От этого движения у меня кружится голова. Ниа подхватывает меня под руку. Надо дышать. Вдох. Выдох.
Хайд показывает на дом Зака.
Вы оттуда идёте?
Был бы ты повнимательнее, видел бы, откуда мы идём, фыркает Ниа. Она ещё злится.
Хайд таращит глаза.
Я не ожидал увидеть Зака, когда привёз мороженое. В новостях говорили о нём. Я думал
Что? Ниа разглядывает Хайда.
Слушай, хорошо, что ты доставляешь мороженое, но Зак и так уже натерпелся начинает Лирик.
Хватит вынюхивать, Ниа сердито смотрит на Хайда.
Тот поднимает руки.
Ладно-ладно. Я кое-что слышал и Ладно, забудем. Я не собираюсь его тревожить.
У меня голова идёт кругом. Я высвобождаю руку и сажусь на бордюр. Смотрю на улицу. Две собаки и кошка стоят рядышком, уставившись на нас. Они такие неподвижные, что кажутся ненастоящими. Они медленно удаляются. У меня волосы встают дыбом. Что за?..
Так праздник кончился? Я должен был забрать тележку с мороженым в шесть, но могу и сейчас, говорит Хайд.
Зак не очень хорошо себя чувствует, так что мы ушли пораньше, отвечает Лирик. Пришлось прервать игру. Может быть, тебе лучше зайти завтра.
Хайд так резко дёргается, что мне кажется, будто я слышу, как трещит его шея.
Игра? Вы играли? спрашивает он срывающимся голосом.
Ну Лирик покачивается на пятках, мы попробовали сыграть в прятки. Но
Хайд охает. На его лице стремительно меняются эмоции изумление, страх, печаль, понимание их трудно отследить. И этот жуткий шрам Страшно
Оглушительный удар грома заставляет меня подпрыгнуть.
Эй, ты как? Лирик медленно отходит от Хайда.
Парень переступает с ноги на ногу. Длинные незавязанные шнурки волочатся по земле.
Я он замолкает в поисках нужного слова.
Тёмные тучи наползают на небо. Внезапный ветер холодит моё разгорячённое тело.
Пойду я, Хайд переводит взгляд с Лирика на Ниа, потом на меня. Затем он поворачивается и запрыгивает в свой грузовичок. Завестись ему удаётся только с третьей попытки. Машина дёргается и катит вперёд с весёлым звоном. Высокие детские голоса радостно поют: «Ешь мороженое и веселись, ешь мороженое и веселись!»
Новая песенка. Ещё не слыхала такой противной, замечает Ниа.
Так что же случилось? На бледном лице Лирика ярко проступают тёмные веснушки.
Сегодня всё идёт странно, бормочет Ниа.
Я стою на трясущихся ногах. Пора уходить.
Встретимся попозже. Мне нужно пространство, не на улице, а в моей маленькой безопасной комнате. Я бы ни за что не вышел из дома, но я не мог подвести миссис Мёрфи и Зака. И вот что из этого получилось
Погоди, надо поговорить о Заке, произносит Ниа.
Не надо. Мне больно даже думать о нём.
Что это он такое говорил? вспоминает Лирик. Что-то важное. Он и правда боится. Он явно хотел предупредить нас.
Он он что он? Болен? Травмирован? Озадачен? Всё вместе. Или ничего. Миссис Мёрфи упоминала, что он плохо спит
Лирик охает:
Не оборачивайся.
Но мне, конечно, надо взглянуть. Перед моим домом белый фургон с надписью «Теннесси. Электричество и Водопровод» на боку. На крыльце стоит женщина с папкой и упорно стучит в дверь. Ответа нет, и она заглядывает в окно.
Задолженности собирает, говорит Лирик.
Я удивлён.
Откуда ты знаешь?
Знакомые признаки, объясняет он. Они к нам часто приезжают. Компании разные, но всегда белый фургон и кто-нибудь с папкой. И женщину узнаю. Она к нам несколько раз заглядывала.
Это не так, возражает Ниа.
Он пожимает плечами.
Людям нужны деньги. Не люблю, когда они вот так выскакивают неожиданно. Гораздо проще отбиться от телефонных звонков. После обеда самое подходящее время, чтобы застать должников. Люди обычно дома. И пятница сегодня. Она хочет управиться до выходных.
Я разминаю затёкшую шею. Ниа и Лирик знают, что после смерти моей мамы с деньгами проблемы. Но я не особо об этом рассказываю. Я осматриваюсь, не видят ли соседи. Незачем им знать о наших трудностях.