Она стучит по дереву и радостно скачет.
Я в домике! Я первая! Круто!
А я направляюсь к Карле. Она так скрючилась, что станет лёгкой добычей.
Шей прячется за домом! кричит она.
Так нечестно! восклицает Ниа.
Нельзя я спотыкаюсь, а Шей выскакивает из-за угла. Она смотрит на меня не мигая, губы её кривятся. Зубы блестят У меня мороз по коже.
Ты играешь? спрашиваю я. Надо дотронуться до дерева. Ты помнишь?
Она не отвечает и не двигается с места.
Кар, кар! Вороны срываются с верхушки дерева, разбрасывая листья. Я подскакиваю от неожиданности.
Шей, что
Внезапно распахивается дверь сарая, оттуда вылетает Квинси. Он шарахается, увидев меня так близко. Потом приходит в себя и мчится к дереву.
Догони его! кричит Ниа.
Не трогай моего брата! Карла выползает из-под крыльца вся в грязи и паутине. Я тебе наподдам!
С воплем из своего укрытия вылетает Лирик.
Не трогай его! кидает он Карле.
Я кручу головой во все стороны. Шей. Карла. Квинси. Лирик. Что творится? Просто хаос.
Вы жульничаете! Лирик устремляется за Квинси.
Ниа преграждает Квинси путь, вытянув руки так, что он не может приблизиться к дереву.
Лирик хватает его за рубашку и оттаскивает назад. Сцепившись, они валятся на землю. Зарычав, Карла бросается на меня. Она замахивается, и вся моя короткая жизнь проносится у меня перед глазами. Но трагическая музыка не звучит: вместо этого я слышу в отдалении радостный звон колокольчика на тележке мороженщика. Внезапно Карла застывает, разинув рот.
Я резко поворачиваюсь. На заднем крыльце стоит Зак. Очки криво сидят на его худом лице.
Его руки, говорит Ниа дрожащим голосом.
На его руках длинные вспухшие царапины. Под ярким солнцем они прямо пылают. Я сглатываю.
Лирик подскакивает и выдыхает.
Что
Он делает шаг вперёд. Мы все отшатываемся.
Привет, Зак, Шей машет рукой. Ты соскучился по мне?
Нет! Сюда нельзя! Зачем ты здесь? кричит он.
Я перевожу взгляд с Шей на Зака. В чём дело? Они никогда не были друзьями, но Зак так не грубил ей. Он бы не прогнал её.
Я пришла взять своё. Ты не играл, а твои друзья играли, отвечает Шей. Теперь я получила всё, что хотела. Разве не здорово?
Зак яростно качает головой. Его взгляд пробегает по нашей группе и останавливается на мне.
Что ты наделал?! Не надо мне этого! Ты не должен был приходить!
Моё сердце готово выскочить из груди.
Зак
Оно придёт из тьмы, чтобы забрать ваши жизни. Вы сыграли в его любимую игру и поставили метку на своей судьбе. Скоро вы всё узнаете. Метка проявляется, вам пора идти, выговаривает Зак. Идёт последний отсчёт, скоро вы узнаете счёт.
Ой, произносит Лирик.
Квинси отступает на несколько шагов.
Что это с ним?
Плохо, говорит Карла. Ему снова плохо.
Глаза Зака так и бегают вверх-вниз, вверх-вниз. Теперь ясно, зачем засовы на двери его комнаты.
Шей хихикает, но это больше похоже на рыдание.
Не смешно
Я вмешиваюсь:
Не связывайтесь с ним! Он
Я вам не позволю! Уходите! Зак спрыгивает с крыльца и бросается к нам.
Кто-то вопит. Мы бросаемся врассыпную, словно тараканы.
03
Зак бросается вперёд.
Ему нельзя выиграть! Прекратите это!
Я смываюсь! Карла бежит за Ниа, обгоняет её и ныряет в кусты.
Подожди меня! кричит Квинси, пытаясь догнать её. Они удирают через калитку.
Вытаращив глаза, Лирик бросается бежать, как только Зак направляется в его сторону.
Ой, спасайтесь! Что же это творится? размахивая руками, Лирик натыкается на стол, угощение разлетается по всему двору.
Шей вся пошла пятнами. Мне приходилось бегать кроссы, но я никогда не видел, чтобы кто-нибудь двигался так стремительно. Она исчезает за углом.
Я не могу двинуться от изумления, и это мне дорого обходится. Зак налетает на меня. Я ударяюсь головой об землю с такой силой, что перед глазами мельтешат чёрные точки. Он сильно прижимает меня сверху. Меня пробирает до костей.
Привет, Джастин, шепчет он. Его слова еле слышны. Ветер относит их прочь, едва они срываются с его губ.
Я смотрю в его безумные глаза.
Привет, при вет Зак
Его губы кривит грустная улыбка. Он склоняется ниже. Я чувствую запах нафталина и детской присыпки.
Это за мной.
Это? Ты о чём? Я выползаю, прижимаясь к земле. Камешки и прутики колют мне спину.
Он резко поднимает голову и оглядывает двор. Тело его напряжено.
Наблюдает, шепчет он.
Осторожно приближается Ниа.
Зак, в чём
Он выходит из транса.
Оно явилось из темноты, чтобы посмотреть. Я провалил тест. Оно не проигрывает. Правила нечестные. Теперь вы будете жить в страхе. Его костлявые пальцы стискивают моё запястье. В один прекрасный день ты уйдёшь отсюда, чтобы сразиться с тем, чего боишься.
Его слова словно пронзают меня. В мозгу зарождается страх. Я пытаюсь вырваться, но Зак не уступает.
Уйди, слезай!
Сейчас оно сильнее. У него больше власти. Он хватает меня за плечи и трясёт так, что двор и небо сливаются. Не надо было вам приходить. Я не хотел, чтобы вы приходили. Я пытался ей сказать. Почему она не послушала? Я пропащий. Теперь вы тоже пропащие.
Внезапно Зак куда-то исчезает, и я могу отдышаться. Я осматриваюсь и вижу, как Лирик борется с ним на земле. Зак извивается и бьётся, как рыба на суше.
Не трогай меня! Не трогай! кричит он.
Я смотрю на это, и меня трясёт. Зак хватал меня, но не хочет, чтобы его трогали?
Как ты? Ниа помогает мне сесть.
Как я?! Мой друг напал на меня.
Джастин, пожалуйста, обещай, что прекратишь это, просит Зак неожиданно нормальным, не скрипучим голосом.
Я вздрагиваю. Обещания. Ненавижу обещания! Это глупо. Будущее всегда упаковано и перевязано бантом разочарований. Это все знают.
Пора не пора, иду механическим голосом напевает Зак. Он пытается освободиться от Лирика.
Успокойся, я тебе плохого не сделаю, Лирик сидит на ногах Зака и держит его за руки.
Ниа хватает меня за руку.
Что это с ним? Почему он так себя ведёт?
Со скрипом открывается дверь, выглядывает миссис Мёрфи.
Ну вот, кекс готов. Идите
У неё перехватывает дыхание, когда она видит нас на земле. Шоколадный кекс падает из рук прямо на ступеньки.
Закария? она спотыкается, поскальзывается и неловко приземляется рядом с сыном. Она обнимает его и укачивает как младенца. Он дрожит. Что случилось, миленький?
Он совсем слетел с катушек, внезапно вырывается у меня.
Миссис Мёрфи гладит его грязное лицо дрожащими руками.
Деточка, как ты?
Мама! стонет он, утыкаясь ей в грудь.
Я сглатываю и отвожу глаза. Мучительное зрелище.
Не стоило собирать компанию Слишком рано. Мне очень жаль, бормочет миссис Мёрфи. Слёзы текут ручьём. Он так расстроился, когда я сказала ему, так рассердился, голос её прерывается.
Это он устроил погром в гостиной? Стекло разбил, стены ободрал? спрашивает Ниа.
Миссис Мёрфи кивает.
Я тяжело вздыхаю. Зак сказал, что он пропащий. То есть он не может собой управлять? Может, ему надо пообщаться с моим психотерапевтом? Как-то же можно ему помочь.
Я просто хотела, чтобы всё стало как обычно, говорит миссис Мёрфи. Надеялась, что общение с друзьями поможет ему быстрее прийти в норму, что мой Зак вернётся, она шмыгает носом. С вами всё в порядке?
Разбитая губа ноет. Болят руки, которые сдавил Зак. Спина, наверное, вся в синяках, но мне не хочется расстраивать миссис Мёрфи.
Нормально.
Всё хорошо, отзывается Лирик, но как-то неубедительно. Не волнуйтесь.
Да. Ниа слабо улыбается. Подрались слегка и я чуть не описалась Она почти шепчет.
Что с ним случилось? спрашиваю я. Эти шрамы
Миссис Мёрфи кривится словно от боли.
Не знаю. Когда его нашли
Зак громко стонет и вырывается из маминых объятий, как будто хочет убежать.
Надо отвести его в дом и уложить, говорит миссис Мёрфи. Тише, тише. Я здесь.
Зак успокаивается. Она поднимает его на ноги. Его качает. Я хочу его поддержать, но он отшатывается.
Он смотрит на меня несчастными глазами.
Прости.
Ему за многое надо бы извиниться за то, что мучает маму, за сломанные вещи, за вопли, за драку с гостями, за нападение на меня но я чувствую, что он не это имеет в виду.