Неудобно, Тали, но что сделаешь, засунула Кайя лакрицу в рот, а еще горячую лепешку в подол.
Ее собеседник не сводил влажных черных глазок с предполагаемого угощения и не мог скрыть разочарования от того, что оно исчезает из виду.
Зато мы сегодня отлично потрудились! Ну, погоди немного, заметила девочка со смехом его волнение. Вот дойдем до моста, и тогда Впрочем, как тебе это местечко? рыночная площадь примыкала к жилым кварталам, смотревшим прямиком на набережную. Вот так вид! восхищенно прислонилась Кайя спиной к парапету. Дома в четыре и пять этажей с изящной лепкой возвышались над маленьким проулком. На углу висел стеклянный фонарь. В окнах кружевные занавески, цветы в горшках, где-то свет На, держи уже, протянула она лепешку питомцу, и он не заставил себя упрашивать. Созерцатель из тебя никакой. А лакрица могла бы быть и вкуснее Кайя перекинула конфету языком от щеки к щеке. А вообще, могло бы и ее не быть, вот как! девочка аккуратно сложила овощи на землю и мечтательно обратила взор к реке, искрящейся под случайным тонким лучом солнца. Ведь правду сказал Укко, скоро похолодает А там и каамос. Нура станет беспокоиться Она ведь не знает, что я все знаю. И, кажется, меня любит, как думаешь? обратилась она к Талисману, довольно погрузившемуся в пиршество. Может, стоит отослать ей весточку? Ну, ты и смешной! рассмеялась Кайя и подскочила на месте от внезапного грохота: с верхней улочки по узкому переулку прямо на них мчалась ручная тележка с углем. Талисман увернулся в одну сторону, Кайя в другую; борт телеги врезался в каменный парапет, а уголь разлетелся по окружности, покрыв овощи и наших друзей слоем угольной пыли. Колесо еще крутилось.
Давай, так его! послышались в переулке недружелюбные выкрики. Отдавай-ка денежки!
Каарина вздрогнула и всмотрелась в возню наверху. Трое или четверо мальчишек, махая кулаками, навалились на одного. В зеленой куртке и красной шапке.
Это же Маарика! шепотом пояснила она Тали. Конечно, она вовсе мне не друг, но такой сворой на одного, еще и на девочку воинственно набрала в подол без разбору уголь, картошку, морковки и остатки Таливской лепешки. Эй, вы там! двинулась навстречу драчунам, сопровождаемая сомневающимся взглядом Талисмана медведепес только что пальцем у виска не покрутил, но это было физически невозможно. Что происходит?
Смотрите-ка, смотрите! встал на пути у нее, видать, главарь банды шапка Кайи едва доставала ему до плеча.
Светловолосый верзила ухмыльнулся переднего зуба у него не было. Жутко, тем более, что взгляд его не предвещал ничего хорошего. Маарика разжала один глаз и увидела Кайю.
У нашей Рики защитник! Да росточком не вышел, а?
Кайя, ты зачем здесь? хрипло уточнила Маарика. Беги скорее! Это мои проблемы!
Каарина нерешительно сделала шаг назад.
Что, тоже девчонка? стянули с нее шапку, и волосы почувствовали чье-то дыхание на затылке. Развелось вас тут! сбоку вылез похожий на главаря тип в коричневом.
Хочешь в Верхний квартал за проход проулком плати, толкнули еще и в спину.
Там стоял другой парень: в другую минуту Кайя охарактеризовала бы его добродушным толстячком, но явно не теперь.
Нельзя же так, беспомощно сказала она, и хватка на подоле ослабла.
Часть содержимого рассыпалось по мостовой. Маарика подхватила картофелину, упавшую рядом, и метко запустила главарю в голову, схватила Кайю за руку и бросилась бежать наверх. Талисман с лаем последовал за ними, несколько отвлекши нападающих.
О чем ты думала?! глухо воскликнула Маарика, не отнимая одну ладонь от рассеченной губы.
Не могла же я тебя бросить! девочки выбежали в другой проулок, но он оказался заставлен бочками.
Проклятье! воскликнула Маарика. Придется сражаться. Они мне тачку разворотили! черноглазая развернулась назад в боевую стойку и засучила рукава. Каарина со страхом смотрела на ее приготовления. Налог за проход? Ишь чего выдумали!
Вон они! воскликнул толстяк.
Толстяк толстяком, а бегает быстро!
Каарина присела за бочку и швырнула в него углем. Парень увернулся.
Неплохая плутня! одобрила Маарика. А ну она прицелилась морковкой и запустила в коричневого подручного главаря. Получай!
Квартал огласился боевыми криками. Четвертый парень из банды возник из ниоткуда прямо перед носом у Кайи, целясь в лицо кулаком. Она от неожиданности плюнулась остатками лакрицы, попав ему куда-то в глаз. Талисман воспользовался моментом и с удовольствием вцепился в ногу обидчика.
Полицейский свисток раздался как гром среди ясного неба. Банду тут же сдуло ветром. Маарика замешкалась, пытаясь подняться с обломков ящика, куда ее повалили двое мальчишек.
Бежим! прохрипела Кайе, подавая руку.
Та держалась за распухшую щеку, куда все же попал кулак номера четыре.
В бочки, быстро! вдруг тощая высокая фигура появилась в проходе и, схватив их за куртки, подтолкнула к укрытию. Я прикрою.
* * *
Глава 19. Рэймо
* * *
Бочка воняла рыбой до неприличия. Конечно, Кайя понимала, что бочке так положено, а ей самой в данный момент положено сидеть внутри, но казалось, что вот сейчас она не выдержит и выскочит из-под крышки! Всего за сутки, во что она только ни успела вляпаться! И, надо признать, это было безумно интересно жить новой жизнью. От азарта кровь бурлила по всем конечностям, голова чуть подкруживалась, а сердце стучало как хвост Тали в минуты восторга.
Тем временем удаляющиеся голоса мужчин свидетельствовали о том, что неизвестный благодетель уводит полицию от бочек, где притаились отчаянные нарушители спокойствия жителей квартала. Кто бы это мог быть? Каарина не имела ни малейшего понятия, но чувствовала какую-то жгучую благодарность к этому человеку и была уверена, что пропавший Тали вовсе не был им украден для живодерни. Это обязан был быть человек благородный, прекрасный и единственный в своем роде, который
Чо сидим? наконец сорвала крышку со смердящей бочки легкой рукой Маарика. Пора делать ноги, неизвестно, с какой стати тот типчик за нас заступился. Забыла? Мир твой враг, с ним ушки должны быть на макушке. Ну, давай, помогла она замешкавшейся Кайе выбраться наружу, вот же отчаянная башка, примчалась мне помогать.
Кайя не нашлась, что ответить, и просто улыбнулась. Из-за побитой щеки получилось криво, но и губа Маарики выглядела не менее живописно. Спорить с Маарикой по поводу враждебности мира Нет смысла. Она права почти в отношении всех.
Ты куда теперь? спросила Кайя. Надо вернуть твою тачку, пойдем.
Да уж и собрать все до уголька, покачала Рика короткими черными кудрями шапку она потеряла в проулке. Иначе придется отгрохать кучу денег за растрепство. Идем!
А мне надо собрать овощи, усмехнулась Кайя, проверяя, не вывалились ли несметные марковые богатства из кармана и нагибаясь за первой картошкой, валявшейся поблизости.
Берегись этой шайки, предостерегла Маарика. Они промышляют нападениями на несчастных слабаков.
Что-то ты на слабака не похожа, скривившись, приложила Кайя руку к щеке. Болела она и распухла. И на несчастную наивную девочку тоже. Одна живодерня меня до сих пор в дрожь бросает!
Зато ты похожа, отрезала Маарика с кривой ухмылкой. Я за тачкой, и она покинула тупик с бочками.
Видимо, разбойнице не хотелось говорить о своих собственных злодейских операциях.
Кайя села на землю, привалившись спиной к стене. Устала она как-то. И растеряна. Веселая пьяная тахикардия азарта утихала, и приходило законное чувство фрустрации.
Значит, это тот самый гений с претензией на замарашку? вывел ее из оков мыслей смутно знакомый голос.
Но скорее слова, чем голос. Кайя подскочила и увидела перед собой курчавого помощника профессора Леннокса Рэймо. Кровь бросилась ей в лицо, она навострилась бежать, скользнув взглядом за его спину.