Не мог же он ее бросить?..
И ты, Тали! к горлу подступил давно просящийся комок.
Но за углом напротив возня и жалобное поскуливание привлекли ее внимание. Тали, ее белый Тали, с безжалостно затянутой на шее веревкой, тщетно пытался вырваться из рук высокого парня в красной шапке, который все тащил его наверх.
Стой! изо всех сил закричала Каарина и бросилась вслед за похитителем.
Тот заметил ее и, криво усмехнувшись, подбоченился и даже остановился. Талисман обрадованно рванул навстречу хозяйке, однако, веревка была короткая и петля затянулась сильнее; щенок обиженно заскулил.
Все нормально, Тали, успокоила Кайя питомца нежно и потрепала по голове. Отдайте мне Тали! грозно обратилась она к обидчику.
Тот был выше ее на голову, худ и жилист, носил затертую зеленоватую куртку на несколько размеров его больше, дерзко глядел черными глазами на нее из-под отворота шапки, которую вполне мог бы носить гном.
И с чего это ты мне указываешь, мелкая? сердито ответил незнакомец девчоночьим голосом. Будешь ерепениться, так я тебя сдам на рынке кухарке профессора. Лишние монетки не помешают.
Кайя застыла. Сбитая с толку всем произошедшим и непонятной личностью на пути, она почувствовала, как в носу начинает щекотать.
Зачем зачем тебе Тали. А мне он друг.
Друг, фыркнула, как все же оказалось, девчонка. Соври получше. Я знаю эту породу. Их разводили для дамских шубок, да что-то пошло не так Выгодно иметь такого. Сдам на живодерню и
На живодерню?! вскричала Кайя. Нет, нет, нет! Ну, хочешь, выдай меня на рынке забери себе деньги профессора, только не надо Тали на живодерню! Я тебя очень прошу! и, сама того не ожидая, девочка залилась слезами.
Эй, голос похитительницы чуть смягчился, чего ревешь, как маленькая. Надо было головой думать, и не профукала бы свое зверье. Лет-то небось все двенадцать есть.
Пят пятнадцать, проплакала Кайя.
Пятнадцать?! воскликнула странная девочка. Быть не может, ты же такая чупошная. Мне вот пятнадцать так пятнадцать она растерялась. Нельзя быть такой разиней в пятнадцать лет. На, протянула она ей конец веревки Талисмана. Раз он тебе так нужен, Кайя утерла слезы и хотела было взять протянутый конец, но уличная хулиганка отдернула вдруг руку: Негоже совсем меня с носом оставлять. Сколько есть?
Что? не поняла Кайя.
Эй, не развешивай уши! Миру вокруг верить нельзя. Он тебя проглотит, если не будешь умнее! Давай пятьдесят пенни, и будет тебе счастье, она потрясла веревкой с издевкой.
Но у меня только восемьдесят, а еще надо начала Каарина нерешительно.
Нужен тебе твой зверь или нет? нетерпеливо спросила девочка. Я на работу опаздываю.
Нужен, промямлила Каарина и вынула из кармана монеты, тщательно отсчитывая цену за спасение Талисмана.
Я передумала. Давай все, взмахнула грубиянка ладонью, как молнией, и ладошка Каарины опустела. Забирай своего щенка, отпустила она веревку и, резко развернувшись, побежала вверх по улочке.
Но мне нужны деньги! крикнула Каарина ей вслед.
Загляни к цирюльнику! помахала зеленая куртка рукой. Он с радостью купит твои косы.
Талисман прильнул к ноге хозяйки, умильно закатив глазки. Она опомнилась и заморгала.
Испугался? присела к нему, выпутывая упитанную шею из пут веревки. И я тоже, девочка шмыгнула носом. Ах, Тали, мир правда так ужасен? Как она сказала «он проглотит тебя»? Кайя в отчаянии уселась прямо на мостовую, не в силах сдерживать слезы. Но что же мы скажем теперь херра Рому? Я потеряла его деньги и ничего не купила. Меня одурачили. Весь город объявил меня в розыск. Собственный отец ненавидит меня. А та, кого я считала матерью, обманывала всю жизнь Нет, лучше я не буду об этом думать, а то сойду с ума! девочка встала и решительно отерла рукавом щеки. Поступлю, как она сказала. Не хочу с первого же дня прослыть растяпой. Идем искать цирюльника, рядом с ее твердо шагающими каньгами засеменили крепкие лапки Талисмана. Значит, ты точно из необычной породы? С медведями родство водишь? завела непринужденную беседу Кайя. Ну, вот постарайся мне больше не теряться, пожалуйста! Понятно? она нагнулась и легонько потрепала пса за ухо. Думаешь, нам предстоит с тобой стать такими же как эта шапка? она поежилась. Ну, уж нет! Дело принципа! Она же стала такой, как все эти взрослые. Которые забыли, что жизнь это волшебное чудо Если так, лучше вовсе не вырастать!
Они свернули на пустую площаденку перед набережной.
«Цирюльня», прочла девочка вывеску на угловом доме. Смотри-ка! Вот и она, Кайя прикоснулась к косам руками и вздрогнула. Но постаралась смахнуть грусть с голоса: Запомни меня такой. Теперь уже не скоро я заплету косы. А впрочем может, это и к лучшему? она улыбнулась, и словно солнышко в этот пасмурный день сверкнуло из-за тучи. Профессор ищет девочку в юпе. А если я остригу косы и оденусь так, как та шапка, то меня никто и не узнает. И мы сможем посетить рынок и выполнить поручение Рома! радостно подмигнув щенку, она направилась к двери под вывеской. Только, обернулась Каарина к Талисману, ты тоже не будь разиней. И не дай себя поймать, прошу!
Эй, растяпа! услышала она окрик за спиной.
Кайя обернулась: засунув руки в карманы, перед ними стояла та самая черноглазая воровка. Выражение ее лица было странным: несколько высокомерным, несколько растерянным и жалким.
Ты решила вернуть мне сдачу? важно приосанившись, спросила Каарина.
Если хочешь стать мальчишкой, то нужна другая одежда, вместо ответа кивнула та на юпу Кайи.
Разве тебя касаются мои дела? гордо вскинула Кайя голову. Мне больше нечего тебе сказать. Кажется, ты торопилась на работу.
Как знаешь, пожала девчонка в куртке плечами. Но тогда твой план рухнет. Каарина отвернулась, чувствуя, что та права. Если перевоплощаться, то полностью.
Хорошо, резко сменила она решение. И где мне взять одежду?
Я принесу, оживилась девчонка. Ты иди к цирюльнику, и не выходи, пока я не вернусь. Я Рика, сверкнув белыми зубами в улыбке, протянула она грязную руку.
Рика? переспросила Кайя. Она что, хочет знакомиться?..
Вообще-то, Маарика, но это «Маа» звучит так длинно, пожала плечами Рика. Если я дам тебе одежду, ты ведь забудешь про восемьдесят пенни? зачем-то заглянула она в лицо Кайи.
Каарина прищурилась. Странное существо. Но почему-то захотелось поверить.
Я Кайя, пожала она протянутую ладонь. Надеюсь, за волосы я смогу получить больше.
Урви у них марок пять, окинула оценивающим взглядом Рика косы новой знакомой. Но начни торговаться с десяти и уступай по пол-марки на раз, не больше. Я скоро!
* * *
Глава 18. Проулок
* * *
Каарина так и не смогла найти причин необъяснимой благосклонности Маарики (при том, что восемьдесят пенни она таки замылила и больше про них не упоминала), но решила принять как есть если думать обо всем и сразу, можно сойти с ума, так она для себя решила. В цирюльне стоял худенький мальчик с едва прикрывавшей уши светлой копной волос. Рика покровительственно водрузила на эту копну замызганную серую шапку. Шесть марок приятно тяжелили карман.
А теперь иди, легонько ткнула черноглазая ее в спину, да побольше шаркай ногами, руки в карманы засунь. Встретимся позднее, и Рика шмыгнула на улицу.
Кайя глубоко вздохнула, обернулась с грустью на цирюльника, который уже упаковал ее косы в бумажный пакет и спрятал в стол, а теперь занялся бритьем нового посетителя, и вышла наружу. Радостно высунув язык, Талисман бросился к ней от парапета, под которым сидел у лужи и скучал.
Эх, и звать меня будут Кай, кивнула она себе, рассматривая отражение ушей в луже. Руки в карманы и вперед! Верно, Тали? щенок замахал хвостом, услышав свое имя. И ногами шаркать не забывать.
Рынок уже немного опустел. Кайя, купив две моркови и немного картофеля, обнаружила, что у нее нет торбы или корзины для покупок. Потому, оттянув подол длинной рубахи, она сложила покупки в него. Почувствовав себя богачкой, когда осталось целых пять марок и пятьдесят с чем-то пенни, Каарина соблазнилась на лакрицу в лавке сладостей и картофельную лепешку для Тали.