Мы же знаем, что Ягуары этими своими божками нас запугивают. Обычно, если встретишь на дороге такой вот подарочек, это значит, что дикари уже свалили куда-нибудь в соседнюю долину и возвращаться не собираются. Но в этот раз задумчиво протянул Дролл, окидывая взглядом холмы. В этот раз тут попахивает жареным.
Ригар шумно втянул носом воздух, будто принюхивался:
А по мне, воняет только грязью, дерьмом и гнилью.
Ну, одно без другого не обходится.
Несмотря на дурные предчувствия Дролла, за стенами Фаллонова Гнезда Ригар вздохнул с облегчением.
В Дайновой пуще опасность подстерегала повсюду, но после долгих недель патрулирования в джунглях сейчас, под защитой крепких стен и жуткого аколита, Ригар чувствовал себя спокойнее, чем в императорском дворце в Бурз-аль-дуне. Те, кого не отправили в караул, расстелили скатки и, собравшись группками, стали играть в кости, жаловаться на мошкару, на драконов или на то и другое и украдкой прихлебывали из фляжек.
До наступления ночи, то есть до выхода Ригара в караул, оставалось еще несколько часов, поэтому он сбросил сапоги и доспех, а потом какой-то тряпкой стер алую краску с лица. Некоторые Змиерубы круглые сутки ходили в боевом раскрасе, чего Ригар не понимал, в сырости лесной чащи краска доставляла сплошные неудобства, а вдобавок от нее подбородок и щеки покрывались прыщами.
После этого Ригар по-быстрому осмотрел участки раздраженной кожи. Их было три: черные волдыри на левой ступне, шелушащийся затылок и воспаленная сыпь в паху. Сыпь зверски зудела и чесалась, да и вообще сильно тревожила мало ли, куда она еще распространится.
Он порылся в котомке, отыскал мазь, полученную у лекаря в Незатопимой Гавани, и смазал все пораженные места. На черные волдыри мазь худо-бедно действовала, а вот остальное Ладно, вот как отправят назад в Незатопимую Гавань, с этим лекарем придется серьезно поговорить.
К Ригару подошел боец Вистер и с надеждой спросил:
Ну как, получилось?
Что? рассеянно уточнил Ригар, которого больше волновала бесполезная мазь. А, да, сапоги.
Он вытащил из котомки пару сапог. Они размокли после недавнего патруля в джунглях, и Вистер просил их починить. Солдаты заботились о своей обуви самостоятельно, а в условиях постоянной влажности сапоги быстро разваливались. Несколько месяцев назад Ригар изобрел способ делать их непромокаемыми, смешивая бесполезную противочесоточную мазь с кипяченой мочой. Способ он хранил в секрете и за деньги принимал у товарищей заказы на починку.
Вот, как новенькие.
Он швырнул сапоги Вистеру, который схватил их с таким восторгом, будто их украсили самоцветами:
Ух ты! А точно будут непромокаемыми, прям как у Зольника?
Ага. Гарантия военного сапожника Ригара.
Вистер с улыбкой протянул ему фляжку. Ригар понюхал содержимое и одобрительно хмыкнул:
Неплохо.
Лучшая можжевеловая водка в Бурз-аль-дуне, сказал Вистер. Это тебе.
Ригар кивнул. Может, сам выпьет, а может, продаст через несколько дней, когда опустеют фляжки у остальных бойцов в отряде. Змиерубам хорошо платили, а в лесной чаще хорошей выпивки было мало и она высоко ценилась.
Он по-быстрому сжевал шматок солонины с полусгнившим рисом. Неболёты вот уже почти год старались лишить врага источников продовольствия, но, к сожалению, и у самих Змиерубов пайки были ограниченны. Поговаривали, что скоро доставят провизию с плодородных земель Данфара, остававшегося единственной страной в Терре, которую не затронули война и голод. Ригару нравилась пряная данфарская кухня, но покамест он не особо верил слухам.
После ужина он вздремнул, а ближе к ночи его разбудил Дролл, мол, пора в караул. Ригар схватил оружие и отправился на крепостную стену, сменить бойца на посту. Первым делом он окинул взглядом темное поле не прячется ли где-нибудь враг, но под лунным светом поблескивали лишь смятые доспехи мертвых воинов-ягуаров.
За ночь так ничего и не произошло. Когда наступили серые рассветные сумерки, Ригар не выдержал и ожесточенно зачесался.
Не дрочи на посту, Ригар, прозвучал за спиной голос Дролла.
Да я не дрочу, лейтенант. Просто сыпь замучила.
Мазь не помогает?
Не то чтобы очень. Ригар через силу перестал расчесывать зудящую кожу. Ох, ради Этерниты, как они живут тут, в этом жутком лесу?
Дролл пожал плечами:
Нормально живут, наверное. К местным же никакая хворь не пристает, их защищают лесные боги.
Ха-ха, смешно, фыркнул Ригар.
Дролл указал на поле и спросил:
Ну как там?
Туман и парочка драконов-дуболомов, но они далеко.
Змиерубы прибыли в Альмиру еще до возвращения драконов из Великого перелета. Хорошее было времечко. Впрочем, и тогда в Дайновой пуще было жутко: тысячи ползучих и летучих гадов, способных убить человека одним-единственным укусом. На второй день пребывания в чаще какой-то новобранец нечаянно разостлал скатку над гнездом гигантских ядовитых скорпионов, которые обкусали его с головы до ног. От боли он впал в беспамятство и выпустил себе в лицо арбалетный болт.
Теперь Ригар с тоской вспоминал то время, когда опасаться приходилось лишь скорпионов и кусачих муравьев. В Дайновой пуще драконов было больше, чем крыс в мясной лавке. Только за последнюю неделю в драконьих пастях погибли пятеро товарищей Ригара: три разведчика, которых отправили на поиски драконьих логовищ (это считалось очень опасной работой), а еще двоих накрыло прямо в лагере, когда они шли завтракать.
Как от этого защититься? Без завтрака боец не боец.
Не нравится мне это, сказал Дролл, вглядываясь в туман. Там могут прятаться Ягуары.
А правда, что Бершад Безупречный тоже с ними? Ну, про головы же недаром рассказывают.
Две недели назад в четвертом секторе без вести пропали три патрульных отряда. Спустя пять дней в двенадцатом секторе обнаружили груду голов. Еще через несколько дней в пятом секторе нашли уцелевшего бойца, распухшего от комариных укусов. Он рассказал, что Бершад Безупречный и еще какой-то безумец в белом доспехе зверски перебили остальных солдат.
Да-да, я слышал, отмахнулся Дролл. Херня это все. Боец бредил.
Но
Валлен Вергун прикончил Бершада в Таггарстане, оборвал его Дролл. Я своими глазами видел.
А кто же тогда убил императора Баларии? Призрак, что ли?
Нет, конечно. Но на месте хореллианского гвардейца, по вине которого император отправился в последнее плавание, ты бы тоже наверняка придумал какую-нибудь хреновую побасенку про легендарного Бершада Безупречного.
Выслушав это вполне правдоподобное объяснение, Ригар собрался было с ним согласиться, но тут появился аколит 408. Ригар оцепенел, да и Дролл тоже заметно напрягся. Оба обернулись и отдали честь серокожему великану.
Докладывай.
Все чисто. Только туман и ящеры.
Аколит безжизненным взглядом окинул лесные заросли.
Может, истуканов сделали просто для отвода глаз, сказал Ригар, отчаянно надеясь, что жуткое страшилище уйдет.
Аколит повернулся к нему:
Держитесь настороже. И без панибратства.
Я обхожу периметр и проверяю боевой дух солдат, сказал Дролл. Никакого панибратства.
Он не то чтобы заступался за своих бойцов, но Ригар все равно восхитился его смелостью, поскольку аколит был на две головы выше обычного человека и его кулаки мгновенно покрывались острыми костяными шипами. Лейтенант нервно почесывал бакенбард, но не отводил глаз и продолжал стоять на своем.
Проверяй быстрее, сказал аколит 408 и спрыгнул со стены во двор.
От такого прыжка коленные чашечки обычного человека разлетелись бы в разные стороны, но великан уверенно зашагал к крепости.
Как вижу этого гада, так прям яйца скукоживаются, пробормотал Ригар себе под нос.