Соня осторожно открыла глаза. Мягкий свет закатного солнца золотил листья старой яблони, боевой клич рыжего петуха спугнул стайку воробьев опять кого-то по улице погнал, паршивец. Мурка ласково потерлась об ноги, выпрашивая сметаны. Все вокруг было таким мирным и домашним, что Соня улыбнулась сквозь слезы. Дед Назар тяжело вздохнул, как-то разом постарев ещё сильнее, глянул на восхищенную Лерку, усмехнулся и негромко произнес:
Чудо, оно не всякому в руки даётся. И не всякий его вынести сможет. Так-то Вы, девоньки, заходите ко мне. Чайку с медом попьем, побалакаем
*********
Шмель взлетел к низкому беленому потолку. Закружил по кухне, загудел недовольно в поисках выхода. Пришлось вставать, открывать сетку, выпускать мохнатого гостя.
Во дворе хозяйка мыла стеклянные банки и болтала с Михайловной тёткой дюже любопытной и общительной. Заметив девочку, гостья бросила грызть семечки:
Софийка, мама звонила? Как там папа?
Казалось, все село в курсе, что папа ранен, лежит в госпитале. Что ему сделали две операции и мама с Данькой поехали к нему.
Звонила, говорит, папу в обычную больницу переводят. Наверное, это хорошо.
Михайловна горестно покачала головой,
Ох, и спека сегодня. Вроде утречко, а дышать нечем! Васильевна, а шо, у тебя помидоры таки сохнут?! с надеждой спросила соседка.
Пытаются! Но мы с Софийкой не даём. Сегодня с самого ранку поливали, тетя Тамара сердито глянула на приятельницу.
Ну что за напасть! Третью неделю сушь стоит. Колодцы на городы выкачиваем! А урожай-то на троих делить! На свою семью, на беженцев жалостливый взгляд на Соню, и нашим «котикам».
Для «котиков» закатывали тушёнку, коптили и солили сало, топили масло и жир, сушили рыбу
Ниче! По селу пару десятков скважин набито без воды не останемся! Тамара яростно вытирала вымытую до блеска банку.
Так-то оно так, но я тебе кажу, неспроста засуха. Михайловна понизила голос. Говорили, не будет добра от тех похорон! Покойник всю воду заберет!
Тетя Тамара стукнула банкой по столу, уперла руки в бока.
Тю! Дура! Ну что ты несёшь! Да ещё при ребенке! Соня, а ну закрой уши, тетя Тома ругаться будет.
Смешные они, подумалось Соне. За минуту по пять раз ссорятся, мирятся, спорят, злятся друг на дружку, обнимаются и просят прощения
Вот и сейчас
21 век на дворе! А ты в эти забобоны веришь и детей стращаешь! не унималась Тамара.
Да кабы не эти забобоны, где бы
В калитку громко постучали. Спорщицы разом притихли. Михайловна потянулась к семечкам в миске.
Заходь, открыто, крикнула хозяйка.
К этому сложно привыкнуть. Ведь правильно как? Сначала подойти к забору, глянуть, кто пришел. А тут даже замка нет. Так, ерунда, крючочек. С улицы откинуть можно. Заходи кто хочешь.
В калитку вошла Лера, таща большую клетчатую сумку. Кинула ношу под яблоней, потрепала разморенную жарой Муху и, зачерпнув воды в ведре, плюхнула в лицо. Брррр красота.
Добрыдень, тёть Тома!
Шо ты, скаженная?! Надумала чего? А то вон садись Софийке помоги.
Лера тоскливо покосилась на полные ведра вишен.
Отпустите Соньку сегодня со мной. Очень надо!
Хозяйка насупилась.
Куда это?
Так по делу.
По какому такому делу? На ставок в субботу вроде собирались.
Мы пойдем сетки плести. Защитные. Ну, такие маскировочные. Мне тетя Оксана целую кучу старых вещей насобирала.
Тамара задумалась. Плести сетки дело полезное, да и девочке нужно больше с людьми общаться, а не только во дворе торчать. Но вишниБанки, зима А, ладно.
Михайловна, ты шо сегодня планировала?
Да много чего, с важным видом протянула та.
А давай мы с тобой наливочку новую попробуем.
Вишневую?
А то?
Лерка цапнула жменьку семечек, подкралась к подружке и шепнула на ухо.
Вот как они так могут говорят вроде об одном, а на самом деле совсем о другом?!
Соня пожала плечами. Ничего необычного две закадычные приятельницы понимают друг дружку с полуслова.
Они же на двух уровнях общаются на вербальном и ментальном! не унималась Лера. Точно-точно! Вот, смотри! Сейчас нас отпустят!
Я все слышу! тетя Тамара сердито нахмурилась, но тут же махнула рукой на смеющихся девчонок. Ладно, мы сами управимся, а вы, чтобы допоздна не гуляли. Время сейчас такое
******
Неудобную сумку волокли вдвоем. Тамара Васильевна доложила туда зелёную штору, вылинявшее старомодное платье из лысого бархата, затертую до дыр серую скатерть и кучу детских колготок. Напоследок сунула бутылку компота и миску кабачковых оладий, не голодать же детям до вечера.
Тащились по пыльной дороге, пыхтя от жары и обливаясь потом. Минут через десять остановились перевести дух в тени огромной шелковицы.
Я кепку забыла, всполошилась Соня. Может, вернуться, а то голову напечет!
Ниче, нам недалеко, не сгоришь, а внутри там прохладно. Я уже два раза ходила. Тряпки на ленты резала. Пальцы потом болят, так я перчатки взяла. И тебе тоже.
Соня топталась на месте. Идея повернуть обратно казалась все более заманчивой, и не только из-за забытой кепки.
Я, наверное, просто боюсь, честно призналась то ли подружке, то ли самой себе, я же там никого не знаю.
Не боись! Нормальные люди. Приходят каждый день, кто может. И бабульки, и помоложе, детвора ещё помогает. Такого наслушаться можно! Пить хочешь?
Лера присела на корточки, вытащила из сумки компот, протянула подруге. Та машинально взяла бутылку.
Опять собираешь материал?! А они знают? увлечение сельской мистикой казалось совершенно непонятным, а Лерка ещё и записи ведёт, сохраняет всю «добытую информацию».
Конечно, собираю и, конечно, знают. Тут все всё знают. Отдай, если не пьешь. Лера забрала компот, припала к горлышку, глотая с бульканьем. Фух. Сладкий какой. Блин, майку облила. Слухи по селу пошли обалдеть!
Тут всегда какие-то слухи ходят. Дай, я тоже пить хочу. Что-то мало мы компота взяли.
Неееэти в самую точку, не унималась Лерка. Дождя больше трех недель нет. Огороды сохнут, колодцы досуха выкачивают! Есть скважины, без воды не останемся, но все одно
Обычное лето. У нас дома такое часто бывало.
То у вас. А тут все от земли живут. Им засуха страшное бедствие. Почти как война. Ну, не совсем, конечно
Лера как-то внезапно сникла, опустила плечи. Тяжело вздохнула, вспоминая что-то свое. Мимо на допотопном велосипеде проехала незнакомая тетка в спортивном костюме, приветливо подзелинькала девочкам. Соня кивнула в ответ и помахала рукой.
Ладно, шагаем!
Подхватив сумку, поплелись дальше. Долго грустить у Лерки не получалось. А уж если у нее появилась ИДЕЯ!
А ИДЕЯ у нее созрела! Соня чуяла наверняка. Знать бы ещё, что задумала эта «скаженная».
Говорят, все из-за неправильного покойника, наконец выдала страшную тайну неугомонная девчонка. Я тебе потом расскажу!
Они подошли к двухэтажному старому колхозному складу. Забитые фанерой окна верхнего этажа, облезлый фасад, стены когда-то жёлтого, а сейчас грязно-серого цвета. Нижние окна, наполовину вкопанные в землю, заложены мешками с песком. Вездесущие куры копошились в пожухлой траве. На заброшенном газоне росла лебеда.
Деревянная дверь приоткрыта и подперта обломком кирпича. За ней виднелся длинный темный коридор.
Соня остановилась, беспомощно оглядываясь по сторонам, опустила на землю сумку. Замерла, не решаясь переступить высокий порог. Лера, почуяв неладное, осторожно тронула подругу за локоть.
Под-вал, тихо выдохнула Соня. Она обхватила себя руками за плечи, пытаясь сдержать дрожь.
На скрип входной двери из крайней комнаты выглянула невысокая девушка в синем рабочем халате. Радостно замахала руками новоприбывшей подмоге.
Девчонки, привет! Вы на тушёнку или на сетки?!
Сегодня на сетки, вон, сколько тряпок притащили, нарочито бодро ответила Лерка, тревожно поглядывая на застывшую Соню. Хотя у тебя пахнет вкуснее! Мы потом зайдем. Пробу снимем.