Я повернул голову и удивился: посреди этого неонового хауса стояло красивое лакированное дорогое чёрное пианино. «Вот те на!» Подумал я и начал разглядывать его как вещь волшебную и диковинную в наших краях, какой она в принципе и являлась.
Погоди, попросил я Снуза и подошёл вплотную к инструменту.
Ты умеешь? Удивился коллега.
Не то чтобы а, к чёрту! Махнул я рукой, и мы пошли дальше.
Как только мы расположились за свободным столиком, я сразу отмерил нам по полстакана прозрачной. Мы опрокинули их в себя, и на душе стало совсем хорошо.
Здесь недалеко как раз дело было, начал я свой рассказ. С тех самых пор терпеть не могу Дикую территорию. Именно там, в западной части завода Росток, я в первый раз чуть богу душу не отдал, оказавшись в Зоне. В общем, я оказался на волосок от смерти и уже ничего не мог сделать, чтобы хоть как-то помочь себе. Знаешь, я тут заметил, что погибают чаще всего не те новички, которые сразу принимают, что они зелёные, а те, кто пытается полагаться на свой боевой опыт из обычной жизни и с первых минут ни во что не ставят Зону. Она такого не прощает. Походив немного в отмычках, прикончив пару опытных, которые хотели мной мясорубку вскрыть, я попал в ситуацию, когда оказался сам по себе. Честно говоря, мне было плевать, выживу я или сгину, но впустую рисковать жизнью уже не хотелось, и я решил сунуться на крупные артефакты. Сам дурак, понимаю, но что произошло, того уже не изменишь. Я снова отмерил нам по стаканам божественной огненной водицы и начал истерично смеяться. Да я бы и сейчас не рискнул в те края соваться с тех барахлом, которое тогда у меня было. Понятное дело, что денег не было. Откуда ж им взяться-то? Матёрые зубами скрипят, стороной обходят, того и гляди шлёпнут. В общем, поплёлся. Кто-то говорит, что за авторитетом ходил, кто-то что за уважением, а я за деньгами туда полез. К черту в Зоне эти ваши напыщенные никому не нужные авторитеты и уважения. Сегодня ты есть, а завтра как карта ляжет. Меня ж ещё Долговцы отговорить пытались, не напрямую, конечно, а намёками. Им-то зачем такому радиоактивному куску мяса как я что-то там доказывать? Один раз сказали, а не послушал так твоя вина. И ведь я даже не подумал, почему форпост там организован, межу Баром и Дикой территории да Армейскими складами. Да ну его, махнул я рукой, в очередной раз убеждаясь, каким я несмышлёным придурком был тринадцать лет назад, и выпил, в своих мыслях вновь и вновь благодаря Стрелка.
Не томи, ближе к делу, морщась от горькой, попросил Снуз, показывая на часы.
В общем: я по дороге пока шёл, столько трупов встретил. Там и слепые псы, и псевдособаки, и сталкеры разные, и снорка я тогда впервые увидел. И всё не останавливало меня. У трупов нашёл укороченный калашников, позаимствовал, им-то уже без надобности, а мне пригодится. Немного потаскал с рюкзаков преставившихся полезных вещиц, которые неплохо загнать можно было. Ну и попал я, перевёл дыхание и налил себе ещё прозрачной. Сначала бандиты вылезли, с ними пока танцевал, мою броню они изрядно попортили, а чтобы синяки от попаданий их пуль перестали болеть, пришлось морфия из аптечки дёрнуть. Потом два снорка как из-под земли нарисовались. Ревут, прыгают, только и приходится, что уклоняться от их прыжков, да пока летят поливать их из автомата. Один допрыгнул в мгновение остатки брони порвал и тело распорол, еле отстрелялся от этой скотины. Все бинты перевёл, а кровь не остановить эта тварь мне правый бок знатно порвала, шрам на всю жизнь как напоминание. И вот так случилось, что остался я лежать, истекая кровью, на Дикой территории, не имея больше медикаментов и всего с одним рожком патронов.
Дерьмовый расклад, констатировал очевидную ситуацию мой коллега.
И я о том же, поморщился я и допил свой стакан.
Так тебя Стрелок и застал? Беспомощным и истекающим кровью? Спросил Снуз.
Да. Вздохнул я. «Сталкер», услышал я тогда достаточно низким, хриплым голосом и, с трудом открыв глаза, увидел короткостриженого мужчину с ямочками на щекам и очень добрым взглядом. «Потрепало же тебя», сказал он, забинтовывая мне рану. «Это поможет», донеслось откуда-то из-за закрытых штор век, и я почувствовал, как же болезненно игла вошла мне в бок. От боли я распахнул глаза и увидел в руках Стрелка дорогой аптечный набор. Не та душманская чертовщина, которую я до этого только видел, а реально дорогущий аптечный набор. Стрелок не пожалел его совершенно незнакомому человеку. Мне сразу заметно полегчало. «До «100 рентген» дойдёшь», спокойно произнёс он и отправился по своим делам. Я же смог подняться и догрести до бара, где Бармен оказал мне помощь, а я сумел оплатить его услуги хабаром из рюкзаков мёртвых сталкеров.
Недолгая встреча получилась, заметил Снуз.
Так я и не говорил о том, что мы с ним на брудершафт пили. Я развёл руки в стороны и вопросительно посмотрел на коллегу. Видел я его, помог он мне, и всё, подытожил я и печально посмотрел на пустую бутылку водки.
Дело закрыто обещание выполнено. Пора выдвигаться. Мы встали из-за стола и готовились уходить. Мимо нас прошёл бармен с подносом в руках.
Марли, сколько мы у вас проторчали по времени? Поинтересовался я.
Выброс кончился часа три назад, если ты об этом, недружелюбно буркнул маленький темнокожий парнишка.
А и вот ещё что скажи, я потёр рукой лоб и громко рявкнул. На хрена вам пианино сдалось?! Я почему-то хотел, чтобы все услышали мой вопрос, словно это было жизненно необходимо.
Ты что, Рэд, за современными тенденциями не наблюдаешь, не следишь, стало быть? Раздался из-за спины знакомый голос. Я повернулся и застал Комуса собственной персоной.
Знаешь, старый, вообще-то мне не до этого, пояснил я.
Ах да, ты же несёшь слово божье сталкерскому братству, передразнивал меня хозяин Стрельни.
Я не злюсь на тебя, показал я всем видом своё равнодушие к издёвке надо мной. Ибо, братия мои возлюбленные, всякий человек да будет скор на слышание, медлен на слова, да медлен на гнев6, ибо гнев человека не творит правды Божией7.
В баре раздался оглушительный хохот со всех сторон, но мне было всё равно. Меня никогда не слушают, а стоило бы.
Комус, обратился я к старому другу Ликомеда. Рассказывай, что за новые тенденции, я весь внимание. Я демонстративно скрестил руки на груди и пристально смотрел на бизнесмена.
В Зоне в моду вошёл покер. Радамант на Янове даже турнир устраивает для всех кланов с хорошим призовым фондом, играют-то там уже давно. В перерыве между партиями нанятые музыканты играют на пианино, а девочки разносят вино. Игрокам это по вкусу, объяснил мне Комус наличие в зале музыкального инструмента.
Понятно, усмехнулся я, и мы со Снузом покинули «XX-35».
***
Мы вышли из бара. Зона встретила нас своим бесконечно ясным небом и проливным дождём. Легко дышится и словами не передать, как же чертовски приятно было чувствовать себя живым. Я как идиот стоял, задрав голову вверх, и любовался небом. Потом небрежно для Зоны позволил себе закрыть глаза и полной грудью вдохнуть запах вечной осени, царящей в этом богом забытом месте.
Рэд, осторожно позвал меня Снуз. Я не ответил ему сразу, немного помолчал, наслаждаясь тишиной и чарующим покоем природы.
Скажи, сталкер, как можно после такого вернуться к обычной жизни? Озадачил я коллегу.
Я думаю, почти все только и грезят, что вернуться к нормальной жизни. Без аномалий, без мутантов всяких, без барыг и артефактов. Спокойно отозвался мой товарищ.
А здесь сидят только из-за денег, ехидно улыбаясь, подытожил я.
Рисковать уже никто не хочет, вот наш брат и ищет способы лёгкой наживы без опаски сгинуть в пустошах зоны отчуждения ни за хрен собачий. Улыбнулся Снуз.