Это ты про карты? Про покер? Спросил я.
Про него, тяжело вздохнул Снуз. И нельзя их винить за это. За желание спокойствия и безопасности.
Нет, друг мой. Карты из той же оперы, что и девочки, и ставки на «Стрельне» всё это ради забавы, заметил я. Сталкер он и есть сталкер В Зоне он счастье своё ищет.
В этом я, пожалуй, с тобой соглашусь, поджав губы, одобрительно покачал головой мой коллега. Только вот счастье не всегда в деньгах находишь. Искренне веря в свои слова, сказал Снуз.
Ты главное об этом не забывай никогда, посмотрел я в глаза сталкеру и, глядя на него, вспомнил одного хорошего человека. В карты, кстати, хрен кто его переплюнет и стреляет он отменно.
Сам-то не думаешь начать испытывать судьбу? Усмехнулся мой товарищ. Как ты к этому относишься?
Я её и так каждый день искушаю, уже без каких-либо эмоций твёрдо ответил я.
Кто смерти боится в сталкеры не идёт, начал умничать Снуз.
Кто жизни боится, тот в сталкеры лезет, резко парировал я.
Рэд, ты всё это видишь в таком уж очень чёрном цвете. Словно в Зону подаются, чтобы от жизни сбежать, спрятаться, да смерть себе выбрать пострашнее. Чтобы наказать себя что ли. Насторожился мой коллега, не желая принимать сказанное им же.
Я ничего не ответил, только молча уверенно широко зашагал вперёд навстречу своей судьбе.
Выйдя из предбанника, я заметил, что после выброса по тропинке, идущей через полуразрушенный комплекс, пройти нельзя. Осталась только дорога напрямую через ангары.
Местами сломанная крыша, сталкеры окружили бочку, в которой мирно горел огонь, кто-то играет на гитаре, кто-то ест консервы, кто-то пьёт водку. Да, жизнь бьёт ключом. Увидев нас, отдыхавшие искатели счастья замолчали и уставились на нас. Конечно, я понимаю, что смотрят они в основном на меня и их глаза выдают совсем не радость встречи. Мы медленно продвигались вперёд без единого лишнего движения, держа руки на оружии, словно в нескольких метрах от нас извивается и яростно шипит ядовитая змея, готовая броситься на нас. Напряжение этого момента перехватило дыхание и заставило понервничать. Мы не в баре, так что сталкерское братство не будет против, если мы здесь порвём друг друга. Нейтральная территория совсем близко, всего в двадцати-двадцати пяти метрах от нас, но сейчас чисто юридически, если можно так выразиться в отношении сталкерских понятий, мы уже в Зоне.
Сталкер, тебе здесь не рады! Грубо тявкнул клоун в белой армейской куртке и чёрной маске с дырками для глаз и рта, обращаясь ко мне.
А я не Фазер Кристмас8, чтобы вы восхищались моим появлением! Так же резко огрызнулся я и оскалился, что дикая собака динго, готовая порвать ненавистников на части.
Тише-тише, убаюкивал наш разгорячённый пыл один из сталкеров, сидевший у костра, но уже подскочивший на ноги, как и все остальные, готовые к смертельным танцам. Иди своей дорогой, Рэд. И да пребудут с тобой духи Зоны. Парень хотел мирного урегулирования конфликта. То ли он знал, на что я способен, и боялся, то ли просто не хотел кровопролития.
Хорошо, миролюбиво начал я. В Зоне сочтёмся, мандавошки вы этакие. А если ещё раз пасть откроете, мигом нашпигую ваши задницы свинцом! Грубо подытожил я, и мы со Снузом пошли дальше.
Второй ангар мы проскочили без происшествий, там парни сидели и травили анекдоты. Они вообще не обращали внимания на посторонних, а в воздухе над ними парил лёгкий привкус марихуаны.
На перекрёстке, на последнем для нас препятствии перед проходом на Дикую территорию, нам пришлось задержаться: сталкеры на носилках волочили свежий труп своего брата на кладбище в сторону Военных складов.
Не надо им переходить дорогу плохая примета, а в Зоне примет остерегаются. Колонна из десяти человек не занятая часть клана шла без лишних эмоций, медленно, опустив головы. Смерть в Зоне это обычное дело, можно сказать, каждодневное.
Экипаж прошёл мимо нас, мы собирались было уже идти, но заметили, как к нам приближался один из сталкеров. Это был один из мастеров: усатый, добрый дядька с острым носом и карими глазами. По имени его я не помнил, да это и не важно было.
Рэд, сдержанно поздоровался со мной пришелец и не сильно по-отцовски обнял меня.
Я был шокирован его поведением. В упор сталкера не помню, а он лезет обниматься. Меня все ненавидят, и меня это вполне устраивает. А этот, что он себе позволяет? Когда это кривая свела нас и познакомила? Хоть убей не помню. Давно Зону топчу, многих видел, многих знаю. Память, что сито.
Прочитай по брату нашему прощальную? Прошу тебя, приятный тембр голоса. Говорит, что поёт и слушать можно вечно. Его голос прямо слух ласкает. Ну как тут откажешь.
Хорошо, печально произнёс я и сталкер повёл нас к своему клану.
От ожидавших до нас донеслось только одно слово «Святой», наверное, это был ответ на чей-то вопрос «кто это?».
Как его звали? Пусто спросил я, подойдя к сталкерам, что держали носилки с телом.
Фора, кто-то ответил мне.
Людское имя? Уже более эмоционально спросил я, чуть не добавив «болваны».
А, загалдели смущенные сталкеры. Семён. Через непродолжительное время наконец-то смогли родить товарищи имя новопреставленного.
Сталкеры, братья! Сегодня очередной день печали. День скорби. Было время, когда с ушедшим от нас вы радовались и веселились, вы сражались и бились плечом к плечу. Но сегодня мы скорбим вместе с вами, провожая в последний путь близкого, дорогого вам человека. Сталкер это профессия, человек это искусство, и я верю, что Семён, которого вы знали как Фору, был настоящим человеком. Сохраните в своих чёрных сердцах светлую, добрую память о вашем друге. Немой кивок сталкера-мастера передавал мне молчаливое «спасибо».
Мы со Снузом немного постояли и тихо удалились по своим делам.
Глава 3. Дикая территория
«Ну, здравствуй», сказал я в пустоту, медленно разглядывая своё самое нелюбимое место в этом радиационном аду. Сердце аж в пятки рвётся, начинает прихватывать, покалывать и голова кружится. Уж не знаю, отчего От страха или от водки, или от чего-то другого.
Хотя, чего скрывать, боюсь я этого места. Страшно мне здесь, как нигде. Если есть в моём подсознании ассоциация к слову преисподняя, то это Дикая территория зоны отчуждения.
Ни яркие вспышки молний, ни усиливавшийся дождь не могли вывести меня из этого мерзкого и до ужаса противного состояния, но надо собраться. Я же бывалый вояка. Не время нюни распускать: «Соберись, Рэд!».
Я пусто посмотрел на Снуза, на сталкера, из-за которого я вновь пришёл в это место. В место, которое при любой возможности стараюсь обходить стороной и по очень хорошему радиусу.
Откуда Беглый путь держал? Громко спросил я коллегу. Не хочется здесь задерживаться, поэтому через страх и протест пора включаться в работу, а шутки, слёзы, веселье и крики оставим на потом.
Из Лиманска, быстро ответил сталкер, не отрываясь от наблюдения за сектором перед нами.
Какого хрена он вообще сюда заполз? Удивился я. Всем своим видом я показывал, какой я непробиваемый, чтобы никто не мог видеть мою маленькую слабость, но недоумение я скрыть не мог. Я присел на одно колено, закинул винтовку на другое и достал свой ПДА, чтобы открыть карту. Передай мне последние координаты объекта.
Да, сейчас, ответил Снуз и закопошился.
Я серьёзно задумался. Меня никак не отпускало: зачем при выполнении задания по доставке лезть в места, где может задницу подпалить, если существуют более удобные маршруты, чтобы безопасно для себя транспортировать что-либо из точки «А» в точку «В».
Мой ПДА очень быстро пиликнул три раза.
Ты мне поэму строчишь? Спросил я Снуза.
Это не я. Я только координаты отправил, сказал шокированный сталкер.
Я мгновенно выдернул с ноги винтовку и пришёл в полную боевую готовность, стоя на колене и осматривая сектор за нами через прицел. Снуза тоже от неожиданности передёрнуло всего, и он активнее замотал головой и оружием.