Вобалут поручил возлюбленную хлопотам друга и, успокоенный, направил скакуна в город. Было уже позднее утро, горожане занимались обычными делами. Они провожали сына правителя удивлёнными взглядами, затем начинали беспокойно переговариваться. Таким же взглядом его встретила прислуга в отчем дворце. Охранник у дверей приёмной вежливо сообщил Вобалуту:
У Жожи IV аудиенция с Капуком.
Долго, Майер?
С самого рассвета. О чём-то спорят, голоса слышно даже здесь. А теперь
Из-за дверей приёмной отчетливо слышались странные для аудиенции звуки: крики, звон, грохот.
Где твой меч, Майер?
У вашего отца. Минуту назад он выскочил, одолжил меч и захлопнул двери перед моим носом.
Вобалут молча повернулся к дверям и схватился за ручки, но тут створки с силой распахнулись, будто их раскрыли с ноги, и принц получил жёсткий удар по лбу закованным в железо краем двери. Главнокомандующий схватился за лоб, Майер взял под караул, а мимо них пронёсся потрёпанный шаман, сильно припадая на правую ногу. Одной рукой он держался за поясницу, другой за окровавленное ухо. Головной убор из перьев был наполовину сбрит, являя миру сальную проплешину. Вслед за Капуком в воздушных вихрях вертелись пух и мелкие пёрышки. Капук притормозил, обернулся и уставился на Вобалута, словно увидел привидение. Тот вспомнил, что до сих пор одет в погребальный наряд, и чертыхнулся про себя с досады. Шаман криво ухмыльнулся и заковылял дальше, хромая теперь уже на левую ногу. Воины переглянулись. Вобалут повернулся было, чтобы направиться в свои покои и переодеться, но далеко уйти не успел: из дверного проёма на него с изумлением взирал отец.
Иди-ка сюда, сын мой, поманил он пальцем.
Я одет неподобающе.
Неважно, сын. Беседа есть у нас.
Что-то вы, отец, развоевались нынче.
Как только они остались наедине, грозный лик правителя стал печальным и усталым. Толстые щёки опали. Жожи IV бросил на пол обломок меча.
Сломал об стену. Хотел сломать об спину. Вёртким оказался наш Капук. Как будто бы всю жизнь только тем и занимается, что уворачивается от мечей. Вобалут твоё платье повергает меня в уныние. Нельзя же убиваться так Я понимаю глубину твоей утраты, но пойми её уж не вернуть А мне нужна твоя поддержка.
Нет-нет, отец, я не собираюсь покидать наш мир, отечество, особенно сейчас. Это был бы незаслуженный подарок Капуку. И, отец, вы правы, её поступком этим, увы, не воскресить.
Признаться, известие о смерти Лейлю оказалось последней каплей. Если б я терпение своё хранил в бы чаше Но я храню его в котле. Крышка плотно подогнана и крепко привинчена. И вот сорвало крышку. Если бы Капук хотя бы ради приличия состряпал постную мину, когда поставил меня в известность, но он торжествовал, и торжество своё скрыть не потрудился. Если б эта чёрная душа не оказалась настолько юркой, шаталась бы сейчас в Пещерах Тьмы в поисках Сантопогора.
Правитель сдержанно вздохнул, и сын пожалел, что не может сообщить ему всей правды: стены везде имели уши Капука.
Отец, постарайтесь всё-таки его не убивать, он нужен нам живым.
Он делает только то, что выгодно ему.
Пока он действует в интересах народа. Там видно будет.
Ох, не было бы поздно. Он рвётся к власти, сын.
У него её достаточно.
«Он хочет занять моё место», ответил взгляд правителя, и сын его понял. И не удивился. Жожи IV продолжил:
Кроме него, никто не сможет управлять демоном.
Сегодня утром я рассмотрел демона поближе. Не думаю, что всё так плохо.