На губах Мартина появилась лёгкая улыбка.
На этот раз никто не станет с нами договариваться. Пощады не будет.
И что с того? фыркнула герцогиня. Меня не интересует их болтовня.
Я уже дважды чуть не потерял тебя. И не хочу потерять в третий раз.
Арагонская смотрела на мужа, видя в его глазах только боль возможной утраты. Да, он был суров и беспощаден. Да, он вешал ратерийцев и многие трепетали от ужаса при одном лишь упоминании его имени, но здесь и сейчас перед Ангелиной стоял просто человек. Человек, который действительно любил её, и которому была далеко не безразлична её жизнь. Он не спрашивал, кем она была раньше, и что делала. Он не обвинял её в преступлениях, не порицал за былые проступки, не смотрел на её сущность. И при всём этом, он был готов рискнуть своей головой ради неё. Такую любовь встретишь редко. Арагонская смотрела на мужа и понимала, что при всём желании не смогла бы дать ему любви большей, чем давал ей он сам. Но при одной лишь мысли, что их судьбы настолько прочно связаны, в душу герцогини проникало удивительное томление. Для вампира оно было абсолютно непостижимо, но при том столь сладко теребило всё внутри, что Ангелине иногда казалось, она может выстрелить в небо, словно ядро и разорваться там на мелкие кусочки.
Неважно, сколько их будет, сказала Арагонская, коснувшись лбом груди мужа. И мне наплевать, что они сделают.
Она подняла голову, взглянув Мартину в глаза, и добавила:
В этом мире есть только ты и я. Две свечи, что горят одним пламенем. И если нам суждено погаснуть, то только вместе.
***
Погода опять начинала портиться, однако, Эдвард Рей был уверен, что опережает флот Гильдии не меньше, чем на трое суток. Небольшая шхуна, «Алый Кит», зафрахтованная Реем на деньги, полученные от Дамаэля, приближалась к Мальдеку с юго-запада. Эдвард знал, что к ратерийскому побережью движутся корабли Гильдии, и поэтому счёл необходимым немного изменить курс, дабы не столкнуться с ними в море. Фагунда, бывший с Реем на шхуне, сперва удивился этому решению, но позже всё-таки сказал:
Главное, чтобы нас не заметил Брейн. Иначе беды не миновать.
Думаешь, он всё ещё злиться? голос Эдварда был весёлым и беззаботным, словно у мальчишки.
Если бы у тебя пытались украсть жену, ты бы не злился?
Рей пренебрежительно фыркнул и мотнул головой.
Да, подумаешь, и что такого? возразил он. Когда мы пытались забрать эту клыкастую дурёху, она ещё не была его женой.
Ты, действительно, полагаешь, что Мартина волнуют такие детали? Это его баба, чёрт подери! Эдвард, когда ты уже начнёшь думать головой, а не задницей?
Бывший капитан «Смертоносного Ветра» засмеялся.
Не стоит так переживать, сказал он Фагунде и хлопнул его по плечу. Брейна здесь нет. И, между прочим, если ты не забыл, я положил глаз на вампира гораздо раньше всех вас вместе взятых.
Себастьян посмотрел на него, поморщился и покачал головой. Спорить он не стал, ибо счёл это абсолютно бесполезным. В своё время Эдвард Рей имел определённую репутацию заядлого ловеласа, правда, эта самая репутация почему-то заканчивалась на Дарлеане, но об этом Рей, обычно, предпочитал умалчивать. Изначально считалось, что герцогиня будет добычей лорда Дамаэля Мельтана, а всех прочих, так или иначе интересовавшихся Арагонской, в расчёт, разумеется, никто не принимал. Если у Эдварда и были какие-то собственные планы на Ангелину, о них он никому никогда не рассказывал. Только однажды, в одной из таверн в Мальдеке, будучи в сильном подпитии, Рей признался, что был бы непрочь употребить вампира по прямому назначению, как любую другую женщину, хотя и сомневался, что она способна доставить ему такое же удовольствие, сравнимое с самыми искусными портовыми девками. Сидевшие рядом капитаны посмеялись. На этом разговор тогда и закончился. Теперь же Фагунда не решился бы вспомнить о нём, особенно, когда герцогиня стала женой Мартина Брейна, уже прославившегося виселицами для ратерийцев.
Между тем, в Мальдеке царил самый настоящий хаос.
Несколько десятков торговых кораблей, спешно нагружая припасы, стремились покинуть ратерийский порт. С капитанского мостика шхуны были хорошо видны паруса уплывавших на юго-запад судов. Себастьян, наблюдавший это действо в подзорную трубу, усмехнулся и протянул её Рею.
Не иначе, как крысы почуяли неладное, сказал он. Решили смотать удочки?
Эдвард раздражённо выхватил из рук Фагунды трубу и быстро взглянул на городскую гавань. Через мгновение его губы скривились.
Дьявол! выругался бывший капитан «Смертоносного Ветра». Что-то их много побежало.
Неужели? снова усмехнулся Себастьян.
Эдвард промолчал.
В порту были видны мачты ратерийской эскадры, множество судов которой едва ли не заняли почти все причалы слева и справа от старых грузовых доков. Фагунде вспомнилась его неудачная попытка пленить Арагонскую, именно здесь, среди этих чёртовых доков, столь плачевно завершившуюся на Рауракане. Он поморщился, повернул голову и внезапно замер. Слева от кораблей ратерийцев стоял галеон «Пепельный» капитана Йохана Бреннера, не узнать который Фагунда не мог. После пяти лет пребывания неизвестно где, для Себастьяна было весьма удивительно обнаружить Бреннера именно в Мальдеке.
Посмотри туда, тронув Эдварда за рукав, сказал Фагунда.
Рей повернулся. Его лицо отразило не меньшее изумление, когда он увидел корабль Йохана.
Этого ещё не хватало, озадаченно пробормотал Эдвард. Какого дьявола он здесь оказался?
Я думал, ты знаешь.
Ни черта я не знаю.
Но он здесь.
Я это вижу. Не слепой.
Может быть, ты не всё мне рассказал? Фагунда подозрительно прищурился, глядя на Рея.
Я правда не знаю, зачем Йохан притащил в Мальдек свою тощую задницу! раздражённо огрызнулся Эдвард. Я полагал, что они с Маркусом уже давно осели в Карбе.
Постой, насторожился Фагунда. С каким это Маркусом? С Маркусом Гэльвейном?
А ты знаешь какого-то другого Маркуса?
Губы Себастьяна сжались.
Чёрт бы тебя побрал, Эдвард! выдохнул он. Они оба дали показания против Брейна, из-за чего его тогда упрятали в абисканскую тюрьму!
И что с того?
На лице Фагунды появилась лихорадочная усмешка.
А ты не слышал, что его клыкастая благоверная обещала вырвать им глотки и выпить их досуха?
Глаза Рея блеснули.
Здесь почти весь ратерийский флот. Пусть попробует.
Будь ты проклят, Эдвард, ты идиот. Она ведь попробует. Обязательно попробует.
На пристани было многолюдно. Однако никто не обратил внимания на небольшую шхуну, зашедшую в порт. Ратерийский гарнизон проявлял чудеса беспечности, вновь прибывших старались не замечать, и это явно не понравилось Фагунде. У него возникло ощущение, что он ввязался не в своё дело. Эдвард Рей, напротив, был весел и полон энтузиазма. Он направился к дому бургомистра, где, по его расчётам должен был бы быть Грумольд, и Себастьяну ничего не оставалось делать, как следовать за ним.
Приёмные покои бургомистра заполонили ратерийские офицеры. Стража обыскала пришедших, забрала оружие, но внутрь пропустила. Старый адмирал восседал за большим круглым столом, окружённый десятком помощников, в расшитых золотом камзолах. Слева Себастьян заметил Кайру, а рядом с ней, как бы это ни казалось удивительным, стоял Йохан Бреннер. Капитан галеона «Пепельный» почти ничуть не изменился. Положив руку со сверкавшими на пальцах драгоценными камнями за отворот камзола, тоже украшенного золотом, он взирал на происходящее с неизменной лукавой улыбкой, словно бы насмехался над всем, что творилось вокруг него.
Увидев вошедших Фагунду и Рея, адмирал повернул голову.
Каким же ветром вас занесло сюда, милорды? хмуро спросил он. Я не ждал посланников от Седой Гавани.