Но мы, разумеется, должны привезти к нему эту клыкастую бестию? поднял брови Фагунда.
Разумеется.
А тебе известно, что эта самая бестия теперь является ещё и женой Мартина Брейна?
На лице Эдварда Рея отразилось недоумение. Сказанное Фагундой его явно озадачило. Было очевидно, что этого он не знал. Однако это длилось недолго. Рей внезапно усмехнулся и сказал:
Чёрт побери, тем лучше.
Сперва Фагунда подумал, что ослышался.
Ты это о чём сейчас? спросил он, напряжённо наклонившись вперёд.
Дружище, грядёт война, развёл руками Эдвард. Ты разве не понимаешь? Сколько народу станет пропадать.
С ума сошёл? Брейн тебя на куски разорвёт! Проклятье! Это же его жена!
Плевать я на него хотел.
А её саму не боишься? Кишки не трясутся?
Рей фыркнул.
Подумаешь, вампир. И что с того?
Лицо Себастьяна вытянулось.
Я никак в толк не возьму, Эдвард, ты либо круглый идиот, либо за твоей спиной стоит целая армада. Ты хоть слышал, как легко она убивала парней Бардила? А я вот слышал. Она снесла Бардилу голову.
Бывший капитан «Смертоносного Ветра» засмеялся.
Да, бедняге чуток не повезло.
Не повезло?!! глаза Фагунды едва не вылезли из орбит от крайней степени изумления. Ты это так называешь?!
Эдвард мгновение помедлил, потом покачал головой и снова засмеялся. Его веселье было для Себастьяна непонятным, и он смотрел на бывшего соратника, словно на умалишённого.
Я видел Кайру, неожиданно сказал Рей. В Мальдеке.
Она ещё жива?
Не только жива, но и процветает. Согревать Грумольду постель оказалось весьма прибыльным занятием.
Значит, байки про неё и старика не врут?
Нет, не врут, мотнул головой Эдвард. В Мальдеке сейчас стоит почти весь ратерийский флот. Больше сотни кораблей. Кайра теперь офицер ратерийского флота. Ты был на военном совете лордов Гильдии?
Думаешь, меня бы пригласили? Я для них слишком мелкая сошка.
Но ходят слухи, что Гильдия пойдёт на ратерийцев.
Да, говорят, они готовят корабли.
Эдвард улыбнулся.
Это наш шанс, дружище.
Какой ещё к чёрту шанс? нахмурился Себастьян.
Грумольд готов помочь. У него достаточно людей. Сможем выкрасть вампира во время осады Мальдека.
А, значит, Грумольд готов помочь, недовольно протянул Фагунда. Скажи-ка, Эдвард, он ничего не упоминал про клятву Мартина Брейна?
Про его месть ратерийцам из-за Дэко? махнул рукой Рей. Это же чепуха!
Тебе это сказали те несчастные, которых Брейн пустил на дно или повесил за последние пять лет?
Он просто грабил ратерийские суда. Кто оказал сопротивление, получил смерть. Что тут такого?
Он поклялся, Эдвард. Поверь мне, Мартин Брейн совсем не тот человек, что бросается пустыми словами. И ты ещё хочешь украсть его благоверную? Друг мой, ты хочешь сыграть партию с настоящим дьяволом.
С чего вдруг такая печаль из-за Дэко? усмехнулся Рей. Ну, подумаешь, старикан немножко повеселился с этой взбалмошной девкой. Да, она померла, но вот Брейну-то что с того? Он спал с ней, что ли?
Фагунда покачал головой.
Навряд ли. Но я слышал, это она тогда устроила пальбу в Абискане, чтобы вытащить его из тюрьмы.
Так что? Долг чести? Не смеши меня, Себастьян!
Бывший капитан «Ночной Ведьмы» тяжело вздохнул.
Слушай, никто не способен предугадать, что творится в башке этого дьявола. Но, клянусь тебе, он топил и вешал ратерийцев сотнями. И, если Грумольд не дурак, он знает, что Брейн не упустит случая поквитаться и с ним.
Нас с тобой это не касается, сказал Рей. Я лишь хочу услышать, готов ли ты рискнуть ради большой награды?
Фагунда посмотрел на него. Лицо Эдварда выглядело безмятежным и уверенным, будто бы он знал нечто такое, что пока ещё неведомо его собеседнику. В душе Себастьяна боролись жадность и страх. Раньше он бы не колебался, однако, новая попытка похищения герцогини была опасной настолько, насколько вообще могла быть опасна смерть. Прошло уже много времени с тех самых пор, когда Фагунда самолично держал Арагонскую в трюме «Ночной Ведьмы» и едва смог спастись. Тогда Ангелина ещё не была женой капитана «Чёрного Дракона», и такое предприятие имело определённые шансы на успех. Однако, теперь обстоятельства сильно изменились. Брейна не зря считали одним из самых знаменитых морских разбойников на ратерийском побережье. Да и не только на ратерийском. Не так уж много было среди пиратов хороших предводителей, но слава каждого всегда бежала впереди, как быстроногая лань. Капитан «Чёрного Дракона» и его жена, герцогиня Арагонская. Человек и вампир. Странный, но в тоже время, неразлучный союз. И любая попытка разрушить его имела солоноватый привкус крови для всех, кто намерен сделать это
Жадность и страх.
Они всё ещё боролись в душе Себастьяна, когда он смотрел на Эдварда Рея, улыбающегося и преисполненного уверенности в себе до последней грани безумия. Фагунда не знал, что ему ответить, хотя и чувствовал жадность начала побеждать. Вероятно, тоже ощутил и Рей, глядя на бывшего соратника. Он пристально взглянул Фагунде в глаза, потом кивнул и произнёс:
Я отплываю через два дня. Буду ждать тебя в порту.
Так скоро? удивился Себастьян.
Наше дело не терпит отлагательств. Судно называется «Алый Кит».
С этими словами Эдвард поднялся. Глаза Фагунды скользнули по его лицу, и он спросил:
Ты и, правда, думаешь, что на этот раз всё получится?
Рука Эдварда похлопала Себастьяна по плечу.
Если не хочешь и дальше прозябать здесь, будь в порту через два дня, сказал Рей и направился обратно к двери.
***
Крики чаек, разгонявшие остатки туч, казались провожали уходившие из Седой Гавани корабли. Их было достаточно много. Паруса, гордо вздымавшиеся на ветру, заполонили весь внешний рейд, словно гигантские белые хлопья снега. Лорд Грэймлок, прищурившись, наблюдал за ними, не отрывая взгляда от окна. Старый слуга, стоявший позади него, сам едва ли не менее старый, чем его господин, с невообразимой тоской в глазах покачал головой.
Складно так идут, милорд, негромко сказал он. Лишь бы вернулись.
Лицо Грэймлока выглядело мрачным.
Может быть, кто-то и вернётся, глухо выдавил старый лорд, потом отвернулся от окна и добавил, понизив голос: Может быть
В море флот Гильдии растянулся гигантской цепочкой. Часть судов была выслана вперёд, ещё часть занимала места в строю слева и справа, выполняя роль охранения. По траверзу шли легко, в небе попадались лишь редкие тучи, которые не беспокоили никого, даже Брейна, хотя он часто и весьма пристально посматривал на горизонт. Арагонская, по своему обыкновению, передав командование «Повелителем Ночи» Керлоу, постоянно находилась в каюте мужа. Она видела, насколько Мартин мрачен и задумчив, поэтому однажды сказала:
Хорошо идём. Ветер гонит нас, как пёрышко, прямо к Мальдеку.
Брейн тяжело вздохнул и посмотрел на жену.
Лучше бы он остановился. Мы движемся слишком быстро.
Разве это плохо?
Флот сильно растянулся. Если корабли Северной Короны нападут прямо сейчас, то раздавят нас как клопов.
Герцогиня улыбнулась.
А мы на что? весело произнесла Ангелина. Отобьёмся!
При соотношении один к трём вряд ли.
Арагонская мягко, словно полуденная тень, подошла к мужу и посмотрела ему в глаза.
Что тебя беспокоит? её голос прозвучал тихо-тихо, едва слышный, как горный ручей на вершине.
Брейн склонил голову, коснувшись щекой лица жены.
Их будет так много В Мальдеке, в Ультране, в Карбе голос капитана «Чёрного Дракона» казался глухим, будто звучал из откуда-то из могилы. Северная Корона не оставит нам и шанса. Мы идём прямо в бойню.
Разве это в первый раз?
Тогда я рисковал лишь своей головой. А сейчас подставлю и твою.
Ты не забыл, что я из рода Ван Виэрэген? в светящихся прозрачно-голубых глазах вампира блеснули озорные искорки. У нас даже конюхи владеют мечом!