Мартин подошёл к креслу напротив Грэймлока и, отодвинув его, усадил жену. Сам же остался стоять. Старик посмотрел на него и усмехнулся.
Разговор будет долгим, капитан.
Ничего. Я постою.
Грэймлок пожал плечами и налил себе вина. Потом предложил Брейну, но тот отрицательно покачал головой.
Благодарю, сударь, сказал он. Предпочитаю иметь на войне трезвую мысль.
Весьма похвально, капитан. Что же до меня, я всегда лучше думал за бокалом вина.
Как вам угодно, сударь.
Старик снова усмехнулся.
А знаете, милорд Брейн, это даже забавно, сказал Грэймлок. Самое дорогое вино из Карбы, подарок от высочайшего двора Северной Короны. Было время, когда мы просто мирно торговали. Кто бы мог подумать, что нам придётся ещё и воевать.
Вы позвали меня, чтобы предаваться воспоминаниям? спросил Мартин.
Нет, капитан. Надеюсь, вы не слишком обиделись, что сегодня мне пришлось немного надавить на вас?
Если вы это и сделали, сударь, то я не заметил.
Хороший ответ, лукавый взгляд Грэймлока скользнул по лицу капитана «Чёрного Дракона». Надо отдать вам должное, милорд, вы умеете держать удар.
Я привык. Так о чём вы хотели поговорить?
Старик тяжело вздохнул. Его рука подняла бокал, поднеся к губам.
Впервые в жизни я был вынужден говорить открыто, сказал он. Политика казалась мне чем-то сродни шахматной партии, где ты должен как можно быстрее обыграть соперника. Но в действительности, это стало одной большой волокитой. Скажите, милорд Брейн, вы считаете наши шансы хорошими или никудышными?
Вы хотите услышать правду? Или мне нужно подлить побольше мёда в мои слова?
Разумеется, правду. За этим я вас и позвал.
Мы обречены, сударь.
Рука Грэймлока вздрогнула и поставила бокал обратно на стол. Он несколько мгновений молчал, потом кивнул.
Мы позорно не подготовлены. Как в отношении флота, так и стратегии, хмуро выдавил старик, устремив взгляд на Брейна. Здесь, вы правы вне всякого сомнения. Но неужели нет никакого способа выиграть войну?
Если не рассматривать вариант почётной капитуляции, то нет.
Почётной капитуляции? глаза Грэймлока блеснули. Вы шутите?
Отнюдь, сударь. Единственным выходом была бы прочная оборона, которая вынудит противника пойти на переговоры. Северная Корона не захочет втягиваться в длительную войну, теряя большое число солдат и кораблей. Я говорил сегодня об этом. Но меня не услышали.
Старик махнул рукой.
Да, я знаю. Это я настоял на решении нашего адмирала. Потому что уже имел представление о наших возможностях. Мы не можем обороняться, милорд.
Тогда вы знаете и мой ответ.
А если нападение на ратерийское побережье всё же увенчается успехом?
Брейн усмехнулся.
Успех будет. Первый месяц. Или даже два, сказал он и покачал головой. Пока армия и флот Северной Короны не ударят по нам. Думаю, именно столько времени им понадобится, чтобы собрать все силы.
Полагаете, в Карбе известны наши планы?
Полагаю, сударь, в Карбе готовились к войне уже давно. И атака на ратерийцев вполне предсказуема. Ведь они теперь союзники Северной Короны, но станут пушечным мясом. Хотя никто и никогда им об этом не скажет.
Считаете, у нас завёлся шпион? нахмурился Грэймлок.
Шпионы были всегда, сударь. Это часть любой политики. Другой вопрос, что скоро у Северной Короны найдутся сочувствующие. И число ваших сторонников будет таять с каждым днём.
Пальцы старика стиснули бокал.
Проклятье! Чего бы я только не отдал, чтобы вернуть назад последние десять лет! Мы бы многое изменили!
Человеческую природу изменить не получиться, улыбнулся Брейн. Найдутся и воры, и предатели, и проходимцы. Честные люди опять окажутся в меньшинстве.
Грэймлок молчал. Он мрачно смотрел на бутылку вина, словно бы та могла ответить на все беспокоившие старого лорда вопросы. Но стекло лишь безмолвно взирало на него, не желая радовать ничем иным, кроме ароматного напитка, плескавшегося внутри.
Старик шумно вздохнул.
И что, по-вашему, мне следует сделать, милорд Брейн? глухо, будто бы из бочки, спросил он.
Я бы посоветовал вам молиться. Конечно, если вы верите в святые небеса.
Мои молитвы не услышат даже в аду, криво усмехнулся Грэймлок и отхлебнул ещё вина.
Мои, возможно, тоже, кивнул Брейн.
Старик засмеялся. Было видно, что слова Мартина немного развеяли мрачные мысли, бродившие в его голове. Он взглянул на Брейна, потом посмотрел на герцогиню и сказал:
Я рад, что вы сохранили присутствие духа, капитан. И, готов поспорить, что ваша жена тоже.
Арагонская, всё это время лишь молча слушавшая обоих мужчин, улыбнулась.
Бесспорно, сударь, сказала она.
Рука Грэймлока поставила бокал, и старик медленно поднялся.
Что ж, милорд Брейн, я неизмеримо удовлетворён нашей с вами состоявшейся беседой, произнёс он, мгновение помолчал и прибавил: Надеюсь, я ещё увижу ваши знамёна, развевающимися над крышами ратерийских городов?
Брейн вежливо склонил голову.
Разумеется, сударь.
Глава 3
Незадолго до полуночи, когда в «Красном Пауке» собралось уже довольно много народа, таверну посетил высокий худощавый мужчина. Облачённый в сверкавший каплями дождя дорожный плащ, он откинул капюшон, поправил длинные светлые волосы, стянутые на затылке в конский хвост, и огляделся. Большая часть местных выпивох горланила скабрезные песенки, не обращая абсолютно никакого внимания на то, что происходит вокруг. Именно поэтому мужчина оказался неузнанным. Приметив человека, которого он, собственно, и собирался повидать, гость решительно шагнул к столу, стоявшему позади барной стойки, почти в самом углу зала. Сидевший там незнакомец, явно не желавший компании, положил шпагу прямо на крышку стола, и теперь находился в гордом одиночестве, не спеша потягивая ратерийский ром.
Вошедший остановился напротив стола, бросил сверху на лежавшую шпагу свои промокшие перчатки, и сказал:
Давненько не виделись, Себастьян.
Сидевший за столом Фагунда, а это был именно он, с изумлением поднял голову. В его взгляде, устремлённом на гостя, бушевал самый настоящий испуг.
Эдвард? Ты?! Какого чёрта?!!
Бывший капитан «Смертоносного Ветра» порывистым движением поднёс палец к губам.
Тихо, приятель, не стоит так сильно кричать, сказал Эдвард Рей, усаживаясь за стол. Я не хочу, чтобы наш любезный Мартин Брейн узнал о моём визите в Седую Гавань.
Фагунда оглянулся, потом наклонился вперёд и, понизив голос, спросил:
Я слышал, ты сдох где-то в Восточном море. Как тебе удалось выпутаться из той истории с дочерью графа Тарлейна?
На лице Эдварда Рея показалась ядовитая усмешка.
Я договорился с лордом Мельтаном.
Неужели?
Да. Он благоразумно позволил мне покинуть казематы чуть раньше тебя. Разумеется, никто не должен был знать, что я жив. Особенно, ты, мой друг.
Это почему же?
У тебя есть нехорошее свойство проваливать важные дела.
Фагунда недовольно прищурился.
Можно подумать, ты больше преуспел.
Конечно, улыбнулся Эдвард. Я прибыл сюда только потому, что мне нужен компаньон.
Губы бывшего капитана «Ночной Ведьмы» упрямо сжались.
Дай угадаю, произнёс Себастьян, сверля глазами лицо собеседника. Лорд Мельтан жив. И снова хочет заполучить вампира?
Эдвард Рей кивнул.
Не просто жив, дружище. Он принят двором Северной Короны. И станет наместником Седой Гавани после войны.
Ох, ты, Фагунда откинулся на спинку стула. И, вероятно, он опять обещает нас озолотить?
На этот раз ставки выше, мотнул головой Эдвард. Речь идёт не только о деньгах. Как тебе понравится должность начальника городского гарнизона?
Поджав губы, Фагунда пристально посмотрел на него. В глазах Себастьяна смешались недоверие и алчность.
А что он посулил тебе?
Я могу стать наместником Абискана. Или смотрителем порта. Перспектив много.