Артур с удивлением посмотрел на Шута.
Вам ещё рано рассуждать о старости, с улыбкой заметил он. Вы ещё полны сил и задора, так что я вам могу позавидовать.
А всё почему? оживился Шут. Я живу сегодняшним днём. Не загадываю наперёд, не сожалею о прошлом. Живу легко, как птицы небесные. Радуюсь и солнцу, и дождю. Не позволяю себе грех уныния есть более приятные грехи!
Трудно жить легко, вздохнул Артур. Мир прекрасен, но равнодушен к нам.
Мир похож на зеркало, он возвращает тебе то, что ты бросаешь в него. Если ты улыбаешься миру, он обязательно улыбнётся тебе в ответ. Если ты отворачиваешься от него, он отвернётся от тебя.
Артур согласился, кивнув головой.
Истинная правда Но всё же в мире много несовершенного.
Он с лёгкой грустью улыбнулся.
Наблюдая сей мир, приходит на ум поговорка: «ложка дёгтя в бочке мёда». В этом мире иного мёда не бывает. И дело не в чьём-то злом умысле. Видимо, в этом мире дёготь изначально входит в состав мёда.
Шут в недоумении развёл руками.
Вот не пойму я тебя То ты романтик, то старый брюзга. Как это в тебе совмещается?
Сам удивляюсь, рассмеялся Артур.
Ночная тишина окутала маленький городок. Лишь изредка слышен был лай собак, и отдалённо доносился стройный лягушачий хор от запруды.
Я знал одного проповедника, почему-то вспомнил Артур, который упрекал людей за то, что не нужна им истина, а нужно счастье.
Ну, в этом ничего удивительного
Желание счастья есть главная человеческая слабость, пояснил Артур, ахиллесова пята, ухватив за которую, с ним можно делать всё, что угодно Старинный способ заставить осла идти вперёд протянутая над его головой палочка, с привязанной к ней охапкой соломы. Осёл идёт за пучком соломы, тянется к своему ослиному счастью, и невдомёк ему, что этот кусочек счастья перед его носом всего лишь хитрая уловка хозяина, подчиняющего желания осла своей воле.
Шут хитро посмотрел на Артура.
Может быть Господь именно тот хозяин, сидящий у нас на спине?
А мы, значит, ослы? засмеялся Артур.
Продрогнув на улице, зашли в дом и стали готовиться ко сну. Шут достал что-то из дорожного мешка и протянул Артуру.
Одень это Ночью ещё прохладно.
Не надо! Вам самому пригодится.
Одевай, одевай. У меня другой есть. Я не святой Мартин, и не отдам нищему свой последний плащ, проворчал Шут.
Артур укутался в подаренный плащ и лёг на сено. Сквозь дырявую крышу подглядывали звёзды. Усталость закрыла его глаза, и он уснул.
Проснулся он ранним утром от первых петухов. Шут продолжал спать, когда Артур встал и вышел во двор. Поёживаясь от утренней свежести, он напился воды и умылся у колодца на дороге.
Солнце ещё не выглянуло из-за крыш невысоких домов, но уже было светло. Артур прошёлся по улочке и заметил сидящую на траве девочку. Она играла с маленьким, пёстрым котёнком. Артур подошёл и присел рядом.
Привет! Как тебя зовут?
Мария. А тебя?
Артур.
Ты приехал с острова?
С острова?.. А! ты имеешь в виду Англию. Нет, я приехал из ещё более дальних стран.
А что ты делаешь здесь?
Хотел бы я сам это знать, задумчиво сказал Артур.
Девочка посмотрела на него с удивлением.
Такой большой, а не знаешь, чего хочешь?
Я знаю, чего хочу, но не знаю, где это найти. Поэтому скитаюсь по свету, смотрю на людей, на мир, ищу
И чего же ты ищешь?
Да того же, чего и все счастья.
Моя мама говорит: счастье не валяется на дороге, счастье внутри нас. Надо его увидеть.
Какая мудрая у тебя мама! Хорошо, я попробую.
В полдень на ярмарочной площади было многолюдно. В самом центре её два бродячих акробата ловко жонглировали яблоками, развлекая публику, в то время пока их собака с соломенной шляпой в зубах обходила народ, и кое-кто, посмеиваясь, бросал туда мелкую монету. Рядом какой-то нарядно разодетый и слегка запылённый испанец с аккуратной бородкой, сидя на высокой табуреточке, закинув ногу на ногу, играл на диковинной в этих краях мавританской гитаре, собирая в долгополую шляпу, лежащую перед ним, своё вознаграждение. Каждый раз, когда в шляпу бросали монету, он с достоинством кивал головой.
Артур и Шут бродили в толпе неспешно, наблюдая все доступные простому люду развлечения. Надоедали бесконечные попрошайки с протянутой рукой, от которых все отмахивались, как от назойливых мух. Где-то рядом заголосила баба, закричали «держи воришку» и босоногий пацан, нырнув в толпу, удирал от погони.
Спрячь кольцо подальше, озабоченно говорил Артуру Шут, а лучше отдай мне. У меня потайной карман такой, что ни один вор не залезет.
Артур отдал ему кольцо с лёгким сердцем. Он доверился Шуту, потому что всегда нужен человек, которому можешь довериться.
Людской волной прибило их к лавкам торговцев чудесными средствами. Благовидный мужичок с залысиной протянул им что-то завёрнутое в грязную тряпочку и доверительно убедительно заявил:
Только для вас! Мощи святого Григория Турского. Излечивают от подагры, ревматизма и грудной жабы. Всего пять денье, не упустите случай. Другие вам продадут подделку, а у меня честный товар прямо из монастыря.
Продаёшь святых в розницу и оптом? прищурился на него Шут. Что у тебя там? Вот ты ж нехристь! Хоть бы тряпочку почище нашёл. А то и прикасаться-то страшно.
Тряпочку мы поменяем, засуетился мужичок, тряпочку мы найдём. Товар, главное, товар хороший. Куда же вы! но людская волна уже потащила Шута с Артуром в сторону.
Моча архангела Гавриила используется как приворотное средство, сунула Шуту под нос соседняя торговка стеклянную банку с жёлтой жидкостью.
Тьфу ты! рассердился Шут Что ты мне её под нос суёшь. Я уважаю архангела, но не его мочу Надо выбираться отсюда, повернулся он к Артуру. Что-то нас не туда занесло.
Вынырнув из людского потока, они пошли по рядам, где продавалась разная хозяйственная утварь. Шут повертел в руках котелок, но забраковал его за вмятину на боку. Взял в руки решето и посмотрел на Артура.
Как наполнить решето водой? Шут хитро прищурился.
Чтобы наполнить решето водой, надо бросить его в воду, радостно вспомнил Артур.
Соображаешь! удивился Шут и положил решето обратно.
Они прошли дальше и остановились на рядах, где продавалась лошадиная сбруя. Шут долго и придирчиво рассматривал потник под седло, но тоже забраковал.
Слишком жёсткий. Лошади хребет натрёт.
Наконец вышли на продовольственные ряды. Тут Шут купил десяток яиц и кусок сала. Опасаясь, что яйца в толпе разобьются, он бережно завернул их в дорожный плащ и положил в наплечную сумку.
Что-то я притомился в толпе, пойдём на воздух, посидим, отдохнём, потянул он Артура за собой.
Они вышли к домам на краю площади и уселись на перевёрнутые пустые бочки, наблюдая базарную суматоху.
Хорошо бы купить запасные сапоги, сказал Шут, я там видел недорогие, но как вспомню, что таскать их с собой, так охота пропадает. Я люблю жить налегке. Подумал ещё ведь дёшево продают, купи! Но терпеть не могу лишнее барахло. «Лишнее всегда дорого» говорил Катон. Вот человек, на которого я бы хотел быть похожим.
Худой попрошайка стоял недалеко от них, вытянув руку, возле снующей толпы. Он смотрел в землю, точнее на ноги идущих мимо людей. Шут порылся в кармане, встал с бочки, подошёл к нему и стукнул попрошайку по плечу. Тот вздрогнул и поднял голову.
Что загрустил, бедолага, никто не подаёт? Держи монету, специально для тебя приберёг, он положил в ладонь нищему медный обол.
Благодарствую, добрый человек, поклонился нищий.
Хочешь, научу тебя одной премудрости? делился богатым жизненным опытом Шут. Ты вот торчишь на одном месте, как рыбак с удочкой. Не клюёт, и все дела. А ты не поленись, пройдись по площади, как опытный рыбак, сети набрасывай, да пошире, да поглубже. Глядишь, к вечеру богачом станешь.
Пробовал я, мил человек. Люди толкаются, сердятся куда прёшь, и без тебя тесно! И дают-то скупо, отказывают чаще.