Тони ушел, оставив их спорить на свободе.
Неужели ты в самом деле хочешь, чтобы миссис Бивер занялась малой гостиной?
Нет, конечно, если ты против, милый.
Ты представляешь себе, на что это будет похоже белые хромированные панели?
Ну это же просто рабочий вариант.
Тони расхаживал между феей Морганой и Гвиневерой. Он всегда так делал, когда они одевались к обеду.
Слушай, сказал он, возвращаясь с жилетом, ты не уедешь завтра с ними, нет ведь?
Придется.
Он сходил в фею Моргану за галстуком, вернулся к Бренде, подсел завязать галстук к туалетному столику.
Да, кстати, сказала Бренда, что ты думаешь насчет Гримшо? По-моему, держать ее дальше значит выкидывать деньги на ветер.
Ты всегда говорила, что без нее тебе не обойтись.
Да, но с тех пор, как я живу в квартире, все так упростилось.
Живешь? Детка, ты говоришь так, словно навеки там поселилась.
Ты не отодвинешься на минутку, милый? Мне ничего не видно.
Бренда, сколько времени ты еще собираешься изучать экономику?
Я-то? Не знаю.
Ну хотя бы приблизительно.
Понимаешь, просто невероятно, сколько всего еще надо выучить Когда я начала, я так от всех отставала.
Бренда
А теперь быстренько иди за пиджаком. Они, наверное, уже внизу.
Вечером Полли и миссис Бивер играли в триктрак. Бренда и Вероника, расположившись на диване, шили и беседовали о рукоделье; временами между женщинами завязывался общий разговор, но они то и дело перескакивали на свой жаргон, непонятный Тони, это было воровское наречие, где слоги слов переставлялись. Тони читал под лампой поодаль от тесного кружка.
Позже, когда все поднялись наверх, гостьи сошлись в комнате Бренды поболтать перед сном. Сквозь дверь туалетной до Тони доносился приглушенный смех. Компания кипятила воду в электрическом чайнике и дружно принимала «Седоброль».
Немного погодя они, пересмеиваясь, разошлись, и Тони пошел к Бренде. В комнате было темно, но, услышав его шаги и увидев квадрат света в дверях, Бренда зажгла маленькую лампочку у изголовья.
Что тебе, Тони?
Она лежала на возвышении, глубоко уйдя головой в подушки: лицо ее блестело от крема, обнаженная рука, протянутая к выключателю, так и осталась лежать на стеганом покрывале.
Что тебе, Тони? сказала она. Я уже засыпала.
Очень устала?
Угу
Не беспокоить тебя?
Ужасно устала и потом я только что выпила прорву этой Поллиной гадости.
Понимаю ну что ж, спокойной ночи.
Спокойной ночи Ты не сердишься, нет? Так устала.
Он подошел к постели и поцеловал ее, она лежала неподвижно с закрытыми глазами. Потом выключил свет и возвратился в туалетную.
Леди Бренда, надеюсь, не заболела?
Благодарю вас, ничего серьезного, легкое недомогание. Она, знаете ли, так выматывается за неделю в Лондоне, что в воскресенье ей хочется отдохнуть.
Как великие научные свершения?
По-моему, отлично. Ей пока не надоело.
Замечательно. Скоро все мы будем обращаться к леди Бренде за помощью в финансовых затруднениях. Но вам с Джоном, наверное, тоскливо без нее?
Не без этого.
Что ж, передайте ей, пожалуйста, мой сердечный привет.
Непременно передам. Благодарю вас.
Тони ушел с паперти и пошел привычным путем к оранжереям, выбрал гардению для себя и четыре почти черные гвоздики для дам. Когда он вошел в гостиную, где они сидели, его встретил взрыв смеха. В растерянности он остановился на пороге.
Входи, милый, это мы не над тобой. Просто мы поспорили, какого цвета у тебя будет бутоньерка, и никто не угадал.
Прикалывая цветы, они все еще хихикали, не смеялась только миссис Бивер, она сказала:
Всякий раз, когда вы покупаете черенки или семена, обращайтесь ко мне. Вы, может, не знаете, но у меня отлично налаженное дельце по этой части Разные редкие цветы. Я выполняю всевозможные комиссии для Сильвии Ньюпорт и кое-кого еще.
Поговорите с моим старшим садовником.
Признаться, я уже поговорила, пока вы были в церкви. Он, кажется, все понял.
Они уехали рано, чтобы поспеть в Лондон к ужину. В машине Дейзи сказала:
Ну и ну, вот так домик.
Теперь вы понимаете, что мне пришлось пережить за эти годы.
Бренда, страдалица моя. Вероника отколола гвоздику и швырнула ее на дорогу.
Знаете, изливала Бренда душу на следующий день. Я не совсем довольна Тони.
А что, старикан себе что-нибудь позволил? спросила Полли.
Пока ничего особенного, но я вижу, он страшно томится в Хеттоне ему некуда девать время.
Я бы на твоем месте не беспокоилась.
Я и не беспокоюсь. Но вдруг он запьет или выкинет что-нибудь еще. Это бы очень все осложнило.
По-моему, это не в его духе Но вообще, надо бы ему подкинуть девочку.
Хорошо бы А кого?
Ну, на крайний случай можно всегда рассчитывать на старушку Сибил.
Лапочка, да он ее знает с пеленок.
Тогда Суки де Фуко-Эстергази.
Он с американками теряется.
Ничего, кого-нибудь подыщем.
Беда в том, что он привык ко мне Ему нелегко будет перестроиться Как ты думаешь, лучше, чтобы она была похожа на меня или наоборот?
По-моему, лучше, чтобы не похожа, но так с ходу не скажешь.
Они обсудили проблему во всех тонкостях.
III
Бренда писала:
Тони, милый, извини, что не писала и не звонила, но совсем зашилась с биметаллизмом. Оч. трудный.
Приеду в субботу опять с Полли. Хорошо, что она согласилась снова приехать, значит, Лионесса может быть не такой омерзительной, как большинство комнат.
И еще с одной прелестной девушкой, я с ней подружилась и хочу, чтобы мы приняли в ней участие. У нее была жуткая жизнь, она живет в моем доме. Зовут ее Дженни Абдул Акбар. Она не негритянка, но была замужем за негром. Пусть она тебе об этом расскажет. Она, скорее всего, приедет поездом 3:18. Кончаю, пора на лекцию.
Держись подальше от зеленого змия. Целую. Бренда.
Вчера вечером видела Джока в «Кафе де Пари» с лихой блондинкой. Кто она?
У Джина, нет, у Джинна как его там? ревматизм, и Марджори оч. переживает. Она думает, у него смещение таза. Кратуэлл не хочет его принять, а это просто черная неблагодарность, если вспомнить, скольких клиентов она ему поставила.
Ты уверена, что он клюнет на Дженни?
Ни в чем нельзя быть уверенной, сказала Полли. Меня лично от нее тошнит, но хватка у нее мертвая.
Пап, а пап, мама сегодня приедет?
Да.
А с ней кто?
Дама по имени Дженни Абдул Акбар.
Какое глупое имя. Она иностранка?
Не знаю.
А имя вроде иностранное, верно, пап? Как ты думаешь, она по-английски совсем не говорит? А она черная?
Мама говорит, что нет.
А еще кто?
Леди Кокперс.
Обезьянья тетка. Знаешь, она вовсе не похожа на обезьяну, разве что лицом, и потом, у нее, по-моему, нет хвоста, я подошел к ней близко-близко и посмотрел Правда, она могла его спрятать между ног. Как ты думаешь, а, пап?
Я бы ничуть не удивился.
Очень уж неудобно.
Тони и Джон снова стали друзьями, но эта неделя далась им нелегко.
По плану, выработанному Полли Кокперс, они должны были приехать в Хеттон попозже. «Надо дать Дженни время над ним поработать», сказала Полли.
Поэтому они с Брендой тронулись из Лондона, только когда Дженни уже отъехала от станции. Пронзительно холодный день то и дело прорывался дождем. Решительная дамочка сидела, закутавшись в полость, пока машина не подъехала к воротам, тут она открыла сумку, подоткнула вуалетку, встряхнула пуховку и привела лицо в надлежащий вид. Слизнула острым красным языком с пальца помаду.
Тони доложили о гостье, когда он сидел в курительной; в библиотеке днем было слишком шумно, потому что рядом в малой гостиной рабочие не щадя сил сдирали гипсовую лепнину со стен.
Княгиня Абдул Акбар.
Он поднялся ей навстречу. Дженни опережало тяжелое облако мускуса.
О мистер Ласт, сказала она, какой у вас миленький домик, и такой старинный.
Видите ли, он был сильно реставрирован, сказал Тони.
Да, конечно, но сама атмосфера! Для меня это главное в любом доме. Какое благородство, какой покой. Но вы, разумеется, уже привыкли и не замечаете. Только когда переживешь настоящее горе, как я, начинаешь ценить такие вещи.