Ну да. Нормально, Вика вдруг пошла пятнами. Ты не думай, что я плохая Мне Альку жалко.
Жалко у пчёлки. повторила Маринка подслушанную у Матрёши фразу. А вы готовьтесь. Ответка прилетит.
Ты о чём? Какая ответка? заволновалась Вика, но Маринка поспешила уйти, громыхнув на прощание дверью.
Она не стала пересказывать Алиной матери разговор с Викой. Всё-равно та не поверила бы в историю с зеркалом. Ждать помощи от полиции тоже не следовало вызволить Алю из зеркального плена могли только знающие люди. Поэтому Маринка даже не раздумывала, сразу начала звонить в Ермолаево.
К сожалению, ей не повезло по каким-то причинам ни Матрёша, ни остальные девчата не отвечали. Вслушиваясь в бесконечные гудки, Маринка вдруг испугалась будто почувствовала, что в деревне что-то произошло!
Она набирала снова и снова, чередуя знакомые номера, но девчата так и не вышли на связь.
Забыв про завтрак и предстоящие экзамены, Маринка подбежала к бюро, извлекла из потайного ящичка крошечный мешочек со звёздной пыльцой, что подарила баба Оня.
Пусть будет, сказала она, прощаясь. Мало ли. Вдруг что-то срочное случится. Тогда и используешь.
Маринка знала, как непросто было добыть такую пыльцу. Об этом ей в красках поведал давний знакомец дворовый. В особые дни на улице в ночь выставлялось ведро с водой. Да так, чтобы непременно в ней отражались звезды. Какое-то время вода настаивалась, а после выпаривалась особым образом. Оставшиеся золотистые кристаллики бережно собирали и просушивали в печи. Полученную порцию очень берегли она выходила совсем небольшая.
И всё же Маринка решилась использовать подарок. Добираться до Ермолаево обычным ходом пришлось бы слишком долго, а ей нельзя было терять ни минуты!
Развязав тесёмочки, она высыпала на ладонь горсточку золотистой пыли. Та вспорхнула светящимся облачком, и Маринка быстро шагнула в него, едва успев подумать Хочу в Ермолаево!
Неведомая сила подхватила девушку, крутанув, забросила в пустоту. Врезавшись что-то твёрдое, Маринка отрикошетила в сторону да шлёпнулась на траву. Подняться не получилось потрясение от перелёта оказалось слишком сильным.
Эй, позвали откуда-то. Да ты жива или как? Много всего видала я в жизни, но перелётных девчонок первый раз.
Ж-жива, Маринка попыталась открыть глаза, и мир вокруг заходил ходуном.
Лежи, лежи, обеспокоился голос. Я пока проверю, всё ли в порядке.
Жёсткие ладони аккуратно прошлись по телу, прощупали каждую косточку, прогладили спину. Маринка разом почувствовала небывалую лёгкость будто не было сумасшедшего броска и болезненного удара.
Ну вот и ладненько, пробормотал голос. Теперь давай попробуем сесть.
Маринка послушно приподнялась её сразу качнуло, да та же ладонь прижалась ко лбу, надавила легонечко и кружение исчезло.
Спасибо! поблагодарила Маринка и решилась взглянуть на свою спасительницу.
Рядом с ней на траве сидела худая высокая женщина в сером длинном платье. Пряди седых волос выбивались из-под платка, бледное аскетичное лицо покрывала сетка морщинок.
Вокруг, куда ни глянь, простирались деревья Маринку занесло в лес.
Вы кто? она попыталась встать на ноги. Смутная догадка промелькнула в голове и сразу пропала.
Сиди, сиди, удержала незнакомка. Сейчас вазила подоспеет, на нём поедешь.
К-куда? соображала Маринка ещё трудновато.
Ко мне, куда же ещё-то. будто удивилась женщина.
Не хочу к вам. Мне нужно к бабе Оне!
Вон как. Теперь понятно, откуда у тебя пыльца. А я-то смекаю, не ошиблась ли я? Уж очень знакомое лицо.
Я вас точно не знаю, заверила тётку Маринка и назвалась.
Ой ли, улыбнулась та. А я Таисия. Тося.
Мне очень нужно в Ермолаево! снова повторила Маринка. Тётя Тося, проводите меня туда, пожалуйста! Прошу вас!
Не могу, помрачнела та. Нет мне ходу в деревню.
Но почему? не поняла Маринка.
Так уж вышло, скупо обронила Тоська.
Где же вы меня могли видеть?
А в Грачевниках. Помнишь их иль позабыла?
И Маринка охнула, вспомнив прошлые свои приключения. Ведь точно же! Это же та самая Тося, что обратила ячичну и спасла её сестру!
Тётя Тося, завела она виновато, да тётка оборвала, приказала. А ну не Тоськай! Вставай потихоньку. Вон, вишь, и вазила показался.
Маринка взглянула и сжалась к ним медленно приближалось нескладное существо. Из мохнатого туловища-стога торчали лошадиные уши да тонкие лапы с копытцами. Морды было не различить, только моргали сквозь густую шерсть красноватые узкие щёлки-глаза.
Что так долго-то! укорила существо Тоська. Опять за древяницами подглядывал? Кнута на тебя нету!
Вазила что-то обиженно заржал в ответ да плюхнувшись на четвереньки, подставил спину.
Полезай! велела Маринке тётка. Давай, давай, что без толку таращиться.
И Маринка решилась осторожно забралась на широкую мягкую спину, ухватилась за длинный спутанный мех. Пахнуло псиной и неожиданно сеном, и Маринка постепенно успокоилась запахи были знакомые, вовсе не страшные.
Но-о-о. Двинулись! скомандовала Тоська, и они медленно направились в чащу.
Глава 3
Как добирались до Тоськиного дома Маринка не запомнила. Стараясь удержаться на спине вазилы, крепко вцепилась в шерсть да зажмурила глаза, чтобы отгородиться от раскачивающегося вокруг мира.
Когда же тряска прекратилась, она с облегчением скатилась со спины существа и отважилась осмотреться.
На крошечном пятачке, окружённый огромными соснами, притаился бревенчатый дом. Он оказался совсем небольшим всего одна комнатёнка да сени.
По стенам развешаны были снизки сухих потемневших грибов и пучки незнакомой травы. Посреди комнаты громоздилась коряво сложенная печь, потолок был настолько низкий, что Тоська едва не касалась его головой.
На пороге не стой, навьи утянут. Тоська чуть подтолкнула Маринку и вошла следом.
Куда утянут? испугалась девушка.
На погост.
Это такая шутка?
Какие шутки. Обычное дело на изнанке.
Изнанка?..
Обратка, иной мир всё одно, зови как хочется. Ты на другой стороне, девчуля. Здесь всё иначе.
Вазила сунулся в двери, заржал вопросительно.
Сбегай, разрешила ему хозяйка. Да всё поле не топчи. Пощипи с краешка, и будет. Полевик ещё после спячки не оправился, злющий шастает, и серп при нём.
Вазила всхрапнул, соглашаясь, да попятившись, исчез. А с печи с шумом сверзилось существо вроде филина, проковыляло к Маринке на толстых когтистых лапах.
Здравствуйте. на всякий случай поздоровалась Маринка.
Уу-ху! Уу-ху! прогудел в ответ филин и плюхнул к ногам гостьи придушенную крысу.
Не ожидавшая подобной щедрости, Маринка с визгом скакнула прочь. Тоська же рассмеялась да попеняла домовому:
Не про неё то угощение, голбешка. Ты хлебушек доставай. Поспел небось?
Зарокотав неразборчивое, голбешка уковылял за печь и тут же показался снова, таща доску с румяным коричневым кругляшом.
Маринка только сейчас разглядела, что кончики крыльев оканчиваются у него крохотными тёхпалыми ладонями, а под клювом над перьями пушится борода.
Что смотришь? У нас по-простому. Подходи да ломай кусок. Есть-то охота?
Охота, пробормотала Маринка и бочком подобралась к одному из трёх пеньков, выстроившихся вдоль стены.
Водрузив хлеб на соседний пенёк, голбешка уукнул и пропал.
Разносолов не держу, из застиранной тряпицы Тоська достала несколько светлых корешков. Вот, у лопуха накопала. Пробуй. И вкусно, и польза большая.
Маринка с опаской откусила кусочек и медленно принялась жевать. Корень оказался сочным да хрустким, немного напомнил любимый сельдерей.
Я его и в суп бросаю, и строгаю в салат. Очень меня выручает.
Разломав тугой каравай, Тоська присыпала шматок солью, протянула Маринке.