Арабела не хотела ничего объяснять она и без того сболтнула много лишнего. Вместо этого она пригладила голубку по голове и обратилась к собеседнице:
Тебе нужно сосредоточиться и рассказать ей о своем опекуне как можно больше.
Мне нужно рассказать голубю об?
Голубке, поправила Арабела.
И что потом? в голубых глазах Сейфи читалось недоверие.
Потом мы должны предложить ей что-то, что принадлежит тебе. Может, прядь твоих волос? После она найдет твоего опекуна, передаст ему волосы и приведет его к нам.
Ты же понимаешь, что мы говорим о мужчине, у которого в управлении воины Лонна? вопрос прозвучал с долей высокомерия. Думаешь, он последует за какой-то птицей?
Может быть, и нет как знать, Арабела пожала плечами. Ну раз тебе не нужна наша помощь
Хорошо. Хорошо, я расскажу ей, на выдохе согласилась Сейфи и обратилась к птице: Я мой опекун, сэр Стант, возможно, уже ищет меня в ближних лесах, так что тебе нужно искать людей на конях. И он будет впереди высокий грозный мужчина, в доспехах и в бордовом плаще, расшитом золотом, она покосилась на Арабелу.
Расскажи ему о цвете его волос, подсказала девочка.
Ну, у него темно-коричневые короткие волосы и есть седина и борода. И он всегда носит меч и клинок за поясом, а на доспехах у него выбит знак лепесток клевера. У коня узда в красных рубинах и седло подшито шкурой Этого достаточно?
Думаю, да, Арабела прислушалась: голубка дышала размеренно и ютилась в девичьих ладонях. Теперь волосы.
Недовольство исказило лицо Сейфи, но она промолчала. Из-под пышной копны отобрала тончайший локон и, с силой оторвав его, протянула птице. Голубка вдруг оживилась: схватила ношу в клюв и вырвалась из рук чаровницы под голубое небо.
Теперь ждать? спросила герцогиня.
Она постарается поторопиться, улыбнулась Арабела.
Девушки коротали время в псарне, уютно примостившись на одной из теплых шкур. Сейфи, несмотря на капризы, оказалась не такой вредной, какой была с утра, и Арабеле даже нравилось слушать рассказы о богатой богемной жизни.
Тебе бы понравилось в Лонне, герцогиня усмехнулась, тебя бы там полюбили за волосы, они ведь у тебя как будто окутаны пламенем.
Арабела вздохнула, а образ Марлен вдруг возник перед глазами неожиданно и ярко: мать приглаживала дочь по голове, рассказывая на ночь очередную историю.
Ты похожу на мою мамочку, вдруг вырвалось у Арабелы. Она часто называла меня похожими словами.
А у нее тоже такие необычные глаза, как у тебя?
Нет, они у нее похожи на огонь свечей.
Должно быть, она красивая задумалась Сейфи.
Самая красивая женщина на свете, мечтательная улыбка заиграла на губах Арабелы.
Самая красивая чаровница, поправила герцогиня. Говорят, у колдуний зачарованная красота, она может быть обманчива.
Арабела залилась румянцем и опустила взгляд. Отчего-то слова Сейфи показались ей нелестной грубостью.
Прости меня, Арабель, я не имела в виду ничего постыдного, поспешно исправилась Сейфи. Я же могу звать тебя Арабель?
Чаровница согласно кивнула и утерла нос ладонью.
Сейфи подсела ближе, коснулась рук Арабелы и спросила:
Ты, должно быть, очень скучаешь по родителям?
Конечно, но я знаю, что они найдут меня, когда придет время. Так они сказали.
Не представляю, как тебе тяжело, вздохнула вторая. Ты очень храбрая девочка. И удивительная. Хочешь, я расскажу тебе историю, как во время охоты заяц забрался в мою палатку?
Арабела согласно кивнула и улеглась у Сейфи на коленях. На улице шумел ветер и деревья скрипели ветвями.
Девочки проснулись в обнимку, когда в псарню влетела патра: приют гудел в поисках пропавшей герцогини Люрбейт. Сейфи подскочила сразу же, наскоро пригладила волосы, крепко обняла Арабелу и выбежала на улицу.
Послышался всеобщий выдох облегчения.
Арабела вышла следом, и ее сердце наполнилось теплом при виде того, как Сейфи радовалась встрече с родными. Но в следующий миг где-то в груди зашлась тоска и в горле стал ком: ее единственную подругу уже подсадили в седло, а они даже не успели попрощаться.
Но лицо герцогини вдруг тоже помрачнело, и она требовательно махнула рукой, чтобы ее спустили.
Пойдем, Арабель, подойдя к чаровнице, протянула руку Сейфи. Я представлю тебя сэру Станту.
Но ему нельзя знать, что это я испуганно зашептала девочка.
Не переживай, успокоила вторая и обратилась к мужчине в бордовом плаще: Спешу поставить вас в известность, сэр Стант: это моя подруга Арабель, и я хочу, чтобы она была моей служанкой в Лонне, а после фрейлиной при королевском дворе.
Сэр Стант с высоты седла окинул девочек суровым взглядом. Но Арабеле его взор показался скорее внимательным, нежели пугающим. Она неловко присела в приветствии, и мужчина сощурил глубоко-посаженные карие глаза.
Она поедет с нами, для большей ясности добавила Сейфи и крепче сжала ладонь подруги.
Ничего против не имею, коротко согласился сэр Стант, и герцогиня восторженно взвизгнула от счастья.
Арабела почувствовала, как вспотели ладони, а на глаза навернулись слезы, хоть она этого и не хотела. Чувство радости перебивалось привкусом страха, и она поморщилась.
Не бойся, подбодрила Сейфи. Мы отправимся в Лонн и, может быть, сможем узнать что-то о твоих родителях и деревне Уада.
И Арабела согласилась. Она не могла знать, куда приведет ее новая дорога, но уверенность в том, что мать и отец никогда не оставят ее на произвол судьбы, наполняла девичье сердце.
Патры наскоро собрали пожитки своей подопечной, и дядюшка Кто тепло простился с ней у входа в приют.
Мы обязательно увидимся, сказала она ему на прощание, а сторожитель только лишь покачал головой.
Лонн
В округе Лонн, который находился во владениях герцогства семьи Люрбейт, стояло нежаркое лето, и в садах перед поместьем пышно цвела глициния роняла под ноги лиловые лепестки.
Место, в котором Арабела совсем недавно встретила свою семнадцатую весну.
Теперь же она, наполненная гордостью и благородством, мягко плыла по цветущей аллее, оставляя невесомые следы. На ней было надето шелковое котарди с выглядывающими сиреневыми рукавами, а в рыжую небрежную косу была вплетена золотая лента в цвет звенящим каффам на ушах.
Сжимая в руках пергаменты, чаровница торопилась в яблоневый сад, чтобы найти юную Сейфи.
Прекрасная Арабела! послышался басистый мужской голос, и она невольно вздрогнула, закатив глаза, первая из привычек, которую она когда-то переняла у Сейфи.
Постой же! К чему ты так спешишь! настойчиво прозвучало за спиной, когда она ускорила шаг.
Но это не сработало: парень поравнялся с чаровницей почти сразу, и она окинула его гневным взглядом. Хилад племянник канцеляриста герцога, всегда насмешливый и горделивый, как индюк, уже не первый день действовал ей на нервы.
Я отправил тебе письмо, но юная герцогиня она приказала не подпускать меня к твоим покоям! Не дала мне увидеть тебя! он схватил Арабелу за руку, и она зашипела, как дикая кошка.
Госпожа моя Мое сердце тает, когда я вижу тебя, когда ты улыбаешься продолжал наглец.
Арабела поморщилась и свела брови: ей не нравилось, что даже влияние Сейфи не унимало пыл безнадежного романтика, который, впрочем, разбил не одно женское сердце.
Отпусти, Хилад, я спешу, сдержанно ответила чаровница.
Но я безумно люблю тебя, безумно! умоляюще простонал он.
Если бы на месте мальчишки был кто-то другой, Арабела бы даже почувствовала вину за свое безразличие. Но незавидная репутация Хилада делала свое дело: ей было противно смотреть на его кривляние, но ничего более.
Ты ужасно глуп и смешон, Хилад, с нерушимым спокойствием ответила она и, пользуясь его смятением, высвободила руку.