Так в чем же? Скажи мне!
Я Сейфи подбирала слова. Этого не должно было случиться.
Но ведь уже случилось? Не тяни, Сейфи, умоляю!
Кажется, я жду ребенка
Кажется?
Я жду ребенка, Арабела. Я беременна! вскрикнула она и закрыла рот руками.
Арабела знала, как обрывается сердце, но никогда бы не подумала, что слова могли сравниться с острием стрелы. Она сделала глубокий вдох и прислушалась: где-то в отдалении послышался стук еще одной крохотной жизни.
Как ты узнала? спросила чаровница, мысленно ругая себя за небрежность.
Я мне нездоровилось, и женский цикл понимаешь? И я была у знахарки, что живет на окраине Лонна.
У знахарки? Но когда? Почему ты не поделилась со мной? противоречие копилось внутри, и Арабела невольно сжала ладони.
Сегодняшним утром. Ты была так рада новостям и сборам Я просто не хотела волновать тебя.
Волновать? Арабела негодующе нахмурилась, а после разочаровано посмотрела на дорожные сумки.
Не вздумай откладывать поездку из-за меня! Сейфи хотела звучать сердито, но вместо этого всхлипнула.
Поездка может подождать, Сейфи, а вот наше положение вряд ли. Раклен знает?
Нет! герцогиня встрепенулась. Никто не знает и не должен узнать, пока мы не решим, что с этим делать.
Что делать с чем?
С ребенком, Арабель, как ты не понимаешь? Мы ведь еще не женаты, лишь только помолвлены
Тайно помолвлены, поправила Арабела. Но это не меняет сути проблемы. Раклен должен узнать, и как можно быстрее.
Сейфи согласно кивнула, но снова поникла:
Что, если он разозлится?
Что, если ты перестанешь задавать глупые вопросы? парировала чаровница. Раклен не просто мужчина, он будущий король, а значит, обязан отвечать за последствия своих действий. Но не думай, что твоей вины в этом нет, Сейфи.
Я знаю! Но что, если он не захочет этого ребенка?
Арабела покачала головой:
Что сделано то сделано, не существует такой магии, которая может повернуть время вспять.
Но есть такие средства, которые
Сейфи! чаровница знала, что ее взгляд вспыхнул алыми искрами, по тому, как подруга втянула голову в плечи. Разве Раклен не пил с тобой из одного кубка на глазах у всей знати? Разве не сделал тебя своей, когда повязал ленту тебе на запястье?
Он
Он знал, на что идет и чем рискует.
Ты права, Арабель, бесконечно права. Но мне страшно, понимаешь?
Понимаю, Арабела прижала Сейфи к груди и вдохнула ягодный аромат ее волос. Но я позабочусь о том, чтобы ты не боялась.
Вопреки всем ожиданиям, принц Раклен не ответил ни на просьбу о встрече с возлюбленной, ни на письма, отправленные Арабелой. Люди говорили, что он покинул границы Родарана до конца лета, уехал налаживать торговые отношения от лица отца.
Сейфи такое положение вещей ввело в глубочайшую тоску: она отказывалась от еды и прогулок и целыми днями проводила в своих покоях; боялась, что кто-то ненароком опознает незаконное чудо у нее под сердцем.
Арабела принимала смятения герцогини на себя, но и этого было мало. Их жизнь в поместье вдруг перестала играть красками и наполнилась тягучим ожиданием неизбежности.
Раклен объявился сам, когда деревья начали сбрасывать листву, а Сейфи прятала округлый живот под пышными юбками. Принц написал, что посетит поместье Люрбейт проездом, но причину пожелал озвучить лично.
Сейфи суетилась с самого утра, и Арабела не знала, чем помочь. Герцогиня вздрагивала то от толчков под ребрами, то от звука шагов за дверью. Когда же слуга объявил, что принц Раклен ожидает леди Сейфи в яблоневом саду, она совсем лишилась самообладания: у нее тряслись руки и шнуровка на плаще долго не поддавалась длинным пальцам.
Пожалуйста, Сейфи, дыши, попросила Арабела, поддерживая подругу под руку на лестнице.
Поместье готовилось ко сну, и в сумерках мерцали тусклые свечи.
Я знаю, почти простонала герцогиня. Но мне так страшно. Он так долго молчал и так внезапно объявился Мне кажется, что я боюсь, но пока еще не знаю чего.
Сколько циклов прошло? Двенадцать? И все это время не прошло и дня, чтобы ты не заговорила о нем. Ты ведь сама просила доверять ему, помнишь?
Я доверяю, Сейфи вдруг остановилась и прикрыла глаза.
Арабела прижала подругу к себе и приложила руку к ее выпирающему животу. Крошечное чудо отозвалось легким толчком.
Сейфи, Арабела отстранилась и посмотрела в голубые глаза девушки, когда-то заменившей ей весь мир. Марианна Сейфи Люрбейт. Моя подруга, моя герцогиня. Я клянусь тебе, что останусь рядом с вами с тобой и с ребенком, что томится в твоем чреве, клянусь сейчас и до тех пор, пока мой мир не вывернется наизнанку.
Мое Пурпурное Пламя, Сейфи всхлипнула.
Ты принимаешь мою клятву? во взгляде Арабелы серьезность, в сердце решимость. С вами никогда ничего не случится.
Принимаю. И благодарю тебя. Моя подруга, моя чаровница, часть моей души.
Ты готова идти сама? Арабела внимательно всмотрелась в лицо герцогини.
Сейфи не была готова.
Нет, но я должна, храбро ответила та и сделала шаг в темноту.
Арабела не знала, сколько часов прошло с ухода подруги, но не могла сидеть на месте. Тревога и волнение оставались внутри, и чаровница не могла знать, кому они принадлежали.
Арабеле хотелось увидеть, как Раклен вынесет Сейфи на руках из усопшего сада и как будет целовать золотые волосы своей невесты; хотелось, чтобы их ребенок родился в любви и ласке, а тяготы жизни рассеялись, как утренний туман. После она отчего-то вспомнила месяцы жизни в Приюте для Беспризорников и дядюшку Кто; представила, какой серой могла быть ее жизнь, если бы неразумная Сейфи Люрбейт не потерялась в лесу.
Из воспоминаний чаровницу вырвали шаги: Раклен быстрой поступью направлялся к конюшням. Он шел один, суровый и поникший; словно осунулся и исхудал, а светлые глаза полнились тоской.
Раклен? окликнула девушка, и он остановился. Где Сейфи?
Мне безумно жаль, хрипло ответил он, и Арабела почувствовала, как холод пронзил ее грудную клетку.
Где Сейфи? повторила она.
Я клянусь, я исправлю то, что в моих силах исправить. Ты можешь осуждать и ненавидеть меня, но, умоляю, останься рядом с ней.
И с этими словами он прошел мимо.
Проводив его взглядом, Арабела бросилась в сад и нашла Сейфи у самой дальней тропы.
Герцогиня сидела на коленях, словно зачарованная, и почти не дышала. Ее фарфоровая кожа отдавала неживым блеском.
О Хранители! Арабела упала на землю рядом с девушкой. Сейфи?
Ни эмоций, ни чувств в герцогине не было чаровница словно оказалась рядом с призраком.
Сейфи, я здесь, рядом с тобой, Арабела взяла холодные девичьи руки в свои. Пусти меня.
Сейфи подняла от земли стеклянный взгляд и пожала плечами.
Это из-за малыша? Он уехал, потому что узнал?
Нет, с усмешкой ответила Сейфи. Я не успела рассказать ему.
Не успела? Но что тогда? Чаровница сощурилась.
Он женится. Раклен Брейв скоро женится на Патриции Памер.
Смятение и негодование внутри закипели неистовой яростью Арабела чувствовала, как тепло приливало к щекам. Памеры как камень под копытами у коня снова оказались не в том месте и не в то время. И если после охоты почти две с половиной весны назад им удалось избежать расправы, потому что к словам чаровницы не отнеслись серьезно, то сейчас она готова была разорвать их глотки собственными руками.
Арабела подорвалась с места, и ее рыжие локоны взмело в воздух порывом ветра. Животный инстинкт призывал ее броситься вслед за предателем-принцем. И ей вдруг до болезненной судороги захотелось вырвать из груди его лживое сердце, чтобы преподнести его Сейфи.
Арабель! испуганно выкрикнула Сейфи. Остановись!
Чаровница оглянулась: ветви деревьев гнулись к земле, а ветер становился все сильнее; небо затянуло серым мороком, и облака кручинились, провисая.