Грейс протянула руку и принялась поглаживать меня по волосам. Я закрыл глаза и позволил ей сводить меня с ума.
Она проводит пальчиком по моему лицу,
Повторяя его черты.
Но внутри я совсем не такой.
И мне не под силу забыть об этом,
Даже лежа с тобой, лежа с тобой, лежа с тобой.
- Мне нравятся твои волосы, - произнесла она.
Я ничего не ответил, потому что был занят подбором мелодии, которая подошла бы к этим стихам.
- Прости за то, что случилось сегодня, - прошептала она. - Я не хотела тебя толкать.
Ее пальцы обогнули мое ухо и двинулись вниз но шее, и я вздохнул.
- Просто все слишком быстро. Я хочу, чтобы ты, - у меня едва не вырвалось "любила меня", - хотела быть со мной. Я всегда этого хотел, просто никогда не думал, что это случится на самом деле. - Мои слова прозвучали слишком серьезно, и я добавил: - Ведь я же мифологическое существо. Официально меня не существует.
Грейс засмеялась, совсем тихо, чтобы услышал я один.
- Дурачок. Для меня ты самый реальный.
- И ты для меня, - прошептал я.
В темноте повисла долгая пауза.
- Жаль, что я не превратилась в волчицу, - наконец произнесла она еле слышно.
Я открыл глаза, потому что должен был увидеть ее лицо. Никогда еще я не замечал на нем такого говорящего, безмерно печального выражения, таких горьких складок в углах губ.
Я коснулся ладонью ее щеки.
- Не надо об этом жалеть, Грейс. Пожалуйста, не надо.
Она помотала головой, не отрывая ее от подушки.
- Когда вы выли, я чувствовала себя совершенно несчастной. А уж как мне было тошно, когда ты исчезал на лето!
- Ох, ангел, я забрал бы тебя с собой, если бы мог, - сказал я и немедленно удивился тому, что у меня вырвалось слово "ангел", и тому, насколько оно ей подходило. Я провел рукой по ее спутанным волосам. - Но поверь, это тебе не нужно. С каждым годом во мне остается все меньше и меньше от меня.
- Расскажи, что происходит в конце, - чужим голосом попросила Грейс.
До меня не сразу дошло, что она имела в виду.
- А, в самом конце.
Я мог рассказать ей это тысячей разных способов, тысячей разных способов приукрасить. Грейс не клюнула бы на розовую сказочку, которую Бек поведал мне в самом начале, так что я выложил ей все без обиняков.
- Я становлюсь самим собой - человеком - каждый год в конце весны. Но однажды... в общем, видимо, однажды этого не произойдет. Я видел, как это было с волками постарше. В какой-то год они просто не превращались в людей и оставались... обычными волками. Они живут чуть подольше, чем простые волки. Но все равно лет пятнадцать от силы.
- Как ты можешь так говорить о собственной смерти?
Ее глаза поблескивали в темноте.
- А как еще я должен о ней говорить?
- Ну... с грустью.
- Я и так грущу об этом... каждый день.
Грейс ничего не ответила, но я чувствовал, как она переваривает то, что я сказал, раскладывает все по полочкам у себя в голове.
- Когда тебя подстрелили, ты был волком.
Мне хотелось прикрыть ей рот ладонью, затолкать обратно слова, готовые сорваться с ее губ. Слишком рано. Я пока не готов был услышать это от нее.
Но Грейс тихо продолжала:
- В этом году ты пропустил самое жаркое время. Когда тебя подстрелили, было не так уж и холодно. Ну, то есть холодно, но не как зимой. Однако же ты был волком. Когда в этом году ты был человеком?
- Не помню, - прошептал я.
- А если бы тебя не подстрелили? Когда ты опять стал бы самим собой?
Я закрыл глаза.
- Не знаю, Грейс.
Более подходящего момента, чтобы признаться ей, найтись не могло. "Это мой последний год". Но я не мог заставить себя произнести эти слова. Не сейчас. Я хотел еще одну минуту, еще один час, еще одну ночь прожить с иллюзией, что это еще не конец.
Грейс вздохнула, протяжно и судорожно, и что-то в этом вздохе сказало мне, что непонятно как, каким-то шестым чувством она все поняла. Она знала обо всем с самого начала.
Она не заплакала, зато я с трудом удержался от слез.
Грейс снова запустила пальцы в мою шевелюру, а я и не прекращал перебирать ее волосы. Наши голые руки переплелись, и с каждым малейшим их движением на меня вновь веяло ее запахом, сводящей с ума смесью аромата цветочного мыла, легкого запаха пота и желания.
Интересно, догадывалась ли она, до какой степени запах превращает ее в открытую книгу, насколько красноречиво говорит о ее чувствах, даже когда сама она о них молчит.
Разумеется, я видел, что она нюхает воздух ничуть не реже, чем я. Она не могла не понимать, что сводит меня с ума, что каждое ее прикосновение отзывается во мне колючими электрическими мурашками.
Каждое ее прикосновение все дальше отодвигало реальность приближающейся зимы.
Точно в доказательство моих мыслей Грейс прижалась ко мне, отбросив в сторону разделявшее нас одеяло, и отыскала губами мои губы. Наше дыхание смешалось, и я услышал, как она еле различимо ахнула, когда я обнял ее. Все мои чувства настойчиво требовали прижать ее к себе крепче, еще крепче, так крепко, как я только мог. Она обвила меня ногами, и мы целовались до одури, прижавшись друг к другу, пока далекий волчий вой за окном не привел меня в чувство.
Грейс негромко засопела от недовольства, когда я выпутался из ее объятий, несмотря на то что все во мне рвалось к ней. Я лег рядом с ней, не выпуская из пальцев ее волос. Мы слушали, как за окном воют волки - те, кто не превратился в людей. И кому никогда больше не суждено превратиться. А потом прижались друг к другу висками, чтобы не слышать ничего, кроме стука наших сердец.
Глава 28
Грейс
49 °F
В понедельник я возвращалась в школу как на другую планету. Пришлось долго сидеть за рулем "бронко", глядя, как по тротуарам снуют ученики, кружат по стоянке машины, а к остановке один за другим подъезжают автобусы, прежде чем я поняла, что изменилась не школа, а я.
- Тебе пора на занятия, - сказал Сэм, и знай я его немного хуже, не уловила бы в его голосе полную надежды вопросительную нотку. Интересно, куда он отправится, пока я буду на уроках?
- Я знаю, - отозвалась я, хмуро глядя на тянущихся в школу парней и девчонок в разноцветных свитерах и шарфах - наглядное свидетельство надвигающейся зимы. - Просто у меня такое чувство...
А чувство у меня было такое, как будто все это не имело ни малейшего значения и ни малейшего отношения к моей жизни. Казалось глупым торчать в классе, тратить время на какую-то ерунду, про которую в следующем году никто и не вспомнит.
Дверца машины внезапно распахнулась, и Сэм вздрогнул от неожиданности. На водительское сиденье плюхнулась Рейчел с рюкзаком в обнимку, оттеснив меня в сторону.
Она захлопнула дверцу и шумно отдышалась. В машине немедленно стало тесно.
- Ничего тачка. - Она подалась вперед и окинула Сэма взглядом. - О, у тебя тут мальчик. Привет, мальчик! Грейс, я сегодня прямо электровеник! А все кофе! Ты на меня дуешься?
Я только глазами захлопала от такого напора.
- С чего бы?
- Вот и чудненько! А то ты сто лет уже мне не звонила, ну я и подумала, что ты или умерла или дуешься. А поскольку ты определенно живая, я решила, что ты на меня дуешься. - Она забарабанила пальцами по рулю. - Но с Оливией вы разругались?
- Да, - сказала я, хотя была совершенно не уверена, что до сих пор злюсь на нее. Я помнила, из-за чего мы поругались, но не понимала, почему тогда это показалось мне таким важным. - Нет. Я на нее не злюсь. По-дурацки все получилось.
- Ну да, я так и думала. - Рейчел наклонилась и положила подбородок на руль, чтобы как следует разглядеть Сэма. - Ну, мальчик, что ты делаешь у Грейс в машине?
Я против воли улыбнулась. Разумеется, раскрывать секрет Сэма было нельзя, но делать тайну из самого его существования было не обязательно. Мне вдруг остро захотелось, чтобы Рейчел его одобрила.
- Да, мальчик, - подхватила я и обернулась к Сэму, сидевшему справа от меня. Он, казалось, никак не мог решить, забавляет его все происходящее или вызывает сомнения. - Что ты делаешь у меня в машине?
- Я здесь для красоты, - отозвался Сэм.
- Ух ты, - вскинула брови Рейчел. - И надолго?
- Пока не надоем.
Он демонстративно уткнулся лицом мне в плечо. Я с трудом удержалась от того, чтобы не расплыться в идиотской улыбке.
- Вот, значит, как? Ну ладно, меня зовут Рейчел, я электровеник, и мы с Грейс лучшие подруги, - сообщила она и протянула ему руку. На ней были разноцветные полосатые перчатки без пальцев длиной по локоть.
Сэм пожал ей руку.
- Сэм.
- Приятно познакомиться, Сэм. Ты тоже здесь учишься? - Когда он отрицательно покачал головой, Рейчел сжала мою руку и сказала: - Ну да, так я и думала. Ну что ж, тогда я на время похищу у тебя эту милую девушку и отведу ее в класс, потому что мы и так уже опаздываем, а мне нужно кучу всего обсудить с ней, да еще она пропустила кучу обалденных новостей про волков, потому что не разговаривает со своей второй лучшей подругой. Так что, сам понимаешь, нам пора. Я бы сказала, что я обычно не такой электровеник, но вообще-то я такая и есть. Идем, Грейс.
Мы с Сэмом переглянулись, и в его глазах промелькнула тревога, но Рейчел уже открыла дверцу и потащила меня за собой. Сэм уселся за руль. На миг мне показалось, что он собирается поцеловать меня на прощание, однако он взглянул на Рейчел, а потом мимолетно сжал мою руку. Щеки у него горели.
Рейчел ничего не сказала, лишь криво улыбнулась и потащила меня к школе.