Всего за 159 руб. Купить полную версию
Нет, Мариула, это уже слишком! пропели они примиряющим дуэтом. Мы ведем себя примерно. А это просто мелкое недоразумение, и они указали на еще дымящийся пробой в стене с осыпающимися черным пеплом краями.
Вижу я, как вы себя примерно ведете! сказала служанка уже куда спокойнее, глядя на беспокойно бегавшую туда-сюда крысу.
Ладно, хватит тут торчать, пошли во дворец, скомандовала та, что считала себя старшей. Сундуки, за мной!
С оглушительным треском разорвав веревки, с запяток кареты сорвались оба неподъемных сундука и послушно полетели следом за вспыльчивыми гостьями, решительно направлявшимся к главному портику дворца. Что-то укоризненно выговаривающая им служанка ушла следом, а конюхи, утерев выступившую от страха испарину на лбах, опасливо посмотрели на оставшегося с ними кучера.
Он же разглядывал возмущенно прыгавшую перед ним толстую крысу с тоненько звеневшей золотой цепочкой на шее и удрученно покачивал седой головой.
Это у вас всегда так? осторожно спросил приблизившийся к нему господин Ланс.
Да это что, мелкие мелочи, безмятежно откликнулся тот. Обычно сестры куда задиристее. А тут все-таки не у себя, вот и сторожатся.
Мужики с недоумением посмотрели на огромную, воняющую гарью дыру, пробитую в стене конюшни, потом на беснующуюся под ногами крысу, и дружно запустили грязноватые пятерни в затылки. Сторожатся? Да что ж тогда эти неуемные особы дома-то вытворяют?
Конюх ткнул корявым пальцем в до сих пор не осознавшего свое ужасное превращение лорда главного конюшенного, и озабочено добавил:
Но парня-то бы расколдовать надо, и поскорее. Маги же у вас имеются? Тут ведь тонкость какая пренепреятнейшая: чем дольше он в зверином обличье находится, тем больше к нему привыкает. Потом, обратно став человеком, тосковать начнет, в норы разные лезть, от света прятаться.
Маги-то есть, господин Ланс, как и его подчиненные, по-простецки почесал затылок, задумчиво поглядывая на гневно бившую длинным хвостом крысу.
В принципе, он был бы вовсе не против, останься его слишком уж требовательный и придирчивый начальник таким навсегда. В таком виде обязанности свои лорд выполнять явно не сможет, и кто тогда станет главным конюшенным? Вот то-то и оно!
Но я никогда не слыхал, чтоб они людей в жалких зверушек превращали. А уж наоборот тем паче.
Это плохо, плечи кучера поникли, и сам он весь как-то жалостливо скукожился. Мои хозяйки вспыльчивые очень и обид не прощают. Уговорить их вернуть лорду человеческий облик будет трудно. Но и он тоже хорош обозвать их купчихами, это ж надо было до такого додуматься!
Так ведь карета-то у вас больно стара, осмелился обратить внимание на это прискорбное обстоятельство один из стоявших поодаль младших служек. У нас в таких никто не ездит. Вот лорд главный конюший и ошибся.
У нас в каретах вообще никто не ездит, кучер окинул пренебрежительным взглядом стоящие в каретном сарае дорогие элегантные экипажи. Зачем они нам сдались? Мы и енту-то у соседей одолжили, свои-то давно от старости рассыпались. Уж что нашли, чтоб вас тут не пугать, на том и приехали.
Конюхи запереглядывались. В их головах рождались самые нелепые подозрения.
Вы что, летаете?
Гость насмешливо затряс головой.
Вот еще. Нет, господа левитировать умеют, без запинки выдал он мудреное словечко, с этим не поспоришь, они же все сплошь маги, но не мы же. Мы народ простой, нам на своих двоих как-то привычнее.
А как тогда? обслуга застыла в ожидании ответа.
Да просто господа порталы нам по потребности открывают, только и всего, кучер сказал это так, будто это самое обычное на свете дело. А ваши не умеют, что ли?
У наших амулеты перемещения есть, неуверенно проговорил помощник конюшенного, но они жутко дорогие и используют их только в крайних случаях.
Вот и в соседних королевствах и герцогствах та же история. Маги там слабые, а хотят невесть чего. Их правители тоже на наших девочек зарятся, к рукам прибрать хотят, чтоб за их счет им самим жилось куда лучше, кучер сердито сплюнул на землю. Никакого покою от них нет. Только и шлют приглашения то на бал, то на праздник какой, чтоб тамошние наследники на них жениться смогли. А наши девочки таскаться по чужим дворцам не любят, да и развлечения им надоедают. Они работящие, им на балах скучно.
Работящие? тут уже все работники конюшен подошли поближе и развесили уши. А что же они делают-то?
Да как же что делают? кучер аж поразился и возмущенно хлопнул себя по бокам. Да работают, что же еще! Мы же на севере живем, земель пахотных у нас нет, леса кругом непроходимые да скалы у моря, вот и живем только за счет того, что девочки добудут. Они жемчужные раковины выращивают, жемчуг из них добывают. Северный жемчуг самый дорогой. Крупный, голубоватый, красивый очень. Рыбу ловят, и нам на еду, и на продажу. Ну и еще в леса порталами мужиков отправляют, лес валить, потом из добротной древесины краснодеревщики наши мебель дорогую делают на продажу. И это все они, все порталами. А не было б у нас магинь, что б мы делали?
И дрова заготовляете, небось, господин Ланс проявил практическую сметку.
Но кучер с ним не согласился.
Дрова нам не нужны, у нас-то самих отопление магическое. Но отходы древесные продаем, это верно.
То, что приехавшие вспыльчивые гостьи ловят рыбу, выращивают жемчуг и вообще трудятся как пчелки, повергло всех слуг в шок.
И как же так? раздались вопросы со всех сторон. Это же не господское дело, да и тяжело это.
Но гость лишь небрежно дернул плечом.
Для тех, кто без магии да. А нашим господам это все в игрушку. Раньше этим сам лорд наш занимался, а потом, как дети подросли, им передал. Тем же надо где-то излишки магии сбрасывать, не войны же с соседями ради этого затевать. А жемчуга выращивать это потомственное занятие. Из поколения в поколение этим наши господа занимаются. Жемчуг настоящий медленно растет.
А сколько детей у лорда? господин Ланс вдруг подумал, что не лишне бы разузнать о роде Салливерн поподробнее.
Так пятеро. Старших дочерей вы видели, они уже взрослые. А остальные мальчишки еще, от двенадцати до пяти лет. К нашим барышням уж очень много от наследников соседних стран предложений завидных поступало о династических браках еще во младенчестве, но родители сказали, что дочери, как вырастут, сами будут себе женихов выбирать по сердцу. А оно вот как оказалось.
А что оказалось? все слушали его, как волшебную сказку.
Не думал никто, не гадал, что старый договор себя вдруг проявит. Никогда такого не было, а вдруг он бац! и на столе у нашего лорда оказался. Типа старшую дочь в роду Салливерн отдать за старшего в роду каких-то графьёв. Да мы их и знать-то не знаем! И договор этот магический забыт был давно.
Магический? уточнил господин Ланс. Дождавшись утверждающего кивка кучера, важно постановил: Тогда его не обойдешь, как ни старайся.
Тот сокрушенно согласился, выставив вперед ногу в высоком начищенном сапоге:
Вот именно! Да еще и приглашение от вашей герцогини пришло на бал зимний в честь ее именин. Ох, и не хотели наши господа дочерей сюда отпускать, но пришлось. Герцогиня-то им не указ, наши земли вольные, хотя вот уж три страны их под себя подмять хотят, но нашим господам от того ни холодно, ни жарко. А вот против магического договора не попрешь. Вот и приехали мы сюда.
А чего же-таки на карете, а не порталом, раз уж так легко его открыть? с некоторой язвительностью спросил один из грумов.
А вам было бы приятно, когда невесть откуда прямо сюда без спроса заявились бы гости? С челядью и сундуками? вопросом на вопрос ответил важный гость.
Ну замялся вопрошающий. Нам-то все равно, а вот охранникам-то это точно бы не понравилось. Обойти защиту дворца это государственное преступление.