Бесчисленное количество раз.
Девушка осторожно надела на виски тонкий венец из чужеродного металла. И, привычным усилием воли вернув память к тому моменту, когда Григорий показывал ей свои методы работы, скользнула в сплетение разноцветных нитей и геометрических фигур.
Теперь немного времени и терпения – и все у нас получится.
* * *
– ...Девяносто семь, девяносто восемь...
Круг собравшихся людей был достаточно широк, чтобы вместить всех желающих, а те, кто не смог присутствовать во плоти, наблюдали через ментал. Виктория не присоединилась ни к тем, ни к другим, предпочитая торжествовать с достоинством. Она лишь прислушивалась к отсчитываемым хором цифрам и блаженно щурилась. Месть, месть, сладкая месть!
Количество людей, пожелавших полюбоваться на проигравшего свое первое пари мальчишку, было необычайно велико. Даже сам Михайлов... Не говоря уже обо всех ее однокашниках.
Она хихикнула. Зато какой плюс для морального климата! Сейчас на базе точно никто не думал о захватчиках и судьбах мира.
Жизнь идет. И в ней есть свои сладкие моменты.
О, да!
– ...Сто три, сто четыре...
* * *
– ...Сто двадцать два, сто двадцать три... Олег резко согнул руки, снова выпрямил их, стараясь не скрипеть зубами так громко. По спине пробежала тонкая струйка пота.
Не то чтобы он ненавидел этот мир. Просто и сам мир, и его тихонько хихикающая Избранная вызывали у Посланника сильную головную боль. Что ж, будем считать, что «закалка» идет по плану, выковываемый предмет достиг нужной температуры. Похоже, пора вытаскивать клинок из пламени и начинать работу молотом.
Определенно пора придумать ей занятие посерьезнее, чтобы как‑то ограничить эту... бьющую ключом, но непонятно куда направленную энергию. Да. Именно так.
– ...Сто тридцать, сто тридцать один...
А может быть, все‑таки и ненавидел...
Глава 11
...Упрямая девчонка. Есть вещи, которые приходится делать, нравятся они или нет. Сейчас у них есть сила, чтобы все провернуть с наименьшими потерями. Верные люди, внедренные на ключевые посты, надежно нейтрализуют собравшиеся у стен города «почетные эскорты» прибывших на экстренный Совет удельных князей (Леек назвал бы это «личными армиями», но ляпнуть такое вслух было бы непростительной грубостью). Охрана самого Дворца Тысячи Домов предана Тао беззаветно. А лучники Стальной тысячи уже расставлены на секретных галереях под потолком Зала Советов. Более чем достаточно, чтобы вбить немного смысла в упрямые головы князей пустыни. А если нет... Что ж, на нет и суда нет. Вряд ли это станет самым кровавым из организованных им в свое время переворотов. Необходимо прекратить бесконечные внутренние свары, раздирающие Тысячу Княжеств после падения Династии, в противном случае Данаи окажется неспособна хоть что‑то противопоставить стремительно надвигающемуся Набегу.
Вопрос: если он сейчас собирается перестрелять всю кастовую аристократию пустынных княжеств, то что забыла в самой гуще кровавой бани эта девчонка?
– Я иду на Совет Тысячи. Сопровождайте меня.
И ведь сопроводили. А что им еще оставалось? С махараджани на Данаи спорить не принято.
Даже если по этим махараджани плети плачут горючими слезами.
Прошли в Зал Совета втроем, уверенно и нагло. Сэра, закутанная в темный (безумно дорогой) каэлрийский плащ, вместо пропуска царственным движением махнула рукой, на мгновение блеснув зеленоватыми ногтями. А также инкрустированным драгоценными камнями клеймом на внутренней стороне ладони, однозначно свидетельствующем о высоком кастово‑генетическом ранге. Каком именно, стражи, правда, разглядеть не успели. Оно и к лучшему, а то у бедняг вполне могло сердце прихватить. От неожиданности. Леек и Тао, оба закованные в доспехи ритуальных стражей, возвышались за ее спиной двумя угрожающими машинами смерти, выгодно отличаясь от большинства полным отсутствием каких‑либо украшений.