Я буду верен присяге, данной моему королю, произнёс Арман. И я повинуюсь его приказу. А посему я принимаю это предложение, сир. От имени его величества короля Людовика.
Вот оно! И пусть герцог де Креки попробует злобствовать и обвинять его в интригах! Всё это по его части, а что же касается самого де Руже, то он всего-навсего исполняет свой долг перед королём Людовиком.
Господа, господа! Именем его величества короля Франции я имею честь пригласить всех на бал в честь празднования помолвки его высочества Филиппа Анжуйского и её высочества принцессы Генриетты! Сегодня же вечером в моей резиденции во дворце Бристоль! громко объявил герцог де Креки, тем самым окончательно закрепив договоренность с королём Англии.
Карл милостиво улыбнулся ему и отсалютовал бокалом под шум одобрительных голосов и тостов, раздававшихся вокруг.
Кстати, мой милый, а где вы поселились на то время пока вы в Лондоне? спросил Бэкингем у де Руже, допивая второй бокал вина.
Восхитительное местечко под названием Улей. Или как-то так, ответил де Руже, и в его улыбке мелькнула ирония.
Знаю! Знаю я это место! прогремел в ответ Бэкингем и с вызывающе громким хохотом взял очередной бокал. Нет, даже не пытайтесь, друг мой. Вам никогда не разглядеть ничего восхитительного или прелестного в этом Улье. Уж я-то знаю! он наклонился к уху герцога, выдохнув на него винные пары. Даже девицы у них, хм Каждая с целым букетом подарочков! сквозь смех проговорил он, а стоявшие невдалеке от них аббат Уишис и епископ Йоркский поспешили отойти в сторону.
Стараясь больше не вызвать скандального интереса к собственной персоне, Арман улыбнулся в ответ и сделал несколько шагов в сторону выхода, тем самым показав намерение удалиться.
Решительно же, герцог! Вы должны поселиться у меня, пока вы в Лондоне! Мой дворец вполне крепок, чтобы выдержать нас обоих, предложение Бэкингема слышали все и в том числе де Креки, по распоряжению которого вся свита посла, кроме него самого и двух советников, назначенных кардиналом Мазарини, разместилась на различных лондонских постоялых дворах за собственные средства. Де Креки скривил губы в ухмылке и тут же развернулся спиной к Бэкингему и де Руже, сделав вид, что пропустил мимо ушей нелестное для себя предложение лорд-адмирала.
Что скажете, друг мой? всё больше распаляясь, спросил Джордж Вильерс.
Скажу, что с удовольствием принимаю ваше приглашение! ответил ему де Руже.
Так я сейчас же отправлю моих слуг за вашим багажом!
Не считая нужным спорить с лорд-адмиралом, горевшим энтузиазмом проявить перед ним английское гостеприимство, де Руже кивком головы выразил своё согласие.
Если вы не возражаете, герцог, то я не прочь немного прогуляться в садах. Я слышал, что в оранжерее Уайтхолла вырастили прекрасную коллекцию роз, произнёс Арман, радуясь про себя, что ему было у кого учиться увиливать от навязчивого общения и выходить из неудобных ситуаций.
И это истинно так, мой дорогой герцог! неожиданно для них король присоединился к их беседе и подхватил захмелевшего Бэкингема под локоть. Джордж! На минуту, и прежде, чем тот успел обернуться к де Руже, Карл подозвал одного из офицеров своей личной охраны. Это лорд Суррей. Он проводит вас, герцог. А потом отвезёт вас во дворец к Джорджу. Ступайте и отдыхайте, мой дорогой! И да, розы пока ещё не зацвели. Так что не тратьте время на оранжерею. Прогуляйтесь в садах! Суррей, будьте любезны показать герцогу дорогу!
Глава 6. Король и его фаворит
После полудня. Уайтхолл, кабинет короля
Сюда, Джордж! Карл позвал фаворита, когда тот, вместо того, чтобы идти вместе с ним, неверной походкой направился к выходу вслед за Сурреем и де Руже.
Чарли, он уводит нашего посажённого жениха! тон этого восклицания пробудил нешуточную тревогу среди толпившихся в зале придворных, словно герцог указал на вора, убегающего с драгоценностями, украденными у зазевавшейся красавицы.
В больших чёрных глазах Карла мелькнула досада, но уже в следующую секунду он со смехом начал громко хлопать в ладоши:
Браво! Браво же, мой дорогой герцог! Вы выиграли!
Что? Я выиграл? Вильерс застыл с раскрытым ртом, но вместо слов послышалась рассмешившая толпу икота.
Выиграл, конечно же! Стоило тебе крикнуть о краже, как все сразу же поверили в твою выдумку, для чутких к фальши ушей смех Карла показался бы наигранным, но разобрать это среди шума общего веселья мог бы только музыкант или актёр. Сам же Бэкингем, ведомый королём под руку к выходу из зала, не знал, что и думать обо всём происходящем.
Н-да, невоздержанность в питье может погубить всё дело! пробормотал лорд-канцлер, хмуро посмотрев вслед удаляющейся свите короля.
Вы полагаете, что это всего лишь невоздержанность? недоверчивый тон в вопросе герцога де Креки выдавал его озабоченность больше, чем он того желал. Ещё бы, ведь на карту был поставлен престиж сватавшегося к английской принцессе Филиппа Анжуйского, да что там Филиппа, Людовика и самой Франции, в конце концов!
О, если за этим кроется нечто большее, то это не замедлит проявиться, вполне убедительным тоном заверил его лорд-канцлер и, вежливо поклонившись, пригласил следовать за ним.
Я бы этого вовсе не хотел, пробормотал де Креки и, поставив пустой бокал на поднос проходившего мимо слуги, пошёл вслед за лорд-канцлером.
***
Весёлая процессия во главе с королём очень быстро достигла покоев Карла, успев, однако, поднять невероятный гвалт в анфиладе залов, которые они пересекали. Карл был в весёлом расположении духа. Он шагал, размахивая тростью, которую позаимствовал у одного из своих дворян, и со стороны возглавляемое им шествие было похоже на импровизированное театральное представление, в котором он играл главную роль.
Господа, мы будем праздновать! объявил он о своём намерении продолжить банкет по случаю помолвки Генриетты и Филиппа, при этом с силой ударив тростью об пол.
Да! как-то неестественно и чересчур весело выказал свой энтузиазм Джордж Вильерс, качнувшись в противоположную сторону от поддерживавшего его короля.
Вина всем! И пригласите музыкантов! Гамильтон, Сакли! Распорядитесь, чтобы никто не остался сухим или в поникшем настроении, широким взмахом руки Карл описал тростью круг перед собой, после чего подбросил её вверх в сторону Гамильтона. Тот ловко подхватил брошенную ему трость и ответил королю церемонным поклоном.
Принимайте ваш жезл командующего войсками, герцог! рассмеялся король и похлопал по плечу Бэкингема, икнувшего ему прямо в ухо.
Идём, Джордж! Сейчас мне будет нужно всё твоё внимание.
Воспользовавшись захлестнувшей всех атмосферой всеобщей суматохи, созданной игрой скрипачей, явившихся на зов молодого лорда Сакли, Карл повёл Бэкингема из приёмной в сторону своего личного кабинета.
Едва только двери захлопнулись у него за спиной, король тут же преобразился в лице. Вместо весельчака и добряка Чарли, каким его видели при дворе, и знало не понаслышке большинство подданных, в кабинет вошёл погружённый в размышления молодой мужчина, привлекательный и полный обаяния, который очаровывал окружающих его людей, несмотря на наметившиеся уже суровые складочки в уголках губ, всегда готовых к улыбке.
Джордж!
Да, Чарли? в светлых глазах Бэкингема блеснули искорки понимания, но для короля этого было недостаточно:
Выпей воды, Джордж. Сейчас мне необходима твоя голова. И ясное сознание в ней.
Голова, руки Я весь в вашем распоряжении, мой король! заплетающимся языком отшутился Вильерс и плеснул в чашку немного жидкости из графина, стоящего на столе. Боги! Это же простая вода! он чуть было не вылил воду обратно в графин.