Да, Монсеньор, это так! Служить моему патрону дело чести и жизни, дрогнувшим от волнения голосом отозвался Витторио.
Молниеносным движением руки он обнажил спрятанный за поясом клинок и поклонился маркизу, не сводя глаз с его лица, тем самым показывая, что безоговорочно принял его в качестве нового патрона и главы Тайного совета.
Глава 1. Возвращение во Францию
Март 1661г. Гавр
Любое путешествие рано или поздно приводит путников к цели, и как бы ни хотелось оттянуть наступление этого момента, но якорь брошен, сквозь туман на рассвете призывно мерцают огни портового города, и нет пути назад: невозможно повернуть вспять ни время, ни пройденный путь, ни беспокойную судьбу.
Прибыли! выкрикнул один из матросов по-французски.
Но для де Руже, наблюдавшего за происходящим, стоя на носу корабля, и без того было понятно, что они достигли цели их путешествия впереди виднелись огни Гавра.
Якорь лёг!
Вот так. Теперь уже всё окончательно и бесповоротно они достигли французского берега. Для Армана де Руже это означало, что всё произошедшее между ним и Генриеттой теперь навсегда оставлено по ту сторону пролива.
Мы дома! воскликнул с радостным облегчением Данжюс и показал на матросов, которые спускали веревочную лестницу для подъёма на корабль офицера таможни. Мы снова во Франции! Глазам своим не верю!
Я тоже, проговорил Арман, думая о своём.
Он не хотел, да и не был готов ещё отпустить воспоминания об их короткой встрече с Генриеттой в саду Уайтхолла перед тем, как под покровом ночи он тайно покинул Лондон.
Лейтенант Удаль, таможенная служба его величества! отрапортовал офицер, после того как он и сопровождающие его четыре охранника поднялись на борт корабля.
Капитан Фаулз, не вынимая изо рта трубки, представился капитан. Добро пожаловать на борт моей посудины, господа! Я к вашим услугам!
Он приблизился к лейтенанту нарочито небрежной походкой, и весь его вид, и тон речи свидетельствовали о том, что он всего-навсего моряк, командующий судёнышком, которое перевозит пассажиров и товары.
Однако от зорких глаз офицера таможни не укрылись ни военная выправка боцмана, наблюдающего за происходящим на палубе из-за плеча капитана, ни цепкий взгляд самого Фаулза, который явно оценивал возможности пришвартовать судно к портовым докам в гавани. И только ли с целью разгрузки?
Эти господа ваши пассажиры? лейтенант вопросительно кивнул в сторону де Руже и Данжюса.
Точно так, сударь, без видимого почтения к незнакомым ему людям подтвердил Фаулз.
С кем имею честь, господа? Удаль обратился к де Руже формально и вежливо также, как разговаривал бы с любым пассажиром прибывшего в порт судна.
Слегка выдохнув, прежде чем отвечать, Арман с облегчением подумал о пользе путешествий инкогнито: можно не соблюдать условности и правила, связанные с его титулом и положением. Вся процедура встречи с властями Гавра сводилась к формальному изучению документов, которые были при нём.
Вот наши рекомендательные письма, де Руже протянул Удалю сложенный втрое и перевязанный бечёвкой пергаментный лист вместе с подорожными документами, которые были составлены для него и для Данжюса на вымышленные имена.
Граф де Маньэглиз. Это вы, сударь?
Пристальный взгляд, обращённый на него, не смутил Армана. Наоборот его охватило радостное нетерпение и желание поскорее спуститься в шлюпку, чтобы высадиться на берег, даже если бы ему пришлось самому сесть на вёсла. Ещё несколько минут, и всё пережитое останется позади, растворится, как силуэт корабля в сизом тумане, клубящемся над волнами! А впереди выполнение возложенной на него миссии, помимо обязанностей, возложенных на него при несении военной службы. И больше никогда и ничего личного!
А этот господин? Удаль всего лишь мельком взглянул на Данжюса, нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу, и вслух прочитал второе имя, вписанное в документе:
Виконт де Сенневиль. Это он и есть?
Да, это я! радостно откликнулся на своё новое имя Данжюс, которому также не терпелось покинуть палубу раскачивающейся на волнах шхуны, добраться до берега и вновь почувствовать под ногами земную твердь.
Так, Удаль вернул документы де Руже и, указав на пассажиров, отдал приказ своей охране:
Помогите этим господам спуститься в шлюпку и доставьте их на берег!
И я, сударь! Возьмите с собой и меня! послышался голос Лауделла, который замешкался в каюте, собирая свой нехитрый багаж. Возьмите и меня на берег, сударь! Граф! он обратился к де Руже по имени, которое случайно услышал всего за минуту до того. Месье де Маньэглиз, подождите меня! А то я чуть было не остался на корабле.
Это ещё кто? вместо того, чтобы справиться у самого молодого человека, внешний вид которого свидетельствовал о том, что он состоял на службе у богатого вельможи, Удаль снова обратился к де Руже:
Меня предупредили только о двух пассажирах: о вас и о виконте. Кто этот человек? Он с вами?
Я нанял его в Англии. Он мой секретарь, ответил генерал и строго посмотрел на Лауделла, впредь не опаздывайте, сударь!
Имя? сухо поинтересовался лейтенант, глядя на Лауделла. У вас есть при себе подорожная и рекомендательное письмо?
Да. А как же! От моего прежнего господина. От лорда Суррея, суетливо похлопывая себя по бокам, ответил виконт и вытащил из-за обшлага рукава сложенный втрое лист бумаги. А вот же он, чертяка! Всё время забываю, куда спрятал его. Вот! Взгляните, сударь! Тут всё написано честь по чести. Всё как полагается.
Не обращая внимания на суету англичанина, лейтенант стал внимательно вчитываться в рекомендательное письмо, в котором на английском, испанском и французском языках были подробно описаны его внешность, род занятий и занимаемое положение в обществе. На суровом лице Удаля мелькнула усмешка не то сомнения, не то иронии. От взгляда Армана не укрылось и то, что вместо одного раза, лейтенант дважды пробежал глазами по тексту документа, будто стараясь запомнить его наизусть.
Возьмите, проговорил он, возвращая бумагу Лауделлу, и повернулся к де Руже. Странно. Весьма. Но у меня есть приказ во всём содействовать вашей милости. Если вы готовы поручиться за этого человека, то вашего слова мне будет достаточно.
Естественно, я ручаюсь за моего секретаря! заявил де Руже, глядя ему прямо в лицо. И если у вас более нет вопросов ко мне, сударь, то не будет ли вам угодно отдать приказ переправить нас троих на берег?
Да! Сию же минуту.
Удаль отошёл к сопровождающей его охране и отдал приказ доставить трёх пассажиров, на которых он указал взмахом руки, а также весь их багаж на берег. После этого он отсалютовал де Руже шляпой и вернулся к проверке документов капитана шхуны.
Теперь займёмся вашим грузом и остальными пассажирами, сударь. Есть ли на борту кто-либо ещё, кроме вас и команды?
Уже спускаясь по верёвочной лесенке в шлюпку, Арман услышал, как капитан сетовал на непогоду, ураганные ветры и шторм, которые застигли их во время перехода через пролив, тогда как оставшиеся на судне охранники, сопровождающие офицера таможни, выкрикивали что-то из трюма корабля. Таможенный досмотр и оплата пошлин за груз не интересовали генерала, но казалось странным то обстоятельство, что их с Данжюсом отправили во Францию с поддельными документами на судне, перевозящем торговый груз, словно они были опасными беглецами, которых преследовали английские власти!
На площади перед пристанью стоял экипаж с парой гнедых. Если бы их масть и стать описывал известный при дворе остряк, маркиз де Лозен, то он наверняка упомянул бы Росинанта, легендарного скакуна славного идальго, героя всем известного испанского романа о Дон Кихоте.