Когда увидишь отца, передавай от меня привет.
-Непременно передам, - пообещал я.
Как всегда в таких случаях, меня охватило лёгкое раздражение. Что за глупости, в самом деле! Ведь в любой момент, когда ему заблагорассудится, дядя может без труда связаться с моим отцом и сказать: «Привет, Брендон». Так нет же - «передавай»… Уж эти мне условности!
Артур уселся в кресло, всем своим видом показывая, что приготовился к длительному ожиданию, а мы с Дианой направились к «нише». Возле самой двери я всё же не стерпел:
-Между прочим, дядя. Ты знаешь, что Кевин сейчас в Авалоне?
Он нервно, растерянно и несколько виновато ухмыльнулся:
-Знаю. Поэтому я здесь… Чтобы не подвернуться ему под горячую руку.
-Понятно… - только и успел сказать я, после чего Диана затащила меня в «нишу».
Закрыв дверь, она с упрёком произнесла:
-Змеёныш! Я никак не могу понять - то ли тебе порой не хватает такта, то ли ты просто бессердечный.
-А он не бессердечный? - парировал я. - Мучает тебя, тётю Дану… И Шона, если на то пошло.
Вздохнув, Диана обняла меня за плечи.
-Мы все хороши, Эрик. Мучаем друг друга и самих себя. В том числе и Шон. Чего только стоит его последняя выходка с тем портретом… Ладно, хватит. Я обещала Артуру вернуться через минутку, так что поговорим об этом в другой раз. Поехали.
С этими словами она вызвала свой Образ Источника, и мы совершили первый прыжок - в Безвременье.
За свою пока ещё недолгую жизнь я путешествовал через бесконечность в обществе адепта (Дианы, Дейдры или мамы) никак не меньше тридцати раз - с точного счёта я сбился где-то после первого десятка. Промежуточная остановка в Безвременье была обязательной, но только однажды я задержался здесь дольше секунды, когда мне исполнилось пятнадцать лет и мама решила представить меня Хозяйке. Наш разговор длился не более пяти минут, после чего я внезапно сообразил, что Хозяйка читает все мои мысли, страшно запаниковал и, объятый ужасом, потребовал, чтобы меня тотчас вернули в нормальный мир. Затем я целый месяц чувствовал себя так, будто меня раздели догола и тщательно препарировали. Поэтому, если хорошенько разобраться, моё нежелание связываться с Источником объяснялось, скорее всего, страхом перед его Хозяйкой…
На этот раз, против обыкновения, мы задержались в Безвременье дольше секунды. И дольше двух. И даже дольше десяти.
Мы с Дианой стояли у подножия холма, покрытого лиловой травой, по пологому склону которого к нам не спеша спускалась высокая рыжеволосая женщина, наряженная в ослепительно-белые одежды. Над нами сияло, отливаясь бирюзой, зелёное небо Безвременья…
Меня заколотил озноб.
-Диана! - прошептал я, хотя смысла шептать не было: Хозяйка всё равно слышала нас. - Что ты задумала?
-Хочу, чтобы ты поговорил с Дейдрой, - спокойно ответила она. - Я тебе не советчик, но она…
-Забери меня отсюда! Немедленно! - Эти слова я выкрикнул.
Диана покачала головой:
-Поздно, Эрик. Она уже знает все твои секреты.
Я в отчаянии застонал:
-Чёрт тебя побери! Почему ты не спросила моего согласия?
-Ты отказался бы.
-Конечно!
-Вот то-то же.