-Проклятье! - пробормотал я. - Проклятье…
Диана пожала плечами:
-Вот уж не понимаю, почему ты так расстроен?
«В том-то и дело, что не понимаешь, - угрюмо подумал я. - В том-то и дело…»
Мои мысли метались, как хищные звери в клетке, и чем больше я пытался обуздать их, тем больше их появлялось из глубин моего сознания и тем больше своих тайн я выдавал Хозяйке…
Наконец она подошла к нам, остановилась и внимательно поглядела на меня. Понимая, что мне уже нечего терять, я смотрел ей прямо в глаза - если не смело, то дерзко.
Как и в первую нашу встречу, меня поразило невероятное сходство Хозяйки с Дианой; и теперь, пожалуй, ещё сильнее, чем в прошлый раз, поскольку тут же находилась Диана. Обычно, если рядом поставить двух близнецов, можно легко отыскать между ними различия, незаметные глазу, когда они порознь, однако в данном случае всё получалось наоборот. Хотя у Дианы была другая причёска, и одевалась она иначе, но во всём остальном, что касается внешности, Хозяйка была её точной копией - вплоть до мельчайшей чёрточки, до самой маленькой веснушки на лице. На мгновение мне показалось, что в моих глазах каким-то странным образом двоится…
Хозяйка заговорила, и моё наваждение прошло. Голос у неё был такой же, как у Дианы, но слова она произносила совсем по-другому.
-Здравствуй, Эрик, сын Брендона, - сказала она. - Добро пожаловать в Безвременье.
-Здравствуй, - коротко ответил я, изо всех сил стараясь не заикнуться.
Хозяйка посмотрела на Диану, и её строгое лицо озарила тёплая, дружеская улыбка.
-Ты можешь идти, дорогуша. Я сама позабочусь об Эрике.
Диана кивнула:
-Хорошо. До свидания, Дейдра. Пока, Эрик.
-Пока, - машинально произнёс я.
Ещё раз кивнув и ободряюще улыбнувшись мне, Диана исчезла, будто растаяла в воздухе. Теперь мы с Хозяйкой были один на один. Я уже оставил попытки контролировать свои мысли и обречённо ждал приговора.
-Не будет никакого приговора, - мягко промолвила Хозяйка. - Я не судья, и функции возмездия не входят в круг моих обязанностей.
Я и не думал, что она будет судить меня по каким-то формальным законам. Но по совести…
-У тебя есть собственная совесть, - тотчас подхватила мою мысль Хозяйка, и мне стало по-настоящему жутко. - Я не вижу смысла подменять её своей. Ты сделал то, что сделал. Не скажу, что ты поступил лучшим образом, у тебя были другие возможности предотвратить катастрофу, и сейчас ты мучительно перебираешь их, горько сожалея и проклиная себя за то, что действовал слишком прямолинейно, бездумно, жестоко… Это и есть твоя кара - заслуженная и достаточная.
Я вздохнул и, опустив глаза, тупо уставился на носки своих башмаков. В моей голове всё перемешалось, она как будто разделилась на две части, и обе её половины истошно вопили, силясь перекричать друг друга. Единственное, чего я сейчас хотел, так это поскорее убраться отсюда - всё равно куда, хоть к чёрту на рога, лишь бы там никто не читал мои мысли. Я не мог понять, как адепты выдерживают общение с Хозяйкой. Или же они, вопреки заверениям моей мамы и Дианы, всё-таки умеют блокировать своё сознание? Хоть частично…
-Не в большей мере, чем ты, - ответила Хозяйка, отрицательно качая головой. - А я не могу отгородиться от их мыслей. Просто всё дело в сноровке. Привыкнуть к этому не так трудно, как кажется на первый взгляд.