Их и раньше почти не видели, проворчал старейшина. Делать-то нам теперь что? Где искать пропавшую? Жива ли она ещё?
Если не убил сразу, значит, хочет провести обряд осквернения, или прямо сейчас тащит травницу к своему хозяину, для массового жертвоприношения. Хотя такое вроде запрещено в Первом Даре, за этим строго следят Смотрители.
Слишком много ты знаешь о нашем мире, пришлый. Кузнец продолжал хмуриться.
Я же говорил, у меня были очень хорошие учителя. Мне пришлось выдержать тяжёлый взгляд Мрака. А Марену мы попробуем отыскать с помощью вашего священника.
Так я ж священник бога плодородия, откуда мне знать, как искать начал было открещиваться Ришат, но я тут же оборвал его:
Если демон совершит обряд осквернения, твой бог несколько месяцев не сможет проявлять свою силу в селе и окрестностях. А значит, и урожаи начнут гибнуть на корню, и скот станет болеть. А искать демона будешь простым способом. Попроси у своего бога массовое благословение на все прилегающие к селению земли, так ты узнаешь направление, где находится демон. А уж дальше нам следует поторопиться, обряд осквернения долгий, но до рассвета отродье хаоса точно завершит его.
Отец Ришат, слышал? Шевелись, время утекает! взревел Мрак.
* * *
Обряд занял десять минут. Священник прямо посреди улицы начертил большой круг, метра четыре в диаметре, разделил его на три части, в одну бросил щепоть зерен, в другую какие-то корнеплоды, а третью оросил водой из тыквенной фляги, висевшей у него на поясе. Закончив приготовления, встал в центр круга и скороговоркой начал читать молитву, изредка притопывая и постукивая посохом. Никаких свечей или магических источников света, всё делалось под светом звезд, усыпавших небосвод.
Пока Ришат проводил ритуал, трактирщик и староста собирали ополченцев. Я ожидал, что с нами пойдёт всё мужское население, ведь именно так бы поступили россичи, но был удивлен, когда Мрак привёл всего троих, а Вардунас и вовсе одного.
И это всё? удивился я, осматривая отряд. Может, хотя бы пришлых пригласите?
Так чужаки на ночь предпочитают возвращаться домой. А те, что поселились у меня в таверне, отказались бродить по ночному лесу, угрюмо отозвался хозяин таверны.
Сержант со своими помощниками ещё вчера убыли в город, за жалованием, добавил староста. Вернутся лишь к завтрашнему вечеру.
Вы хоть понимаете, насколько силён противник? Во мне начала пробуждаться злость, которую я по привычке тут же раздавил, как назойливого комара. Быть сыном повелителя хаоса это значит самому уметь контролировать любые негативные чувства и эмоции. Отец Ришат, твой бог способен дать нам усиление?
Туда! вместо ответа выкрикнул священник, указывая рукой направление. Там демон!
Мне хотя бы дадут какое-нибудь оружие? обречённо произнёс я. Судя по всему, у демона одиннадцатый уровень, а у моих спутников максимум шестой. Да, нас восемь, но противник владеет магией хаоса и наверняка хорошо обращается с оружием. Единственное, чем мы действительно можем помешать твари хаоса, это сорвать ритуал.
Елисей, ты собираешься пойти с нами? с удивлением спросил Мрак. Это же не твои проблемы.
Демоны присутствуют? Значит, мои, коротко ответил я, и перед глазами тут же вспыхнуло сообщение от игры.
«Игрок, тебе предложено задание: Остановить скверну. Принять?
Да/Нет».
Разумеется, я выбрал «да». Это же моё первое боевое задание, и оно явно не из простых.
Вот, держи. Вардунас протянул мне длинный обоюдоострый кинжал без ножен. С твоим уровнем это единственное, чем ты сможешь управляться. Владеешь оружием?
Справлюсь, ответил я, тут же вспомнив, как при колке дров чуть не рубанул себе топором по ноге. Взяв оружие в руки, тут же получил его параметры:
«Добротный кинжал, редкого качества
+1 к силе
+ 2 к физическому урону»
Хм, а ведь отличное оружие.
Тогда пьём эликсиры и выдвигаемся, приказал староста и шагнул к священнику: Отец Ришат, ты пойдешь с нами. Будешь подлечивать, если демон кого-то ранит. Ну и аурой своей поддержишь. Всё же плюс два к силе весьма полезно для боя с сильным противником.
Так мы, группой в восемь человек, вооружённой кто во что горазд, покинули Нижние Бодуны. Помимо уже известных мне лиц, с нами шли три охотника, вооружённые луками, и один ветеран, сильно хромавший на правую ногу и тащивший с собой здоровенный арбалет. Что ж, может, и одолеем демона.
Свернув с проселочной дороги метрах в пятистах от селения, дальше двинулись по тропе, через редкий лес. При этом священник постоянно приговаривал, что скоро, что ещё чуть-чуть, и мы доберёмся до места. Я сначала не верил ему, но спустя несколько минут наш путь стал постепенно забирать всё выше и выше. Осознав, что мы поднимаемся в гору, я насторожился.
Куда ведёт эта тропа? Мой шепот прозвучал угрожающе.
На сломанную скалу, если я хоть что-то понимаю, ответил Вардунас. Мы там добываем камень для очагов.
Плохо дело, ответил я. Похоже, тут не осквернение, а настоящее жертвоприношение. За последнее время в Бодунах пропадали разумные?
Нет, что ты! возмутился трактирщик. Мы бы сразу сообщили об этом в магистрат.
Хорошо, если я ошибаюсь.
Спустя полсотни шагов к нашей тропе присоединилась ещё одна. Один из охотников, замедлившись, принялся изучать землю и почти сразу сообщил, что обнаружил следы четырёх людей и одного демона. И, судя по расположению отпечатков ног, эти четверо несли что-то тяжелое.
Кажется, я знаю, кто помогал демону в похищении, глухо прозвучал мой голос. Вардунас, похоже, те четверо чужаков, что я прогнал из Бодунов днём, по своей глупости согласились помочь демону. И теперь у него пять полноценных жертв. Плохо дело.
Думаешь, демон сильнее, чем мы думаем? с тревогой поинтересовался Мрак.
Нет. Но нам стоит поспешить. Если я правильно понимаю, демон собирается создать здесь малый пролом. Если не остановим его, то вскоре по округе будут бегать сотни полторы мелких бесов.
Сеян плодородный! отец Ришат осенил себя священным символом. Это ж герцогу придётся вводить сюда всю свою армию, чтобы истребить отродий хаоса.
Ну ты загнул, возмутился ветеран. Пришлёт отряд охотников с сильным магом во главе, вот и всех делов.
Это в том случае, если малый пролом будет один. Мы же не знаем, может, подобное непотребство происходит сейчас во всём герцогстве.
Да что ж ты такое говоришь-то! Священник вновь зачастил осенять себя священными символами.
Идём дальше, принял решение Мрак. Если я всё верно понял, то нам осталось идти метров пятьсот вверх по склону. Отец Ришат, приготовься накладывать на нас благословение. И вот ещё: сделайте все по глотку. Это зелье ловкости, начнёт действовать через пять минут.
Мы все поочерёдно приложились к глиняной бутылочке. Не знаю, как у местных, а я тут же получил игровое оповещение.
«Игрок, ты выпил экстракт листоцвета, редкое зелье ловкости.
Время активации: через 5 минут.
Усиление: +2 к ловкости; +1 к силе.
Время действия: 25 минут».
И почти сразу же второе сообщение.
«Игрок, на тебя наложено малое благословение Сеяна плодородного.
Усиление: +2 к силе.
Время действия: 35 минут».
Хм, а неплохо. По своим текущим показателям я почти сравнялся с третьим уровнем. Теперь главное не отстать от группы и на месте правильно оценить ситуацию.
Последние сто метров поднимались медленно, стараясь не шуметь. Впрочем, из доспехов только у ветерана имелись шлем и старый помятый нагрудник, да кузнец был облачён в кожаную броню, остальные шли налегке. Как итог, благодаря нашим стараниям, противник обнаружил себя первым. В ночи раздался женский голос, прерванный звучной пощечиной, после которой знакомый мне голос произнёс: