Фы фо, фуфка! Молфи и не лыпайфя!
Дальше всё пошло не по плану. Вардунас, вот от кого не ожидал, взревел раненым медведем и, перехватив поудобнее своё копьё, ринулся вперёд. За ним тут же рванули староста с ветераном и двое охотников. Последним побежал священник, что-то непрестанно бормоча себе под нос.
Это ловушка! попытался остановить я товарищей по оружию, но куда там! Совсем рядом чужак глумился над уважаемой жительницей их деревни, и следовало покарать пришлого.
Следы демона и остальных ведут прямо туда. Оставшийся со мной охотник указал направление. Так и так придётся идти вперёд.
Идём, но без спешки, приказал я и двинулся следом за убежавшими вперёд горе-охотниками. Хорошо, если не ошибся и в конце пути нас ждёт лишь одно порождение хаоса.
Впереди послышалась ругань, грозные выкрики, а затем громогласный, душераздирающий визг. На подобные звуки способна лишь глотка демона, и я даже знаю какого. Так вышло, что во всех мирах демоны одинаковы, как и их повадки. И этот ужасный звук могла издать только одна известная мне тварь.
Стой здесь! произнёс я, жестом останавливая охотника, идущего за мной след в след. А лучше со всех ног беги в город. Сообщи герцогу, что на его землях пытаются открыть врата в ад.
Но там
Ты будешь мне только мешать, оборвал я спутника. Один я справлюсь, с тобой нет. Решай: гибель всех нас и адский портал в окрестностях Бодунов, или вовремя предупреждённый герцог и живые жители деревни.
Я доберусь до города не раньше полудня, глухо произнёс охотник.
Тогда сначала заскочи в Бодуны, предупреди, чтобы приготовились к обороне, а лучше вообще покинули село. На всякий случай.
Через несколько секунд я остался один. Охотник, словно тень, растворился в ночной темноте, бесшумно скрывшись за поворотом тропы. Что ж, пора и мне идти, только в другую сторону, наверх. Там, судя по всему, всё только начиналось, и у меня в запасе имелось несколько минут.
Десять осторожных шагов, ещё столько же, и я, пристально вглядываясь не только вперёд, но и под ноги, увидел едва различимую, тонкую бурую черту, пересекающую тропу. Всё же я оказался прав, это ловушка, подготовленная заранее.
Опустившись на колено, остриём кинжала соскоблил застывшую кровь, разрывая первый контур печати. Для верности шагнул в сторону и сделал ещё один надрыв. Всё, черту уже не восстановить. Теперь нужно найти вторую линию, иначе я, как и мои товарищи, и те четыре урода, попаду в ловушку.
Вторая черта обнаружилась ровно через тринадцать шагов и была белого цвета. Надо же, какой затейник этот демон, похоже, использовал молоко или сливки. Ну, получай, отродье хаоса!
Я прочертил лезвием глубокую борозду, размыкая второй контур. Непрекращающийся поток ругани, звона оружия и криков оборвался в один миг. У меня от понимания, что сейчас произошло, волосы на голове зашевелились. Никогда не приходилось запечатывать врата кривды, ведь в моем мире их просто не могло быть, но всё же Трогард научил меня, как это делается. Вот только
Времени у моих товарищей остались считанные секунды, потом их души поглотит демон, и забрать их у твари будет крайне сложной задачей. Поэтому я, подчиняясь скорее инстинктам, нежели голосу разума, рванул вперёд, уже не боясь попасть в ловушку. Сейчас меня попросту некому было остановить.
Взбежав по тропе, огибающей одну из скальных вершин, я выскочил на небольшое, метров двести квадратных, плато и замер, пораженный увиденным.
Десять тел лежали на земле, образуя многоконечную звезду, в центре которой над обнажённой женской фигурой склонился демон. Будущий высший сразу же определил я тварь по внешнему виду.
Игрок? Как ты смог проникнуть через подчиняющие барьеры? обратилась ко мне тварь шипящим, вкрадчивым голосом. Отвечать отродью я не собирался, вместо этого внимательно изучая вычерченную кровью восьмиугольную звезду, в вершинах которой были установлены чёрные свечи, горящие фиолетовым пламенем. Ноздрей коснулась вонь палёного мяса и серы.
Экий затейник, прошептал я, понимая, что у меня есть лишь один способ прервать ритуал добровольная жертва. В моём случае это не смертельно, хотя крайне болезненно. А ещё нужно выбрать бога, который пожелает принять мою жизнь.
Игрок, а ты странный, вновь раздался голос демона. Хочешь, я наделю тебя силой? Мне нужны умные прислужники.
Ты? произнёс я с презрением. Ты сейчас даже себя не сможешь защитить.
С чего ты решил? рассмеялся демон, но его показные эмоции были насквозь фальшивыми. Я действительно могу наделить тебя силой. А если
Заткнись, бесцеремонно прервал я порождение хаоса, наконец определившись с выбором. Из всех богов, обитавших в игре, двоих я знал лично, благодаря своему отцу. Так вышло, что из моего четыреждыединого мира лишь Чернобог и Сварог решились посетить Первый Дар, обозначив своё присутствие. И лишь светлый бог специализировался на борьбе с демонами.
Что ты задумал? с подозрением прошипел демон. Да кто ты такой вообще?!
Сварог, прими добровольную жертву! произнёс я и с размаху вонзил себе клинок в сердце. При таких ранах игровые условности пасуют, и смерть наступает практически мгновенно.
Не-е-ет!!! ударил по ушам вопль демона, осознавшего, что сейчас произойдёт. Я в ответ улыбнулся, медленно заваливаясь внутрь ритуального рисунка. Тварь кричала что-то ещё, но я уже не слышал моё сознание медленно погружалось в вязкую, всеобъемлющую боль
* * *
Воистину, умирать в мире игры незабываемые ощущения. Вечность в кипящем котле покажется короткой прогулкой, если сравнить с тем, что я испытал. Раскалённые щипцы, вытягивающие из тела одновременно все мои жилы. Раскаленный металл, заменивший кровь. Это безумие продолжалось бесконечно долго.
А затем всё оборвалось, в один миг. С хрипом заполнив лёгкие не кипящей смолой, а свежим воздухом, я от неожиданности закашлялся. Глаза, до этого видевшие лишь ослепительный, пронзающий мозг свет, наконец узрели что-то не причиняющее боль.
Очухался, болезный? прозвучал поблизости мужской голос. Повернувшись на звук, я встретился с двумя светло-карими глазами.
Благодарю тебя, Сварог, что откликнулся на мой зов. Поднявшись с каменной плиты, я поклонился богу, покровительствующему борцам с демонами.
Ты, мелочь пузатая! сердито воскликнул бог. Я ж тебя мелким детёнышем помню, от горшка два вершка. Ответь, окаянный, ты почто меня в свои дела впутал?! Что я Руслану отвечу? Ведь обещал не вмешиваться!
Так мы отцу ничего не расскажем, внёс я предложение.
Всё шутишь, как твой папаша. Да он знает уже всё, и я уверен, скоро заявится ко мне в гости. Учти, защищать тебя не стану, и если попросит усложнить тебе жизнь, с превеликой радостью сделаю это. Чтобы в другой раз неповадно было.
Сварог, так я выхода иного не видел. Или мне надо было бросить тех несчастных? Одиннадцать душ погубить?
Ну, за это моя благодарность. Ты ж не просто разумных уберёг, ты мою младшую жрицу от поругания спас. Души-то мы вернули бы, а вот чистоту и репутацию жрицы Так, а чего это я с тобой разоткровенничался? А ну марш на кольцо возрождения, дитё неразумное!
Обитель Сварога, двумя часами ранее.
Руслан, думаешь, твой сын не догадается, что это ты всё задумал? с сомнением произнёс светлый бог, возвращая на стол запотевший бокал с янтарной жидкостью.
Он у меня, конечно, сообразительный, но не до такой степени, с улыбкой ответил Повелитель хаоса. Хех, а про новый вид магии это ты лихо придумал! Думаешь, сработает?
Я уже наказал своим старшим жрецам, чтобы составили сотню-другую новых заклинаний. Слушай, может, скажешь всё-таки, зачем тебе это?
Хорошее пиво варит Подгорный владыка, вместо ответа произнёс молодой бог и сделал несколько глотков из своего бокала. Надо бы рецепт узнать. Как думаешь, расскажет?