Стало обидно. Получалось, что я тут рискую, соглашаясь на непонятные эксперименты, а Мейнор в ответ на это говорит, что я похожа на маму. Я ожидала от него другой реакции. Хотя бы благодарности!
Неужели? переспросила я, отказываясь смотреть на мужа.
Вместо этого продолжила теребить в руках мокрое полотенце, размышляя, куда бы его деть.
Ариенн тоже отказывалась следовать здравому смыслу, рискуя всем.
Кажется, ты сейчас назвал меня глупой?
Скорее авантюристкой. И если ты не можешь трезво оценивать ситуацию, то это сделаю я. Для твоей же безопасности.
Ты отказываешься от моей помощи? не поверила я.
Да.
Глупо! Я от души шмякнула ему полотенце на лоб. Очень глупо! повторила на случай, если демон не услышал в первый раз. Я ведь не только о тебе беспокоюсь, но и о себе. И о принце тоже. Он уже почти опустошил запасы спиртного у бедного хозяина.
Мейнор никак не прокомментировал мои слова, просто смотрел. Но от его взгляда было не по себе.
Раз тебе помощь не нужна, то я ложусь спать.
Не дождавшись ответа, я начала перебираться на свою сторону кровати. За эти дни я привыкла к мужу и к его присутствию, поэтому стеснения больше не ощущала. И одна постель на двоих уже не казалась чем-то необычным или неприличным.
Ник, внезапно подал голос демон.
Что?
Я уже сняла халат, который повесила на спинку кровати, и забралась под одеяло, пытаясь согреться.
Ты помнишь историю создания королевства?
Какого королевства? не поняла я.
Твоего. Королевства Лагарт.
Решил устроить проверку знаний по истории мира? Так зря стараешься. У меня высший балл, поправляя неудобную подушку, проговорила я.
Я в тебе никогда не сомневался, и все-таки?
Считается, что Лагарт, как и все другие государства, когда-то очень и очень давно являлся частью одной большой страны. Ее называли Эрегия. Место, где царили магия и порядок, идеальный мир. Я в это не особо верила, но история это не тот предмет, который можно было оспаривать, высказывая свое мнение. Но потом появилась Пустота с чудовищами. Эрегия пала, расколовшись на отдельные государства. Лагарт основали четыре великие семьи: Фархары, Эрнаризы, Альбери и семья Гарриади, что заняла трон новой страны.
А три остальные семьи?
Дали клятву верности, пояснила я.
Не просто клятву, а магическое слово, поправил меня Мейнор.
Какое магическое слово? осведомилась я, приподнимаясь на локтях и пытаясь в темноте разглядеть лицо мужа. Нам об этом не рассказывали.
И не расскажут. На уроках так точно. Но я думал, тебе объяснил все твой отец.
Объяснил что?
Ты же Альбери, наследница и единственная дочь герцога.
Папиным наследником был Брэндон, возразила я, присаживаясь и поворачиваясь к демону. Я всего лишь дочь.
В тебе течет первая кровь.
Опять кровь? вспыхнула я и тут же постаралась подавить растущее раздражение. И ты, конечно же, ничего мне не расскажешь.
Отчего же, проговорил Мейнор. В нестабильности местности есть и плюсы. Например, я уже не обязан держать клятву и даже могу слегка отступить от нее.
Ты ты расскажешь мне? с недоверием спросила я, боясь поверить. Слишком фантастично это звучало.
Расскажу, серьезно пообещал демон. Хватит держать тебя в неведении. В конце концов, со всем этим тесно связана твоя семья.
Я даже спрашивать ничего не стала. Просто сжала кулаки и плотно закрыла рот. Вдруг неосторожное слово или движение спугнет демона, он передумает, и я опять ничего не узнаю. Поэтому и сидела, дыша через раз и всматриваясь в лицо мужа, покрытое блестящими в свете огня капельками пота.
Ты верно сказала. Три семьи встали вокруг четвертой, королевской, обеспечивая защиту и неприкосновенность. Было дано слово, что пока есть три семьи, с четвертой ничего не случится, никто не посмеет пойти против.
Ох, сколько у меня появилось вопросов. Я даже губу закусила, боясь сорваться.
Фархары, Эрнаризы и Альбери, перечислил Мейнор. Три великие семьи, которые пользовались привилегиями, недоступными для остальных. Семья Эрнаризов пала во время столетней войны с дикими драконами. Фархаров несколько столетий назад унесла среднеморская лихорадка. Остались лишь Альбери. Ты и твой отец были последними.
Но Брэндон не выдержав, прошептала я.
Слишком дальняя ветвь, разбавленная кровь, пояснил Мейнор. Да, его признал наследником твой отец. Но не древняя клятва. Об этом говорил король. Остались лишь вы с отцом. Тебя, правда, в расчет не брали. Очень зря. Они забыли, что и дочь является носителем крови, которая может продолжить дело предков. И это я тоже слышала от короля. Тогда не понимала, но сейчас О древнем слове все забыли. Ведь столько столетий прошло. И про долг трех семей тоже. Твоя мать именно она заподозрила неладное.
Мама? удивилась я.
Любопытная студентка, сующая свой нос куда не следует, хмыкнул тай-шер. Это была тема ее дипломной работы возникновение королевства. Именно она вспомнила о семьях-основателях и долге. Именно она поняла, что из трех осталась лишь одна Альбери. Так Ариенн и познакомилась с твоим отцом. Явилась с расспросами домой к самому герцогу. А потом твоя мать отправилась в Пустошь, пытаясь найти ответы.
Но почему Пустошь, зачем?
Именно Пустошь являлась сердцем древней Эрегии, пояснил демон. Именно там хранится Древний.
Что хранится? не поняла я.
Не что, а кто. Древний. Я вас познакомлю, пообещал Мейнор после небольшой заминки. Уверен, он тебе понравится.
Я кивнула.
Подожди. Выходит, гибель двух семейств оказалась не случайной? Эрнаризы и Фархары. Их специально уничтожили?
От мысли о том, что этот заговор длится не одно столетие, закружилась голова.
Нет, с ними-то все понятно. Действительно произошло неудачное стечение обстоятельств. Драконы, лихорадка. Две семьи погибли по воле судьбы. Но вот твой отец и кузен их убрали специально.
Я тяжело сглотнула, ощущая, как от жуткой догадки немеет все тело.
Ты хочешь сказать что они мертвы? Что их убили, чтобы добраться до королевской семьи и сместить их? еле заставила себя выговорить.
Они живы. Твой отец точно, уверенно произнес Мейнор.
Ты не можешь этого знать.
Могу. Древний кое-что вручил твоим родителям.
И что же?
Одну вещь, уклончиво ответил демон, без которой нельзя захватить власть и сместить королевскую семью. Послушай, Ник, все это до недавнего момента выглядело просто случайностью. Пока твоя мать не стала копаться в прошлом. Именно Ариенн поняла, что после потери двух родов королевская кровь начала слабеть. Раньше ведь все было иначе. А теперь посмотри на принца алкоголь, развлечения, отсутствие ответственности и желания править. Семья вырождается.
Может он просто не нагулялся, неуверенно предположила я. Ведь бывает же такое.
Раньше такого не было. Постепенно, шаг за шагом, королевский род стал увядать. Твоя мать пыталась остановить это.
За что и поплатилась, горько закончила я.
Демон отвел взгляд и тихо произнес:
Ариенн никогда не умела вовремя остановиться. Особенно когда один за другим начали погибать родственники твоего отца. Все понимали, что это вовсе неспроста. Кто-то решил воспользоваться ситуацией.
Ты знаешь, кто это?
Нет. Но недавние покушения на принца и исчезновение твоих родственников свидетельствуют о том, что времени осталось не так много.
На принца покушались?
А ты думаешь, по какой причине ему в друзья определили меня? хмыкнул Мейнор. Все очень серьезно.
Подожди. Но те, кто похитил отца и Брэндона понятно же, что за всем этим стоят именно они. Барон Кунх и остальные. Все те, кто отнял у меня дом и надежду на будущее. Те, кто поддерживал Формана. Надо просто их найти и арестовать!
Ник, как ты себе это представляешь? Древние семьи, высокочтимые лица, с большими деньгами и связями. Если король начнет всех без разбора сажать в темницу и допрашивать, случится бунт. И тогда это станет началом конца. За ними следят, изучают, ищут, но. человек в маске слишком хитер.